AppleLink era el nombre del servicio en línea de Apple Computer para sus distribuidores, desarrolladores externos y usuarios, y del software cliente utilizado para acceder a él. Antes de la comercialización de Internet , AppleLink era un servicio popular para los usuarios de Mac y Apple IIGS . El servicio se ofreció desde aproximadamente 1986 hasta 1994 a varios grupos, antes de ser reemplazado por su efímero eWorld y, finalmente, por los múltiples sitios web de Apple de la actualidad .
El AppleLink original, que se puso en línea en 1985, era un servicio disponible únicamente para empleados y distribuidores de Apple, y poco después para los miembros del Consorcio Universitario de Apple. El número 800 para consumidores de Apple , de hecho, promocionaba este hecho, promocionando a su distribuidor como el lugar al que acudir en busca de ayuda debido a su acceso a AppleLink. A finales de la década de 1980, el servicio también se abrió a los desarrolladores de software , que podían usarlo como un sistema de soporte al usuario final y como un conducto hacia el desarrollo de Apple para preguntas y sugerencias.
AppleLink utilizaba un software cliente escrito en Pascal bajo contrato con Apple por Pete Burnight/Central Coast Software. El programa ampliaba la metáfora del escritorio del Finder de Macintosh para abarcar las áreas del sitio del servidor remoto . Estas se mostraban como carpetas y archivos, al igual que las carpetas y archivos locales. Además, había un conjunto de tablones de anuncios públicos y la capacidad de utilizar el correo electrónico a través del servicio, aunque inicialmente solo entre usuarios de AppleLink. La transferencia de archivos para controladores y software del sistema era otra función importante, y para ello Apple creó el formato AppleLink Package para combinar y comprimir las dos bifurcaciones de un archivo Macintosh en una sola para su almacenamiento y envío. Apple también desarrolló su lenguaje de control de comunicaciones (CCL) para AppleLink, un lenguaje que todavía se utiliza en una forma muy similar para los scripts de módem Macintosh actuales .
El " back end " del sistema AppleLink estaba alojado en mainframes de tiempo compartido Mark III de General Electric Information Services ( GEIS ) (división) y en la red mundial de comunicaciones. AppleLink traducía las acciones de la GUI del usuario a un protocolo de transacción que se enviaba a un programa servidor que se ejecutaba en el mainframe. La conexión utilizaba un protocolo propietario de ventana deslizante libre de errores llamado EF3. Las versiones posteriores actualizaron este protocolo al protocolo "EFX" (Error-Free eXtended) de GEIS. GEIS cobraba precios bastante sustanciales a Apple, tanto por el mantenimiento del servicio (unos 30 millones de dólares al año [ cita requerida ] por año), como por las tarifas de conexión de los usuarios finales de unos 15 dólares por hora durante el horario comercial (que Apple refacturaba a los usuarios). Durante algunos años antes de la discontinuación del sistema, GEIS mantuvo una serie de empleados en el campus de la sede de Apple en Cupertino, California , ubicado junto con la organización Apple On-Line Services. Los repetidos intentos de negociar un coste más bajo fracasaron, y la dirección de Apple se irritó por tener que pagar por un servicio que no generaba ingresos evidentes y mensurables.
Finalmente, Apple contactó con Steve Case de Quantum Computer Services , que dirigía un sistema similar para los usuarios del Commodore 64. Llegaron a un acuerdo en el que Apple y Quantum desarrollarían un nuevo sistema conocido como AppleLink Personal Edition, que estaría destinado a los usuarios finales hasta que todo el contenido existente de AppleLink pudiera transferirse y el sistema demostrara ser lo suficientemente estable como para ofrecer servicios de soporte también. Los usuarios de la versión beta se sintieron generalmente decepcionados porque el nuevo servicio no les daba acceso al AppleLink "real", y finalmente el servicio se lanzó como America Online. Aaron Marcus and Associates, Inc. , bajo contrato con Apple y trabajando en estrecha colaboración con los ingenieros de software de Apple, diseñó los iconos, los cuadros de diálogo y el diseño de la pantalla para AppleLink Personal Edition. Estos iconos y algunos cuadros de diálogo se incorporaron al primer diseño de interfaz gráfica de usuario de America Online.
Mientras tanto, GEIS, interesado en vender el sistema a otros clientes, desarrolló versiones del software cliente basadas en DOS y, más tarde, en Windows , y vendió el sistema como "DealerTalk" a partir de 1986, con el objetivo de seguir el modelo de Apple de fabricantes que utilizan el sistema para comunicarse con sus distribuidores. Todos los sistemas, incluida la comunidad AppleLink, se unieron entre bastidores como parte del servicio de correo electrónico mundial Quik-Comm de GEIS y podían intercambiar correo entre ellos y con todos los clientes de correo de GEIS, utilizando direcciones como MICHAEL@APPLELINK o JOHNDOE@GEIS. Esto se amplió más tarde para incluir direcciones de correo de Internet. Finalmente, los productos de GEIS pasaron a llamarse BusinessTalk y, tras una reescritura completa del sistema y la creación de su propio programa cliente para Macintosh (nunca incorporado a AppleLink), volvieron a llamarse BusinessTalk System 2000 en 1992. Durante este tiempo, el sistema, con el cliente Windows, también se convirtió en la base del primer servicio en línea de Microsoft para desarrolladores, Microsoft Partner Network (MSPN).
