El timbal es la estructura corrugada del exoesqueleto que utilizan los insectos para producir sonidos. En las cigarras macho , los timbales son membranas en el abdomen, responsables del sonido característico que produce el insecto. En las polillas tigre , los timbales son regiones modificadas del tórax y producen chasquidos de alta frecuencia. En las polillas de cera menores , los timbales izquierdo y derecho emiten pulsos de alta frecuencia que se utilizan como llamadas de apareamiento. [1]
Los pares de tímpanos de la cigarra se encuentran a los lados de la base abdominal . El "canto" de la cigarra no es una estridulación como en muchos otros insectos productores de sonidos familiares como los grillos (donde una estructura se frota contra otra): los tímpanos son regiones del exoesqueleto que se modifican para formar una membrana compleja con porciones delgadas y membranosas y "costillas" engrosadas. Estas membranas vibran rápidamente, y las cámaras agrandadas derivadas de las tráqueas permiten que el cuerpo de la cigarra sea una cámara de resonancia , amplificando enormemente el sonido. Algunas cigarras producen sonidos más fuertes que 106 dB (SPL) , entre los más fuertes de todos los sonidos producidos por insectos. [2] Modulan su ruido posicionando sus abdómenes hacia o lejos del sustrato.
Los tímpanos de la polilla tigre son regiones especializadas en la episterna metatorácica , normalmente corrugadas de tal manera que el sonido se produce cuando toda la superficie del tímpano se dobla por la contracción muscular y luego se libera, produciendo una serie de "clics" extremadamente rápidos a medida que las corrugaciones se doblan de nuevo a su lugar. [3] Estos sonidos solo son audibles ocasionalmente para los humanos, y se utilizan tanto en aposematismo acústico (las polillas están anunciando a los murciélagos que son tóxicas [4] ) como como señales de apareamiento. Un estudio reciente [5] demuestra que algunas polillas utilizan estos sonidos para "bloquear" el sonar de los murciélagos comedores de polillas. [6]