Apolo logró el primer aterrizaje tripulado en la Luna en la misión Apolo 11 , cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron su LM Eagle en el Mar de la Tranquilidad y caminaron sobre la superficie lunar, mientras Michael Collins permaneció en órbita lunar en el CSM Columbia , y los tres aterrizaron de manera segura en la Tierra el 24 de julio de 1969. [3] Cinco misiones posteriores llevaron astronautas a varios sitios lunares, terminando en diciembre de 1972 con doce hombres caminando sobre la Luna [4] y 842 libras (382 kg) de rocas lunares y muestras de suelo regresadas a la Tierra, lo que contribuyó en gran medida a la comprensión de la composición de la Luna y la historia geológica. [5]
Dos misiones Apolo fracasaron: un incendio en la cabina en 1967 mató a toda la tripulación del Apolo 1 durante una prueba en tierra en preparación para lo que iba a ser el primer vuelo tripulado; [6] y el tercer intento de aterrizaje del Apolo 13 fue abortado por una explosión del tanque de oxígeno en ruta a la Luna, que deshabilitó la energía eléctrica y los sistemas de soporte vital del CSM Odyssey , e hizo que el sistema de propulsión fuera inseguro de usar. La tripulación dio una vuelta alrededor de la Luna y regresó a salvo a la Tierra utilizando el módulo lunar Aquarius como un "bote salvavidas" para estas funciones. [7]
El vehículo de lanzamiento Saturno I fue planeado originalmente para realizar vuelos tripulados del Módulo de Comando en la órbita baja de la Tierra , pero su límite de capacidad de carga útil de 20,000 libras (9,100 kg) no podía levantar ni siquiera un Módulo de Servicio parcialmente cargado de combustible, lo que habría requerido la construcción de un módulo de retrocohete ligero para desorbitar. Estos planes finalmente se descartaron, a favor de usar el Saturno IB mejorado para lanzar el Módulo de Comando con un Módulo de Servicio medio cargado de combustible para pruebas tripuladas en órbita terrestre. Esto limitó los vuelos del Saturno I al desarrollo del vehículo de lanzamiento Saturno, las pruebas de la placa base del CSM y tres lanzamientos de satélites con micrometeoroides en apoyo del Apolo.
Hubo cierta incongruencia en la numeración y denominación de los tres primeros vuelos no tripulados de la misión Apolo-Saturno (AS), o Apolo. Esto se debe a que el AS-204 fue renombrado póstumamente como Apolo 1. Este vuelo tripulado debía haber seguido a los tres primeros vuelos no tripulados. Después del incendio que mató a la tripulación del AS-204 en la plataforma durante un ejercicio de prueba y entrenamiento, los vuelos Apolo no tripulados se reanudaron para probar el vehículo de lanzamiento Saturno V y el módulo lunar; estos fueron designados Apolo 4, 5 y 6. La primera misión Apolo tripulada fue, por lo tanto, Apolo 7. Los simples números "Apolo" nunca fueron asignados a los tres primeros vuelos no tripulados, aunque se había considerado brevemente cambiar el nombre de AS-201 , AS-202 y AS-203 como Apolo 1-A, Apolo 2 y Apolo 3. [6]
Saturno IB
El Saturno I se convirtió en el Saturno I mejorado, finalmente designado Saturno IB , al reemplazar la segunda etapa S-IV por la S-IVB , que también se usaría como la tercera etapa del Saturno V con la adición de la capacidad de reinicio en órbita. Esto aumentó la capacidad de carga útil a 46.000 libras (21.000 kg), suficiente para poner en órbita un módulo de comando con un módulo de servicio medio lleno de combustible, y más que suficiente para poner en órbita un módulo lunar completamente lleno de combustible.
Se realizaron dos pruebas suborbitales del módulo de mando y servicio Apollo Block I, una prueba de desarrollo S-IVB y una prueba del módulo lunar. El éxito de la prueba del módulo lunar provocó la cancelación de un segundo vuelo no tripulado previsto.
Antes de que George Mueller ocupara el cargo de administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados a partir de 1963, se suponía que se necesitarían 20 Saturn V , con al menos 10 vuelos de prueba no tripulados, para lograr un aterrizaje tripulado en la Luna, utilizando la filosofía conservadora de pruebas de una etapa a la vez utilizada para el Saturno I. Pero Mueller introdujo la filosofía de pruebas "all up" de utilizar tres etapas en vivo más la nave espacial Apollo en cada vuelo de prueba. Esto logró el desarrollo del Saturno V con muchas menos pruebas no tripuladas y facilitó el logro del aterrizaje en la Luna para el objetivo de 1969. El tamaño del lote de producción del Saturno V se redujo de 20 a 15 unidades. [10]
Se habían planificado tres vuelos de prueba sin tripulación para evaluar la capacidad humana del supercargador Saturno V , que realizaría vuelos tripulados de la misión Apolo a la Luna. El éxito del primer vuelo y el éxito parcial del segundo llevaron a la decisión de cancelar la tercera prueba sin tripulación.
