La apertura del océano Atlántico Norte es un evento geológico que ha ocurrido durante millones de años, durante el cual el supercontinente Pangea se rompió. Cuando la Europa actual ( placa euroasiática ) y América del Norte ( placa norteamericana ) se separaron durante la ruptura final de Pangea a principios de la era Cenozoica , [1] formaron el océano Atlántico Norte . Los geólogos creen que la ruptura se produjo debido a procesos primarios de la pluma de Islandia o procesos secundarios de extensión litosférica a partir de la tectónica de placas .
Se han encontrado rocas de la provincia ígnea del Atlántico Norte en Groenlandia , la cuenca de Irminger , las islas Feroe , la meseta de Vøring (frente a Noruega), la cuenca de Feroe-Shetland , las Hébridas , el estuario de Moray exterior y Dinamarca . [2] El supercontinente conocido como Pangea existió durante las eras Paleozoica tardía y Mesozoica temprana y comenzó a fracturarse hace unos 200 millones de años. [3] [4] Pangea tuvo tres fases principales de ruptura.
La columna de Islandia es una columna de manto que se encuentra debajo de Islandia y que transporta material caliente desde las profundidades del manto terrestre hacia la corteza. El material caliente que se eleva debilita la litosfera, lo que facilita la separación de las placas. [6] El flujo de material caliente de la columna crea vulcanismo bajo la litosfera continental . Islandia se extiende a lo largo de la dorsal mesoatlántica . La dorsal mesoatlántica es un límite de placa divergente y separa las placas euroasiática y norteamericana. Las edades de las primeras rocas volcánicas de esta columna se remontan al Paleoceno tardío , y ambas orillas del océano Atlántico contienen estas rocas. [7] Dado que estas rocas se han datado en el Paleoceno tardío, esto coincide con el momento de la ruptura del continente del Atlántico Norte, por lo que algunos piensan que podría haber sido un factor contribuyente. [7]
Esta teoría considera el vulcanismo como el resultado de procesos litosféricos en lugar del calor del manto que se eleva. [6] En lugar de que el calor suba desde las profundidades del manto, las anomalías volcánicas provienen de una fuente poco profunda. [6] [8] Por lo tanto, el vulcanismo se produce donde la corteza es más fácil de romper porque se ha estirado por la extensión litosférica, lo que permite que el derretimiento alcance la superficie. [9] Las anomalías volcánicas son creadas por la tectónica de placas, como los límites de placas en expansión o las zonas de subducción . [9] La ubicación del vulcanismo está gobernada por el campo de tensión en la placa y la cantidad de derretimiento está gobernada por la fusibilidad del manto debajo. [6] La tectónica de placas puede explicar la mayor parte del vulcanismo en la Tierra.
El rifting activo, como el formado por la columna de Islandia , es impulsado por la actividad de puntos calientes o columnas del manto. Desde las profundidades de la Tierra, el manto caliente se eleva para forzar la formación de una cúpula en la corteza. [10] Esto provoca el adelgazamiento de la corteza y la litosfera , luego se produce la fusión y el subestrato . [10] Finalmente, hay rifting en la cresta de la corteza abovedada y se produce vulcanismo. [10] En el rifting pasivo, impulsado por la tectónica de placas, la corteza y la litosfera se extienden como resultado de las fuerzas del límite de las placas, como la tracción de las losas . [10] Las tensiones de campo lejano adelgazan la corteza y el manto litosférico, y el manto astenosférico caliente entra pasivamente en el área adelgazada. [10] El afloramiento de la astenosfera no está involucrado en el proceso de rifting real. El flujo ascendente de la astenosfera da como resultado la fusión por descompresión , el subestrato magmático y algo de vulcanismo que puede ocurrir en el área del rift. [10]