El HMS Apollo , el cuarto barco de la Marina Real Británica que recibió el nombre del dios griego Apolo , era una fragata de quinta clase con 36 cañones nominales. Era el barco que recibía el nombre de las fragatas de la clase Apolo . El Apollo fue botado en 1799 y naufragó en 1804, con una gran pérdida de vidas.
El Apollo se construyó en Deptford Wharf en 1799 y tomó su nombre del Apollo de quinta clase , que había naufragado frente a Holanda en enero. Fue puesto en servicio en octubre bajo el mando del capitán Peter Halkett (que había comandado el Apollo anterior cuando se perdió) y fue destinado a las Indias Occidentales , donde navegó y escoltó convoyes a Gran Bretaña. [1]
Mientras escoltaba un convoy el 11 de enero de 1800, el Apollo vio un buque sospechoso a cierta distancia. Después de una persecución de cuatro horas, capturó al buque de guerra español Aquilla . El Aquilla fue perforado por 22 cañones en la cubierta principal, pero solo tenía cuatro montados. Estaba bajo el mando de Don Mariano Merino y estaba en un viaje de carga desde Buenos Aires a La Coruña . [2] En ese momento, el balandro Hornet estaba en compañía del Apollo . [3]
Al amanecer del 15 de enero, Apollo avistó un navío que intentó evadir un escrutinio más minucioso. Después de una corta persecución, Apollo recuperó el Lady Harewood , que había sido parte del convoy que Apollo estaba escoltando, pero que se había separado el 1 de enero al inicio de un vendaval. El 13 de enero, el barco corsario francés Vautour , de 20 cañones, lo había capturado. [2]
El Apolo capturó el Cantabria (o Cántabro ), de 18 cañones, frente a La Habana el 27 de enero. [1] En al menos un relato se describe al buque como el "buque español cántabro de 18 cañones". [4]
Entre el 20 de mayo y el 19 de septiembre, el Apollo capturó dos barcos: [5] Se dice que estaba bajo el mando del capitán Ellicott el 4 de agosto de 1800 cuando hizo contacto con el USS Ganges . [6]
El 10 de noviembre, Apollo persiguió a un jabeque y luego, al acercarse a un bergantín , lo persiguió y lo capturó. El bergantín era Resolution , una balandra de guerra, de 18 cañones y 149 hombres, bajo el mando de Don Francisco Oarrichena. [7] [8] Era el antiguo cúter Resolution de la marina británica y había zarpado de Veracruz tres días antes. Después de asegurar el premio, Apollo partió tras el jabeque, avistándolo una hora después del amanecer. [7] Apollo finalmente capturó el jabeque Marte , de 75 toneladas, [9] a las tres de la tarde. Había estado zarpando de Veracruz hacia La Habana. Apollo remolcó a Resolution hasta el 27 de noviembre, cuando perdió su mástil. Resolution estaba en un estado tan irreparable que Halkett la destruyó. [7] Luego, el 7 de diciembre, Apollo capturó la goleta St Joseph , de 70 toneladas. [9] [7]
Además de estos tres buques, entre el 3 de agosto de 1800 y el 3 de enero de 1801, el Apolo capturó otros dos buques mercantes españoles: [9]
El 18 de febrero de 1801, el Apolo capturó al corsario francés Vigilante, de 14 cañones . [1]
El pago de la cabeza de Aquilla , Cantabria y Vigilante se realizó en agosto de 1828. [10] [b]
A mediados de julio de 1801, el Apollo recogió a la tripulación del Meleager en Veracruz. El Meleager había naufragado en Triangles Shoals, en la bahía de Campeche, el 9 de junio, pero la tripulación había podido subir a los botes a tiempo y navegar hacia Veracruz. [12]
El Apollo regresó a Portsmouth en marzo de 1802 para ser dado de baja tras la Paz de Amiens . Sin embargo, fue puesto en servicio de nuevo en octubre de ese año para prestar servicio en la estación irlandesa bajo el mando del capitán John William Taylor Dixon. [1]
El 21 de junio de 1803, el Apollo capturó el barco francés Bon Accord . [13] Luego, el 29 de junio, el Apollo capturó el bergantín de la marina francesa Dart , que navegaba de Martinica a Lorient . Estaba armado con cuatro cañones y tenía una tripulación de 45 hombres. Ella y varios otros barcos habían estado transportando carga a Martinica. [14] La Marina Real lo puso en servicio como HMS Dart . [15] [c]
En julio de 1803, Lloyd's List informó que la fragata HMS Apollo había capturado el Demerara Packet , pero que el corsario francés Malouin la había vuelto a capturar. Luego, el HMS Isis volvió a capturar el Demerara Packet . [17]
El 26 de marzo de 1804, el Apollo zarpó de Cork con un convoy de sesenta y siete buques mercantes, acompañado por el HMS Carysfort , y de inmediato se encontró con un fuerte vendaval. A las 3:30 de la mañana del 2 de abril, el Apollo encalló inesperadamente cuando sus cálculos indicaban que estaban bastante lejos de la costa. [18] Por la mañana, el Apollo descubrió que había encallado a unas nueve millas al sur del cabo Mondego, en la costa de Portugal. Veinticinco o seis de los buques del convoy, que viajaban muy cerca debido a la baja visibilidad y al mal tiempo, también naufragaron. Al día siguiente, naufragaron algunos barcos más. [19] En total, 29 buques encallaron. [18]
Todos los barcos de la fragata fueron destruidos y se necesitaron dos días para trasladar a la tripulación del Apolo a tierra. [18] Sesenta y dos oficiales y hombres murieron; [d] alrededor de veinte miembros de la tripulación murieron en las primeras horas, pero la mayoría pereció por exposición mientras esperaban ser rescatados. Algunos hombres murieron en tierra por beber bebidas alcohólicas. [20]
No se conoce el número de muertos en los buques mercantes, pero el Naval Chronicle informó que "cada día aparecían cadáveres flotando en la orilla y que los restos del naufragio cubrían la playa a lo largo de más de diez millas". [18] Algunos buques habían perdido a toda su tripulación; otros habían perdido entre dos y doce hombres cada uno. [20]
El Carysfort había cambiado de rumbo la tarde del 1 de abril, por lo que no encalló. Reunió a los 38 buques supervivientes y prosiguió con el convoy. [19]
Algunos de los supervivientes del Apolo tuvieron que caminar 29 kilómetros hasta Figuera . Desde allí, una goleta los llevó a Lisboa. El HMS Orpheus los trajo de vuelta a Portsmouth. [21]
En aquel momento, algunos relatos culparon a las fuertes corrientes. Otros relatos culparon al descuido del comodoro. [20]
Más tarde se descubrió que el Apollo había llevado a bordo un tanque de hierro, pero que nadie había ajustado su brújula para tener en cuenta la influencia de esta gran masa magnética. En consecuencia, se acumuló un pequeño error de dirección a lo largo de los cinco días; en el momento en que el Apollo chocó, Dixon pensó que se encontraba a unas cuarenta millas mar adentro. [22] Como el convoy había soportado mal tiempo desde que partió de Cork, nadie había tomado observaciones que les hubieran permitido corregir sus estimaciones de su posición. En cambio, se habían basado en una velocidad aproximadamente conocida y en un rumbo sesgado para su estimación.