Paul Jules Antoine Meillet ( francés: [ɑ̃twan mɛjɛ] ; 11 de noviembre de 1866 en Moulins , Francia – 21 de septiembre de 1936 en Châteaumeillant , Francia) fue uno de los lingüistas franceses más importantes de principios del siglo XX. Inició sus estudios en la Universidad de la Sorbona , donde recibió la influencia de Michel Bréal , Ferdinand de Saussure y los miembros de L'Année Sociologique . En 1890, formó parte de un viaje de investigación al Cáucaso , donde estudió la lengua armenia . A su regreso, De Saussure había regresado a Ginebra por lo que continuó la serie de conferencias sobre lingüística comparada que había impartido el lingüista suizo .
Meillet completó su doctorado, Investigación sobre el uso del genitivo-acusativo en eslavo antiguo , en 1897. En 1902, ocupó una cátedra de armenio en el Instituto Nacional de Lenguas y Civilizaciones Orientales y tomó bajo su protección a Hrachia Adjarian , quien se convertiría en el fundador de la dialectología armenia moderna. En 1905, fue elegido miembro del Collège de France , donde enseñó sobre la historia y la estructura de las lenguas indoeuropeas . Una de sus declaraciones más citadas es que "cualquiera que desee escuchar cómo hablaban los indoeuropeos debería venir y escuchar a un campesino lituano ". Trabajó en estrecha colaboración con los lingüistas Paul Pelliot y Robert Gauthiot .
Hoy en día, Meillet es recordado como el mentor de toda una generación de lingüistas y filólogos , que llegarían a ser fundamentales para la lingüística francesa en el siglo XX, como Émile Benveniste , Georges Dumézil y André Martinet .
En 1921, con la ayuda de los lingüistas Paul Boyer y André Mazon , fundó la Revue des études esclavos.
Hoy, Meillet es conocido por su contribución a la lingüística histórica . Se destaca por haber acuñado y formalizado el concepto de gramaticalización [1] (influyente pero todavía controvertido hoy en día) para denotar lo que él veía como el proceso de innovación por el cual las palabras autónomas terminaron como "agentes gramaticales". [2] Posteriormente al mayor desarrollo y popularización del concepto por parte de Jerzy Kuryłowicz [3] y su posterior desarrollo a finales del siglo XX, se convertiría en un elemento importante de la lingüística funcionalista .
En la Sorbona, desde 1924, Meillet supervisó a Milman Parry . En 1923, un año antes de que Parry comenzara sus estudios con Meillet, este último escribió lo siguiente (que Parry cita en la primera de sus dos tesis francesas):
La epopeya homérica está enteramente compuesta de fórmulas transmitidas de poeta a poeta. Un examen de cualquier pasaje revelará rápidamente que está compuesto de líneas y fragmentos de líneas que se reproducen palabra por palabra en uno o varios otros pasajes. Incluso aquellas líneas cuyas partes no se repiten en ningún otro pasaje tienen el mismo carácter formulario, y es sin duda pura casualidad que no estén atestiguadas en otra parte. [4]
Meillet ofreció la opinión de que la composición oral-fórmula podría ser una característica distintiva de las epopeyas transmitidas oralmente (como se decía que era la Ilíada ). Sugirió a Parry que observara la mecánica de una tradición oral viva para confirmar si esa sugerencia era válida; También presentó a Parry al erudito esloveno Matija Murko , quien había escrito extensamente sobre la tradición épica heroica en serbocroata y particularmente en Bosnia con la ayuda de grabaciones fonográficas. [5] A partir de la investigación resultante de Parry en Bosnia, cuyos registros ahora se encuentran en la Universidad de Harvard , él y su alumno Albert Lord revolucionaron la erudición homérica . [6]
Meillet ha sido acusado de inmiscuirse en la política con su observación de las lenguas. Tenía opiniones negativas sobre el alemán y especialmente sobre el húngaro. El húngaro, afirmó, era un idioma demasiado difícil, lleno de préstamos y no capaz de ser portador de cultura (de una manera que, según él, otras lenguas finno-ugrias no podían serlo). Sus opiniones sobre el húngaro provocaron una respuesta crítica del escritor húngaro Dezső Kosztolányi . [7]
Meillet apoyó el uso de una lengua auxiliar internacional . En su libro La Ricerca della Lingua Perfetta nella Cultura Europea ("La búsqueda de la lengua perfecta en la cultura europea"), Umberto Eco cita a Meillet diciendo: "Cualquier tipo de discusión teórica es inútil, el esperanto está funcionando". [8] Además, Meillet fue consultor de la Asociación Internacional de Lenguas Auxiliares , que presentó Interlingua en 1951. [9]
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