La clase Apollo eran cruceros protegidos de segunda clase diseñados por Sir William White y construidos para la Royal Navy a finales del siglo XIX. Se construyeron veintiún barcos de esta clase, lo que la convierte en la clase de cruceros de acero más grande jamás construida para la Royal Navy con el mismo diseño.
El diseño siguió el patrón estándar de White para cruceros de acero más pequeños, siendo de tipo protegido (con una cubierta interna de armadura de acero curvada que protege los espacios de maquinaria) y presentando un francobordo bajo en el centro del barco con baluartes elevados que conectan el castillo de proa y la popa para protegerse de las inclemencias del tiempo. Se inspiró en gran medida en el Medea , ligeramente anterior , pero con dimensiones ampliadas y un armamento revisado que, por primera vez en los cruceros de segunda clase de la Royal Navy, incluía el nuevo cañón de disparo rápido de 4,7 pulgadas. Se llevaron seis de ellos; tres a cada lado de la cubierta principal. Se llevaban dos cañones de 6 pulgadas en la línea central, uno en cada extremo del barco, sobre el castillo de proa y la popa.
Diez barcos de la clase fueron enfundados y revestidos de cobre para servicio tropical. Éstas eran; Eolo , Brillante , Infatigable , Intrépido , Ifigenia , Piqué , Arcoíris , Retribución , Sirio y Espartano . El revestimiento añadió 200 toneladas al desplazamiento de cada barco y redujo su velocidad en un cuarto de nudo.
La opinión crítica sobre el diseño fue que era una mejora con respecto al Medea , pero todavía bastante pequeña. En la práctica, resultaron ser barcos mojados y malos barcos de mar, siendo un factor la cubierta baja en el centro del barco.
Se ordenaron veintiún barcos de esta clase en virtud de la Ley de Defensa Naval de 1889 , lo que representa la mitad de los cuarenta y dos cruceros requeridos por la ley. Las limitaciones obvias del Apollo llevaron a White a diseñar un diseño aún más ampliado y mejorado (la clase Astraea ), del cual también se encargaron ocho unidades en virtud de la Ley de Defensa Naval.
Los barcos de esta clase sirvieron durante la Guerra de los Bóers .
Sybille naufragó el 16 de enero de 1901.
Latona , Apollo , Intrepid , Ifigenia , Andromache , Naiad y Thetis se convirtieron en cruceros minadores alrededor de 1907.
En 1910, Rainbow fue transferido a la Marina Real Canadiense. Ese mismo año, el Indefatigable pasó a llamarse Melpomene para que su nombre original estuviera disponible para un nuevo crucero de batalla .
Después de casi dos décadas de servicio, los barcos se estaban desgastando y las unidades de la clase se estaban vendiendo progresivamente a principios de la década de 1910; Melampus en 1910, Piqué , Retribution and Tribune en 1911, Melpomene en 1913 y Aeolus , Scylla & Terpsícore en 1914. El resto encontró un respiro con el estallido de la Primera Guerra Mundial .
Para el último año de la Primera Guerra Mundial , los barcos supervivientes ya no tenían ningún valor de combate, y seis de esta clase se convirtieron en barcos bloque para ser hundidos en las entradas de los puertos ocupados por el enemigo en Bélgica. Los cruceros Intrepid , Iphigenia y Thetis fueron utilizados el 23 de abril de 1918 en el ataque a Zeebrugge ; Brilliant y Sirius fueron utilizados sin éxito en una incursión similar en Ostende . En mayo tuvo lugar un nuevo intento de bloquear Ostende, con Sappho y Vindictive (este último de la clase Arrogant ) como barcos bloque, pero Sappho se averió en el camino a Ostende y regresó al puerto.
Spartan pasó a llamarse Defiance en 1921.
Los miembros supervivientes de la clase estaban para su eliminación después de la guerra, y en su mayoría se vendieron entre 1920 y 1922, y sólo se retuvo el Defiance (como parte de la escuela de torpedos en Devonport) hasta que finalmente se vendió en 1931.
