Aphomia sociella , también conocida como polilla de la abeja y polilla de la cera del abejorro , es una pequeña polilla de la familia Pyralidae (polillas del hocico) y subfamilia Galleriinae . Su cuerpo y alas anteriores son típicamente de color marrón rojizo, tostado o verde oscuro y las hembras tienen una mancha oscura en el centro de cada ala anterior. La polilla de la abeja es originaria de Europa y se llama "polillas de la abeja" porque busca nidos de abejas y avispas para poner sus huevos. Aphomia sociella se considera una plaga porque las larvas de la polilla de la abeja dañan gravemente las colmenas comerciales de abejas. Las polillas de la abeja también se estudian por su ritual de apareamiento único que incluye una liberación de feromonas tanto del macho como de la hembra junto con una señal ultrasónica emitida a través de los timbales del macho .
La polilla abeja adulta tiene una envergadura de 18 a 40 milímetros (0,71 a 1,57 pulgadas). El cuerpo y las alas delanteras son típicamente de color marrón rojizo, tostado o verde oscuro. Esta especie es un ejemplo de dimorfismo sexual , en el que las polillas macho suelen tener colores más brillantes y patrones más distintivos en comparación con las polillas hembras. Las hembras también tienen una mancha oscura en el centro de cada una de sus alas delanteras. [1] [2] [3]
La polilla de la abeja se encuentra comúnmente en Europa, Gran Bretaña y Asia. En América del Norte, la polilla de la abeja ha sido vista en varios estados como California, Utah, Nueva York, Virginia y Connecticut. Esta polilla vuela de junio a agosto en las partes templadas de su área de distribución, por ejemplo, Bélgica y los Países Bajos . [1] [4]
La polilla de la abeja es una plaga de abejorros, avispas y, en raras ocasiones, incluso ratones. Las hembras prefieren poner sus huevos en nidos más expuestos y elevados de varias especies de avispas Bombus y Vespine . Es poco común que una polilla de la abeja busque nidos que estén más cerca del suelo. [4] [2] [3]
Se sabe que las larvas de la polilla de la abeja se alimentan de los huevos, larvas y pupas del huésped que los abejorros y las avispas dejan desprotegidos. Las larvas de la polilla de la abeja también se alimentan de polen, miel y cualquier desecho que encuentren en el nido. [1] [3]
Las hembras se sienten atraídas por los olores de los nidos de abejorros activos y una hembra puede poner hasta 100 huevos una vez que encuentra un nido que prefiere. Las defensas de las colonias anfitrionas tienden a aumentar durante el verano; por lo tanto, la salida de los huevos generalmente se produce a principios del verano, entre marzo y julio, para aprovechar la debilidad temporal de sus anfitriones. [4] [3]
Las larvas suelen ser de color amarillo y tienen una longitud de 22 a 30 mm. Comienzan tejiendo una seda a su alrededor para protegerse y luego proceden a alimentarse del entorno circundante, incluido el polen y la miel dentro del nido, el alimento almacenado y la meconia . Las larvas tienden a hacer túneles por todo el nido en busca de alimento mientras destruyen grandes cantidades del nido a su alrededor. [1] [3]
Se sabe que las hembras de Aphomia sociella ponen huevos en una amplia variedad de nidos de abejorros, avispones y avispas, incluidos el avispón calvo ( Dolichovespula maculata ), la avispa amarilla aérea común ( D. arenaria ), la avispa alemana ( Vespula germanica ) y el abejorro de cola leonada ( Bombus terrestris ). La coexistencia entre la polilla abeja y su huésped es posible, especialmente en situaciones en las que las avispas huéspedes tenderán a expandir sus nidos hacia abajo y dejarán que las larvas de Aphomia sociella se alimenten en los niveles superiores. En resumen, un nido grande puede acomodar a ambas especies. [4] [3]
Las larvas de Aphomia sociella tejen una seda fuerte para protegerse mientras se alimentan. Esta seda es densa y difícil de penetrar y protege a las larvas de las abejas y avispas potencialmente dañinas. [4] [3]
Si se siente perturbada o amenazada, una polilla abeja adulta caerá al suelo y simulará estar muerta, recostándose sobre su espalda en la misma forma en la que aterrizó. Esto es beneficioso cuando se infiltra en un nido de avispas o abejorros hospedadores, ya que el hospedador tendrá menos probabilidades de atacar si cree que la polilla está muerta. [3]
Las feromonas sexuales masculinas pueden servir para ahuyentar a otros machos competidores, ya sea mediante la repulsión directa por el olor o haciendo que las hembras dejen de hacer su propio llamado de aleteo. También se ha demostrado que los machos atacan físicamente a otros machos que compiten por el territorio durante el proceso de apareamiento. [5] [6]
Tanto los machos como las hembras de las polillas de abejas son capaces de liberar feromonas para atraer al sexo opuesto. Las hembras liberan una feromona que contiene hexan-1-ol, 6,10,14-trimetilpentadecan-2-ol y 6,10,14-trimetilpentadecan-2-ona. Los dos compuestos hexan-1-ol y TMPD-ona sirven para aumentar la potencia del TMPD-ol, lo que, según se ha demostrado, hace que los machos inicien su señalización ultrasónica y continúen con el proceso de cortejo.
