Ancodonta es un infraorden de ungulados artiodáctilos que incluye a los hipopótamos modernos y a todos los mamíferos más cercanos a los hipopótamos que a los cetáceos ( ballenas ). Los ancodontos aparecieron por primera vez en el Eoceno medio , y algunos de los primeros representantes se encontraron en depósitos fósiles en el sudeste asiático . A lo largo de su historia evolutiva, han ocupado diferentes nichos de ramoneo y pastoreo en América del Norte , Eurasia y África . El último continente es notable porque estuvieron entre los primeros mamíferos laurasiaterios que migraron a África desde Europa, donde compitieron con los herbívoros afrotéricos nativos por los mismos nichos. De los casi 50 géneros que han existido, solo dos de ellos están vivos: Choeropsis e Hippopotamus . Las interrelaciones dentro de los ancodontos han sido discutidas. La noción tradicional es que hay al menos dos familias Anthracotheriidae e Hippopotamidae y que eran simplemente taxones hermanos. Sin embargo, muchas investigaciones detalladas de la dentición entre los ancodontos, así como de cómo algunos antracoterios eran similares a los hipopótamos en apariencia, conducen al consenso actual de que Anthracotheriidae es parafilético de Hippopotamidae. Entre los antracoterios, los miembros de Bothriodontinae están entre los más cercanos a la ascendencia de los hipopótamos, siendo Epirigenys del Oligoceno de Lokon, Turkana , Kenia , el taxón hermano de los hipopótamos. [2] [3] [4] En respuesta a esto, se han utilizado muchos nombres de clados similares para este clado ( Hippopotamoidea , Anthracotherioidea e Hippopotamidamorpha ). [1]
La ubicación de Ancodonta entre los artiodáctilos se basó originalmente en el trabajo morfológico básico de que eran el grupo hermano de los cerdos y los pecaríes , ubicados en el suborden Suiformes . Sin embargo, el trabajo molecular ha descubierto que este no es el caso, ya que los parientes más cercanos son los cetáceos . Los cetáceos y los ancodontos ahora se clasifican en el suborden Whippomorpha . Esto llevó a algunas teorías de que los últimos ancestros comunes de los hipopótamos y las ballenas fueron un mamífero semiacuático, pero en un estudio genómico de 2015 que comparó los genes responsables de las adaptaciones acuáticas dentro de Whippomorpha se encontró que era el resultado de la evolución convergente , en lugar de la ascendencia compartida. Esto resuelve el problema de cómo los hipopótamos y las ballenas desarrollaron su adaptación acuática a pesar de que los hipopótamos modernos aparecen mucho más tarde en el registro fósil que las ballenas. [5]
El cladograma a continuación muestra los resultados del análisis filogenético realizado por Orliac et al. (2010). [6]