Un recolector de malezas acuáticas , también conocido como cortadora de agua , [1] [2] bote cortacésped y bote cortador de malezas , [3] es una máquina acuática diseñada específicamente para el manejo de cursos de agua interiores para cortar y cosechar malezas, juncos y otras plantas acuáticas bajo el agua. vida. [4] La acción de eliminar la vida vegetal acuática de tal manera se ha denominado "recolección acuática". [5]
El agua es un recurso importante y, en muchos países, los cursos de agua están cada vez más obstruidos por el crecimiento de plantas acuáticas. Esto es particularmente cierto en los países tropicales donde el agua más cálida significa que las plantas crecen más rápidamente y el aumento de la escorrentía de fertilizantes y efluentes ha exacerbado el problema. Las zanjas y bombas de riego pueden quedar cubiertas de vegetación, las tomas de agua de las centrales eléctricas y de las fábricas pueden bloquearse, los barcos pueden verse obstaculizados, las poblaciones de peces pueden verse alteradas y el agua se mueve más lentamente, lo que resulta en una mayor evapotranspiración y un mayor riesgo de inundaciones. En algunos grandes proyectos de riego en la India, los canales están tan cubiertos de vegetación que el flujo de agua se ha reducido a una quinta parte de su cantidad anterior. En Bangladesh, las inundaciones han arrastrado mantos de jacinto de agua sobre los arrozales, abrumando los cultivos de arroz emergentes. [6] Los peces pequeños pueden quedar atrapados en un crecimiento excesivo de algas. [5]
El arroz es la principal planta acuática cultivada para la alimentación humana, pero también se cultivan superficies más pequeñas de berros y castañas de agua . En sus entornos nativos, las malezas acuáticas son parte de un ecosistema equilibrado, y son principalmente especies introducidas de plantas acuáticas las que se vuelven invasivas y causan problemas al congestionar los cuerpos de agua. Los peores culpables, que se encuentran tanto en vías fluviales templadas como tropicales, son las plantas flotantes como el jacinto de agua , la lechuga de agua y la Salvinia , las plantas con raíces completamente sumergidas como la Hydrilla y la milenrama acuática y las plantas con raíces que alcanzan la superficie como la espadaña , el papiro , la espadaña y Junco . [6]
Los barcos cortadores de malezas se desarrollan para permitir el mantenimiento de canales, lagos y ríos [4] y para eliminar el exceso de vida acuática, como algas y otras plantas, que pueden afectar negativamente la ecología de una vía fluvial . Las cosechadoras mecánicas son grandes máquinas flotantes que cuentan con cuchillas de corte sumergidas que cortan los tallos de las plantas submarinas, recogen las malas hierbas y las elevan sobre cintas transportadoras, almacenando la vegetación a bordo en una bodega. Periódicamente se descarga en una barcaza o en una instalación en tierra. El producto cosechado puede convertirse en abono , enviarse a un vertedero o utilizarse en la recuperación de tierras . [7] En los países en desarrollo, la vegetación acuática se puede recolectar a mano o con red desde la costa, cortar y recolectar en barco y elevar a la orilla a mano, grúa, bomba o sistema transportador. La vegetación cosechada podrá utilizarse para la alimentación del ganado. Para reducir el alto contenido de humedad y facilitar el transporte, la hierba se puede picar y prensar. [8] Otros usos que se pueden dar a la vegetación cosechada incluyen ensilar el material para forraje del ganado, agregarlo al suelo como fertilizante orgánico voluminoso, transformar la materia prima en pulpa, papel o fibra y fermentarla para producir metano para producción de energía. [6]
Los recolectores de malezas mecánicos son eficaces para eliminar las malezas acuáticas y las máquinas brindan un alivio inmediato de la vegetación molesta que interfiere con la navegación y la recreación. Las plantas acuáticas contienen nitrógeno, fósforo y potasio que se encuentran unidos a la vegetación; al eliminar las plantas, también se eliminan los nutrientes. La eliminación de la biomasa (material vegetal) evita la acumulación de lodo y sedimentos en el fondo del lago que se produce por las malas hierbas en descomposición. Las recolectoras mecánicas también se pueden utilizar para mejorar la pesca dejando atrás la vegetación acuática como alimento y hábitat. Las máquinas de eliminación de malezas acuáticas son costosas y requieren una inversión de capital y es posible que sea necesario repetir el proceso varias veces durante una temporada de crecimiento. Pequeños fragmentos de maleza pueden permanecer en el agua y extenderse a otros lugares, ayudando así a la dispersión de especies invasoras. Sin embargo, un estudio reciente realizado por la Asociación del Lago Chautauqua encontró que los recolectores dejaron menos del 1% de las plantas sueltas. Algunas áreas pueden ser demasiado poco profundas para la cosechadora mecánica y es posible que no pueda acceder a lugares restringidos. [7] Los tocones de árboles sumergidos pueden dañar la máquina. [5] Las algas acuáticas también se pueden utilizar como fuente de biocombustible . [9]
Una alternativa a la recolección mecánica es el uso de herbicidas, que son fáciles de aplicar y menos costosos, pero que pueden tener impactos adversos no deseados en el medio ambiente. [10] Si bien muchos herbicidas acuáticos han recibido la aprobación de la EPA y se consideran seguros para los ambientes acuáticos, estudios a largo plazo han encontrado que los herbicidas acuáticos pueden tener impactos importantes en la reproducción de los peces. Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrieron que los pececillos cabeza gorda expuestos a concentraciones de fluridona mostraban signos de alteración endocrina. [11]
En junio de 2015, en Uganda, el Ministerio de Agricultura del país recomendó el uso del recolector de malezas acuáticas para reducir el crecimiento de jacintos de agua en el lago Victoria , lo que ha causado escasez de peces en el lago. [12] La escasez de pescado ha afectado negativamente el sustento de los lugareños que viven en la región del lago. [12] Se recomendaron tipos adicionales de máquinas para abordar el problema, que eran la cosechadora hidráulica, el elevador de extracción y la draga . [12]
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En agosto de 2015, en Hyderabad , India, se utilizó una cosechadora de malezas acuáticas para eliminar las algas y la basura del lago Hussainsagar. [13] También se utilizó una excavadora hidráulica anfibia. [13] El trabajo se realizó para abordar los problemas de contaminación en el lago, que había acumulado importantes algas y basura, como bolsas y desechos de plástico , envoltorios de alimentos y diversos tipos de basura, algunos de los cuales flotaban sobre el lago. [13]
Algunas empresas estadounidenses fabrican recolectoras de malezas acuáticas. [4] Una de estas máquinas fabricada por una empresa estadounidense puede cortar alrededor de medio acre de malezas por día y cuesta más de 100.000 dólares. [4]
Tampa, Florida, utilizó un recolector de malezas acuáticas en 2013 para eliminar las plantas acuáticas de los lagos de la zona. [4]
En 2012, en Leoni, Michigan , se utilizó un recolector de malezas acuáticas para eliminar las algas del lago Center. [5] Las algas parecían tener raíces y otras técnicas, como intentar matarlas con productos químicos, no tuvieron éxito. [5] La máquina utilizada recoge las algas y malas hierbas que viven en el fondo del lago, eliminándolas del cauce fluvial. [5]
