La Appalachian Trail Conservancy ( ATC ; anteriormente Appalachian Trail Conference ) es una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación del Sendero de los Apalaches , una ruta en el este de los Estados Unidos que va desde Maine hasta Georgia . Fundada en 1925, la ATC es responsable de la gestión diaria del Sendero de los Apalaches en virtud de un acuerdo de cooperación celebrado con el Servicio de Parques Nacionales. Es la principal organización no gubernamental en la protección de las 2193 millas (3529 km) y 250 000 acres (1000 km²) de vías verdes del sendero y coordina el trabajo de unos treinta y un clubes de mantenimiento del Sendero de los Apalaches, realizando casi todo el trabajo de mantenimiento sobre el terreno. La Ley del Sistema Nacional de Senderos, que estableció el Sistema Nacional de Senderos y trajo el Sendero de los Apalaches al patrimonio federal, permitió que el sendero se gestionara como se había hecho desde 1925, con la coordinación de la agencia central y la ONG (ATC), pero la mayor parte del trabajo del sendero fue realizado, en 2019, por casi 6.000 voluntarios.
La ATC tiene su sede en Harpers Ferry , Virginia Occidental . [1] Sandi Marra se desempeña como presidenta de la organización. [2]
El sendero de los Apalaches fue concebido originalmente por el forestal Benton MacKaye , quien imaginó un gran sendero que conectaría una serie de granjas y campamentos de trabajo/estudio en la naturaleza para los habitantes de la ciudad. [3] En 1922, por sugerencia del mayor William A. Welch , director de la Comisión del Parque Interestatal de Palisades , el plan de MacKaye fue publicado por Raymond H. Torrey con una historia en el New York Evening Post bajo un titular de página completa que decía "¡Un gran sendero desde Maine hasta Georgia!"; el componente de sendero de la propuesta de MacKaye fue rápidamente adoptado por la nueva Conferencia del Sendero del Parque Interestatal de Palisades como su proyecto principal, y el 4 de enero de 1924, se completó el primer tramo de veinte millas (32 km) desde el río Hudson hasta el río Ramapo . Todo el sendero se conectó en 1937, [4] aunque casi todas las secciones se han reubicado de sus ubicaciones originales para mejorar la sostenibilidad del sendero o brindar una mejor protección contra el desarrollo o las invasiones.
El ATC se formó en Washington, DC , el 2 y 3 de marzo de 1925, con el Mayor Welch como presidente y Torrey como tesorero. En 1927, Welch fue reemplazado por el juez Arthur Perkins y en 1928, J. Ashton Allis se convirtió en tesorero.
En 1929, Perkins reclutó a Ned Anderson para que abriera el tramo de Connecticut del sendero. Esta sección es un tramo de 80 kilómetros que atraviesa la esquina noroeste del estado desde Dog Tail Corners en Webatuck, Nueva York, hasta Bear Mountain en la frontera con Massachusetts . Anderson trabajó simultáneamente como gerente de sección tanto para la Connecticut Forest & Park Association como para la ATC. Con sus voluntarios, continuó manteniendo el sendero hasta su jubilación en 1948. Hoy, esa sección del sendero es mantenida por el Appalachian Mountain Club . [5]
El ATC no sólo está comprometido con el mantenimiento de senderos y la conservación del paisaje a gran escala, sino también con la educación, la ciencia y la concienciación. El tamaño del sendero, su singularidad y los efectos ambientales que éste produce y ejerce sobre él pueden proporcionar información valiosa y avances para la ciencia y la ecología. El ATC está llevando a cabo actualmente un estudio científico MEGA-Transect, que utilizará datos recopilados (especies de flora, fauna, vida silvestre, efectos meteorológicos/climáticos y más) para proporcionar información crítica para la conservación a escala mundial. La Conservancy se esfuerza por aumentar la concienciación a través del "Programa de reconocimiento comunitario del ATC" o el programa "Trail Towns" que reconoce y destaca las comunidades por las que discurren las 2000 millas del sendero. Además, el programa escolar "A Trail To Every Classroom" del ATC utiliza el sendero para enseñar a los estudiantes sobre conservación, preservación, ciencias de la tierra y ecología. [6]
Debido a que la sede de la ATC en Harpers Ferry está ubicada aproximadamente en el punto medio del sendero de los Apalaches, una fotografía en la sede de la ATC es un ritual estándar para aquellos excursionistas que tienen la intención de caminar todo el sendero. Una de las funciones de la ATC, como la organización líder en la gestión y protección del AT, es mantener el registro oficial de 2000 millas de todos aquellos que han completado el AT. Otra función, menos oficial, es la documentación de los excursionistas que llegan al punto medio. Estos excursionistas, ya sea que caminen hacia el norte, hacia el sur o que hagan caminatas por secciones (completando partes en múltiples viajes), casi universalmente pasan por la sede de la ATC durante unos minutos. Tener una simple Polaroid debajo del cartel de la ATC después de caminar 1000 millas es un hito esperado por muchos excursionistas. Las fotografías están firmadas y numeradas en el orden en que llegan los excursionistas. Aunque los excursionistas no se inscriben en el registro oficial de 2000 millas hasta que completan el sendero de los Apalaches en su totalidad, el ritual es, no obstante, un reconocimiento memorable de su progreso.