Apollos " Paul " Smith (1825-1912) fue un guía de caza y pesca estadounidense de Vermont que fundó la Saint Regis House en la ciudad de Brighton, Nueva York , en las montañas Adirondack . Era conocido universalmente como Paul Smith's Hotel , uno de los primeros complejos turísticos en la naturaleza de las Adirondacks. En su época, era el más de moda de los muchos grandes hoteles de las Adirondacks, frecuentado por presidentes estadounidenses, celebridades y la élite poderosa de la segunda mitad del siglo XIX. Era una gran operación, con 255 habitaciones, establos y muchas otras comodidades.
La aldea de Paul Smiths, en Nueva York , recibió su nombre del hotel. El Paul Smith's College se fundó en este lugar en la década de 1930 gracias a un legado del hijo menor de Smith, Phelps.
Smith nació el 20 de agosto de 1825 en Milton, Vermont . Cuando tenía 16 años, se fue de casa y encontró trabajo como barquero en un barco en el lago Champlain ; en su tiempo libre, iba de caza y pesca a las Adirondacks, que en ese momento eran en gran parte zonas silvestres con algunos asentamientos de nativos americanos. Con el tiempo, Smith se hizo conocido como un destacado guía de caza y pesca en la región del lago Loon .
En 1848, alquiló una casa en el lago Loon, que administró como un pequeño hotel para leñadores y cazadores, con la ayuda de su madre y su padre. En 1852, Smith compró 200 acres (0,81 km2 ) cerca del lago Loon en el brazo norte del río Saranac por $300. Aquí construyó "Hunter's Home", un hotel primitivo con una gran sala de estar y cocina, y diez pequeños dormitorios; el bar era de autoservicio: un barril de whisky con un cucharón en un rincón de la sala de estar. Fue popular desde el principio entre los médicos, abogados y otros profesionales de las ciudades del este con quienes Smith había desarrollado una relación como su guía de caza.
En 1858, algunos de los huéspedes de Smith le sugirieron que construyera un hotel más cómodo, al que pudieran llevar a sus esposas; uno le ofreció a Smith prestarle el dinero para construirlo. Smith compró 50 acres (200.000 m2 ) en el lago Lower Saint Regis , a 12 millas (19 km) al suroeste del lago Loon, por trescientos dólares. Allí, construyó un hotel con diecisiete habitaciones y muebles que, aunque sencillos, eran lujosos en comparación con otros de la zona. Se inauguró en el verano de 1859. Smith era un excelente anfitrión, un encantador narrador de historias con un ingenio rápido y era conocido por tratar a todos como iguales. También era un astuto hombre de negocios, y su esposa, Lydia, con quien se había casado en 1859, sobresalía en la gestión de toda la operación.
Las transacciones inmobiliarias de Smith fueron legendarias a medida que las Adirondacks del norte se volvían cada vez más deseables como destino turístico. En una transacción, compró 13.000 acres (53 km2 ) por veinte mil dólares y vendió 5 acres (20.000 m2 ) por el mismo precio. En un momento dado, poseía 30.000 acres (120 km2 ) . Cuando vendía tierras, generalmente lo hacía a su clientela adinerada, muchos de los cuales construían Great Camps en los lagos cercanos, utilizando madera del aserradero de Smith.
El hotel se fue ampliando progresivamente hasta contar con 255 habitaciones para huéspedes, una bolera, un gran casino, varios dormitorios para guías y otros empleados y un establo para 60 caballos. Al mismo tiempo, Smith se dedicó a la explotación maderera, a la construcción de un aserradero y a la creación de tiendas y comercios minoristas.
Fundó la primera compañía eléctrica de la zona, con plantas hidroeléctricas en el río St. Regis en Keese Mill , y en el río Saranac en Franklin Falls y en el pueblo de Saranac Lake . Construyó carreteras y desarrolló barcos eléctricos, que se recargaban en su planta eléctrica, para llevar pasajeros a sus campamentos en los lagos Spitfire y Upper Saint Regis . Instaló líneas telegráficas, un teletipo conectado directamente a la Bolsa de Valores de Nueva York y, finalmente, un sistema telefónico.
En 1906, Smith construyó una línea de ferrocarril eléctrico de siete millas (11 km) al sur hasta Lake Clear , para conectarla con el ferrocarril Mohawk and Malone . Juntos, Smith y Louis Marshall fueron partidarios destacados de lograr la enmienda "Forever Wild" a la Constitución del estado de Nueva York, para preservar el parque Adirondack . Entró en vigor el 1 de enero de 1895. [1] [2]
Las tierras del Estado, actualmente en propiedad o adquiridas en el futuro, que constituyen la reserva forestal tal como se determina por ley, se conservarán para siempre como tierras forestales silvestres. No podrán ser arrendadas, vendidas ni intercambiadas, ni expropiadas por ninguna corporación pública o privada, ni la madera que se encuentre en ellas podrá ser vendida, extraída o destruida.
Entre los huéspedes del hotel se encontraban los presidentes estadounidenses Benjamin Harrison , Grover Cleveland , Theodore Roosevelt y Calvin Coolidge , así como PT Barnum , EH Harriman , Whitelaw Reid , JP Morgan y Anson Phelps Stokes .
Smith murió el 15 de diciembre de 1912 en el Royal Victoria Hospital de Montreal, Quebec , Canadá , después de dos operaciones de riñón consecutivas; tenía 87 años. Él y su esposa tuvieron tres hijos: Henry, quien murió a los 29 años; Paul Jr., quien murió en 1920; y Phelps Smith, quien continuó administrando el hotel hasta que se incendió en 1930. Cuando Phelps Smith murió, su testamento proporcionó fondos para comenzar el Paul Smith's College , que se construyó en el sitio del hotel. La primera clase se matriculó en 1946.