Tipos de misiones por orden alfabético
El programa Apolo requirió pruebas secuenciales de varios elementos importantes de la misión en el período previo a un aterrizaje tripulado en la Luna. En septiembre de 1967, Owen Maynard propuso una lista alfabética de los principales tipos de misiones. [11] [12] Dos misiones de "tipo A" realizaron pruebas sin tripulación del CSM y del Saturno V, y una misión de tipo B realizó una prueba sin tripulación del LM. La misión de tipo C, el primer vuelo tripulado del CSM en órbita terrestre, fue realizada por el Apolo 7.
La lista inicial A–G [11] [14] se amplió para incluir tipos de misiones posteriores: [1] : 466 Las misiones de tipo H (Apolo 12, 13 (planificada) y 14) realizarían aterrizajes de precisión, y las misiones de tipo J (Apolo 15, 16 y 17) realizarían investigaciones científicas exhaustivas. El objetivo de tipo I, que exigía una vigilancia orbital lunar extendida de la Luna, [15] se incorporó a las misiones de tipo J. [1] : 466
Misiones tripuladas
La nave espacial Block I CSM no tenía capacidad para volar con el LM, y las tres posiciones de la tripulación fueron designadas Piloto de Comando, Piloto Senior y Piloto, según las calificaciones de piloto de la Fuerza Aérea de los EE. UU . La nave espacial Block II fue diseñada para volar con el Módulo Lunar, por lo que las posiciones de la tripulación correspondientes fueron designadas Comandante, Piloto del Módulo de Comando y Piloto del Módulo Lunar independientemente de si había o no un Módulo Lunar en alguna misión. [16]
Siete de las misiones implicaban actividades extravehiculares (EVA), paseos espaciales o caminatas lunares fuera de la nave espacial. Estos fueron de tres tipos: probar el traje EVA lunar en órbita terrestre ( Apolo 9 ), explorar la superficie lunar y recuperar botes de película del Módulo de Instrumentos Científicos almacenados en el Módulo de Servicio. [17]
Misiones canceladas
Varias misiones planificadas del programa Apolo fueron canceladas por diversas razones, incluidos cambios en la dirección técnica, el incendio del Apolo 1, retrasos en el hardware y limitaciones presupuestarias.
Antes del incendio del Apolo 1 , se habían planeado dos misiones tripuladas de la nave espacial Bloque I, pero luego se decidió que la segunda no daría más información sobre el rendimiento de la nave espacial no obtenido de la primera, y no podía realizar actividades adicionales como EVA, y fue cancelada.
La estrategia de pruebas de todo el Saturno V y su tasa de éxito relativamente buena lograron el primer aterrizaje en la Luna en el sexto vuelo, dejando diez disponibles para aterrizajes en la Luna hasta el Apolo 20, [44] pero el menguante interés público en el programa llevó a una disminución de la financiación del Congreso, lo que obligó a la NASA a economizar. En primer lugar,Apolo 20Se recortó el presupuesto para que un Saturno V estuviera disponible para lanzar la estación espacial Skylab completa en lugar de construirla en órbita utilizando múltiples lanzamientos del Saturno IB. [45] Ocho meses después, también se recortaron los Apolo 18 y 19 para economizar aún más y por temor a una mayor probabilidad de fracaso con una gran cantidad de vuelos lunares. [46] [47]
Véase también
Hubo dos programas de vuelos espaciales tripulados de la NASA posteriores al Apolo que utilizaron hardware Apolo: [48]
Apollo-Soyuz : primer vuelo espacial tripulado conjunto entre Estados Unidos y la Unión Soviética
Notas
^ Aunque la designación de tipo A se utilizó en documentos oficiales para referirse únicamente a Apollo 4 y Apollo 6, [1] : 466 específicamente a sus vuelos orbitales no tripulados del CSM y al uso del cohete Saturno V, Samuel C. Phillips también utilizó la designación de tipo A para referirse a AS-201 , AS-203 y AS-202 : "A. Vuelos no tripulados de vehículos de lanzamiento y el CSM, para demostrar la idoneidad de su diseño y certificar la seguridad para los hombres. Cinco de estos vuelos se realizaron entre febrero de 1966 y abril de 1968; Apollo 6 fue el último". [14]
^ Número de serie mostrado entre paréntesis
^ Si el Apolo 11 no hubiera podido aterrizar en la Luna, el Apolo 12 habría sido el siguiente intento de Estados Unidos. Tras el aterrizaje exitoso, el Apolo 12 pasó a ser una misión geológica.
Referencias
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