El 9 de agosto de 1991, AppleLink, ejecutándose en un Macintosh Portable , se utilizó para enviar el primer correo electrónico desde el espacio, a bordo del transbordador espacial Atlantis , en la misión STS-43 . [1]
Los astronautas del Atlantis Shannon Lucid y James C. Adamson, con la ayuda de Dave Crego, un ingeniero de Apple, enviaron un mensaje a Marcia Ivins, una comunicadora del transbordador en el Centro Espacial Johnson . El mensaje decía:
"¡Hola Tierra! Saludos de la tripulación del STS-43. Este es el primer AppleLink desde el espacio. La estamos pasando GENIAL, ojalá estuvieras aquí... ¡envíame mensajes criogénicos y RCS! Hasta la vista, cariño... ¡volveremos!"
El software AppleLink se configuró con una herramienta especial de conexión de la Macintosh Communications ToolBox que se conectaba al sistema de comunicaciones de la NASA , lo que permitía al transbordador llamar a la red de GEIS desde el espacio. La dirección de correo electrónico del transbordador era secreta, pero estaba expuesta a la red de correo electrónico de GEIS como cualquier otra dirección de AppleLink. Para evitar una avalancha de correo entrante como resultado de la publicidad del evento, Apple creó una serie de direcciones " honeypot " obvias que en realidad no usaba la tripulación del transbordador, como STS43@APPLELINK. La mayoría de los correos electrónicos de los simpatizantes iban allí, en lugar de a la dirección real de Atlantis. [2] [3]
Quantum conservó los derechos del software AppleLink Personal Edition y lanzó una versión para las máquinas Mac y Microsoft Windows en 1989, llamando al nuevo servicio America Online, ya que Apple era dueña del nombre AppleLink. En 1991, el servicio había crecido sustancialmente y la compañía cambió su nombre a America Online Inc. El software original de AOL para Macintosh aún conservaba vestigios de su herencia GEIS/AppleLink. Los ingenieros de GEIS no pasaron por alto que incluía una versión de su protocolo propietario EF3 que nunca fue propiedad intelectual de Apple para compartir con Quantum. Se entregó de todos modos como parte del código fuente de Macintosh, gracias a John Sculley , el CEO de Apple en ese momento. Aunque nunca se emprendió ninguna acción legal, esto agrió aún más la relación técnica entre GEIS y Apple en los últimos años de AppleLink, especialmente porque para entonces AOL estaba compitiendo con el propio servicio al consumidor de GEIS, GEnie . Como resultado, cuando GEIS desarrolló el EFX mejorado y actualizó AppleLink, nunca entregó el código fuente a Apple, suministrando únicamente un recurso de código con derechos de autor para el protocolo.
Apple, alentada por el éxito de AOL y con la intención de convertir el costo de AppleLink en una fuente de ganancias, decidió volver a ingresar al mercado. Después de un proceso de solicitud de propuestas que duró meses y en el que GEIS no tuvo éxito, Apple se acercó a AOL a fines de 1992 para alojar un sistema de marca privada conocido como eWorld . Para ese momento, AOL había crecido hasta ser mucho más grande que GEIS, por lo que también se trasladaría todo el contenido de AppleLink, lo que permitió cerrar el servicio de GEIS. El software eWorld era básicamente una versión del software original de AOL con gráficos personalizados, lo que le daba un aspecto distintivo. El sistema estuvo listo para su lanzamiento a mediados de 1994.
Sin embargo, en ese momento, el rápido crecimiento de Internet estaba acabando con todos los servicios en línea más pequeños y los sistemas de tablones de anuncios , y los sistemas en línea se consideraban generalmente anticuados. Apple nunca pudo obtener beneficios con eWorld y lo cerró después de poco más de un año de funcionamiento, antes de poder suplantar a AppleLink. Posteriormente, Apple trasladó todos sus servicios y reemplazó todo el contenido de AppleLink. El primer paso implicó un sitio dentro del Canal de Computación de AOL con la palabra clave "Apple". Más tarde, este sitio se cerró y se reemplazó con un sitio web con subdominios bajo apple.com. El servicio AppleLink en sí se cerró finalmente a fines de marzo de 1997.
Las máquinas servidor de AppleLink (no los mainframes GEIS) recibieron el nombre de varios compositores musicales famosos: Beethoven , Copland , Lennon , etc.
