Aphalara itadori , el psílido de la hierba japonesa , es una especie de psílido de Japón que se alimenta de la hierba japonesa ( Reynoutria japonica ).
El gobierno del Reino Unido autorizó el uso de esta especie como control biológico para contrarrestar la propagación de la hierba japonesa en Inglaterra ; esta fue la primera vez que se sancionó el control biológico de una maleza en la Unión Europea . [2]
El nombre específico proviene del nombre japonés de la hierba japonesa. [3]
La cepa meridional de Aphalara itadori es originaria de Kyushu y es la cepa comercializada en el Reino Unido. Su área de distribución es la prefectura de Kumamoto , en la isla de Kyushu , en el sur de Japón. [1] La cepa meridional ataca a la hierba japonesa y a la hierba bohemia.
La cepa norteña de Aphalara itadori proviene de la isla norteña de Hokkaido en Japón. Esta cepa de Hokkaido se enfoca en la hierba gigante que se puede encontrar casi exclusivamente en la isla de Hokkaido .
Cuando se cruzan las cepas, los individuos de Aphalara itadori apuntan a las tres especies de knotweed (gigante, japonesa y del Himalaya).
La especie de la hierba nudosa es originaria de Asia. Fue introducida en América del Norte y Europa en el siglo XIX. La hierba nudosa fue traída desde Asia para ser utilizada como planta ornamental . Desde estas introducciones, las especies de la hierba nudosa se han extendido por América del Norte, Canadá y Europa y se han establecido como una maleza nociva .
Aphalara itadori crece desde el estado de huevo hasta el de adulto en 5 fases de ninfa durante 33 días a 23 °C. [1] Los adultos que hibernan sobreviven en la corteza de las coníferas. Una vez que las hembras están completamente desarrolladas, pueden producir una media de 637 huevos ± 121,96 (±1 SE, n = 11) con un periodo medio de producción de 37,5 días ± 5,85 días (±1 SE, n = 11). [1] Los psílidos adultos pueden vivir hasta 67 días.
Aphalara itadori se especializa en alimentarse de la hierba japonesa, Fallopia spp. , la hierba gigante , la hierba bohemia y la hierba del Himalaya , un híbrido entre la hierba gigante y la hierba japonesa.
En la actualidad, existen 180 especies de artrópodos que presentan un comportamiento depredador frente a Fallopia spp. . Fallopia spp. es una especie preocupante debido a su naturaleza agresiva y la destrucción que causa a los entornos naturales . En concreto, se ha observado que las especies de knotweed alteran los hábitats ribereños y provocan la degradación de los cursos de agua que invaden. [4]
En la actualidad, Aphalara itadori es el único artrópodo que ha sido ampliamente estudiado y se ha demostrado que posee las cualidades necesarias para ser un agente de control biológico eficaz para el control de especies invasoras de la hierba nudosa. Por este motivo, se ha aprobado su liberación en la Unión Europea . [1] Un estudio de cuatro años en Inglaterra y Gales descubrió que los insectos limitaban el crecimiento de la hierba nudosa y no se reproducían con éxito en noventa especies nativas cercanas, incluida la especie relacionada, el ruibarbo, aunque no estaba claro si las colonias de insectos podrían sobrevivir durante el invierno. [5]
Después de una extensa investigación, se ha demostrado que Aphalara itadori desfolia sustancialmente las especies de la hierba nudosa. Los individuos psílidos se alimentan del meristemo de la hierba nudosa . Como resultado de esta alimentación, las hojas quedan retorcidas y unidas. La deformidad causada por la alimentación de Aphalara itadori reduce la tasa fotosintética, la capacidad competitiva, el crecimiento y el área foliar total. Agotan el suministro de energía de la hierba nudosa, reduciendo el crecimiento y el almacenamiento de las raíces. Este daño evita que la hierba nudosa vuelva a crecer.
Los estudios han indicado que la liberación de A. itadori daría lugar a una extensa defoliación de Fallopia spp. en la biomasa aérea y subterránea. [1] Grevstad et al., 2013, mostraron una reducción de más del 50% en la biomasa después de 50 días en F. sachalinensis y F. x bohemica . Sin embargo, la liberación de A no estaría completamente libre de riesgos. Algunos individuos de A. itadori mostraron características de una capacidad de adaptación y crecimiento en plantas no objetivo. [6] Sin embargo, el nivel de aptitud de estos individuos era cercano a cero y puede resultar en una evitación conductual.