Las polillas macho atraen a las hembras mediante una feromona sexual que liberan de las glándulas de sus alas. Esta feromona por sí sola es suficiente para provocar la atracción de las hembras. Se ha descubierto que un componente principal de esta feromona es la 3,4-dihidro-9-hidroxi-3-metilisocumarina (R-meleína).
Se ha demostrado que los panales de los que se alimentan las larvas de la polilla de la abeja contienen un hongo llamado Aspergillus ochraceus, que se sabe que produce meleína . Los experimentos también encontraron el mismo hongo Asp. ochraceus en los intestinos de las larvas de la polilla de la abeja, lo que sugiere que la feromona sexual de la meleína es biosintetizada por un microorganismo. [5] [6] [7]
Los machos comienzan el proceso de cortejo agitando silenciosamente sus alas en intervalos de un segundo seguidos de medio segundo de descanso. Al mismo tiempo, los machos también liberan sus feromonas sexuales, que tienen un olor floral que desencadena una respuesta de vuelo o caminata en las hembras. Cuando una hembra se acerca a un macho de polilla abeja, el macho comenzará el siguiente paso en su proceso de cortejo, que incluye caminar, agitar las alas y "cantos de cortejo", que son sonidos ultrasónicos emitidos por la tégula del macho. La hembra responderá entonces al macho caminando, agitando las alas y emitiendo sus propias feromonas de cortejo. Después de que la hembra asuma una posición de cópula, el macho puede proceder a aparearse. Si la hembra se muestra repetidamente poco receptiva al cortejo del macho, el macho volverá al primer paso de su ritual de cortejo y lo intentará de nuevo con otra hembra. Otras variables, como los sonidos del aleteo de la hembra y las vibraciones del sustrato, también pueden desempeñar un papel en el proceso de cortejo. [5]
Los machos de Aphomia sociella generan emisiones ultrasónicas en los rituales de cortejo durante el apareamiento. Estos sonidos se generan a partir de los movimientos de las alas que crean oscilaciones de alta frecuencia de los tímpanos tegulares . Estos tímpanos están ubicados en la parte anterior de las tégulas debajo de la esclerita del patagio . Estas emisiones ultrasónicas no solo se emiten en presencia de hembras, sino también en presencia de otros machos. Si un macho competidor se introduce en el territorio de una polilla abeja que está en proceso de cortejo, se muestra que el residente se acerca e incluso ataca al intruso. Finalmente, los dos machos tomarán nuevas posiciones y comenzarán a llamar a las hembras nuevamente.
Las señales ultrasónicas que emiten los machos de Aphomia sociella consisten en chirridos cortos separados por períodos aleatorios de silencio. La duración media de uno de estos cantos de cortejo/rivalidad es de aproximadamente 1122 milisegundos y se estima que tienen un alcance máximo de 0,45 metros.
Las hembras de Aphomia sociella carecen de los timbales que poseen los machos y por lo tanto no son capaces de producir emisiones ultrasónicas. [5]
Esta polilla ha sido descrita como una nueva especie varias veces, lo que ha producido un número considerable de nombres científicos alternativos que hoy en día son todos inválidos como sinónimos menores : [8]
