Milman Parry (23 de junio de 1902 - 3 de diciembre de 1935) fue un clasicista estadounidense cuyas teorías sobre el origen de las obras de Homero han revolucionado los estudios homéricos hasta un grado tan fundamental que ha sido descrito como el « Darwin de los estudios homéricos». [1] Además, fue un pionero en la disciplina de la tradición oral .
Parry nació en 1902 en Oakland, California . Creció en una casa llena de libros, con un padre autodidacta y muy leído. Él y sus hermanos solían recitar poemas de memoria como un juego. [2]
Se graduó de la Oakland Technical High School en 1919, [3] y estudió en la Universidad de California, Berkeley (BA y MA) donde se volvió competente en griego antiguo y los clásicos. [2] Luego estudió un doctorado en la Sorbona en París y fue alumno del lingüista Antoine Meillet .
En sus disertaciones, publicadas en francés en 1928, Parry demostró que el estilo homérico se caracteriza por el uso extensivo de expresiones fijas, o "fórmulas", adaptadas para expresar una idea dada bajo las mismas condiciones métricas. Por ejemplo, "divino Odiseo", "Odiseo de muchos consejos" u "divino Odiseo de mucha paciencia" tenían menos que ver con hacer avanzar la historia que con estar en consonancia con la cantidad de material que debía incluirse en el resto del verso en hexámetros . La naturaleza oral del poema era evidente en la dependencia de estos recursos, tanto como ayudas para la memoria como para permitir una improvisación más fácil. Eran pistas que sugerían que las dos epopeyas homéricas no eran invenciones de un solo poeta, sino que habían ido evolucionando gradualmente en una tradición de larga data. [2] [4] Como dijo un erudito, "Parry nunca resolvió la cuestión homérica [quién era Homero]; demostró que era irrelevante". [2]
Meillet presentó a Parry a Matija Murko , quien había trabajado en tradiciones épicas orales en Yugoslavia [5] y había realizado grabaciones fonográficas de algunas representaciones.
En 1928-1929, Parry comenzó su carrera académica como profesor de latín y griego en la Universidad de Drake . Entre 1933 y 1935, Parry, en ese momento profesor asistente en la Universidad de Harvard , realizó dos visitas a Yugoslavia , donde estudió y grabó poesía tradicional oral en serbocroata con la ayuda en su segunda visita de su asistente Albert Lord , y un cantante y arreglador nativo llamado Nikola Vujnović, quien se volvió esencial para encontrar y comunicarse con otros cantantes, conocidos como guslar . Trabajaron en Bosnia , donde la alfabetización era más baja y la tradición oral era, en el término utilizado por Parry y Lord, "más pura". Hicieron miles [6] de horas de grabaciones en aldeas montañosas remotas de granjeros analfabetos que cantaban canciones épicas de prodigiosa duración de memoria. Parry y Lord grabaron en un equipo recién inventado, discos de aluminio planos en lugar de vinilo, hechos a medida para la expedición, con un tiempo de grabación de solo cinco minutos. Los discos se intercambiaban continuamente con una máquina especial de dos discos para crear una única grabación larga, que luego se transcribió. También grabaron conversaciones entre guslari después de que se hizo evidente que esto también era parte del proceso creativo que fertilizaba la improvisación. [2]
La «joya de la colección» es La canción nupcial de Smailagić Meho , de un poeta llamado Avdo Međedović , «con mucho el intérprete más hábil y versátil que Milman conoció». [6] Una de las canciones, de unas 13.000 líneas y interpretada durante cinco días, fue la más parecida a Homero en calidad y cantidad; Parry dijo que uno «tiene la abrumadora sensación de que, de alguna manera, está escuchando a Homero». Međedović se jactó de conocer canciones más largas. [6]
En sus publicaciones estadounidenses de la década de 1930, Parry introdujo la hipótesis de que la estructura formulaica de la épica homérica se explica como un rasgo característico de la composición oral , la llamada Hipótesis Formulaica Oral . Después de la muerte de Parry, la idea fue defendida por Albert Lord, sobre todo en El cantor de cuentos (1960). [7] La parte musical de sus grabaciones realizadas en Yugoslavia fue posteriormente anotada y publicada póstumamente en los años cincuenta por Béla Bartók, por encargo de la Universidad de Columbia en 1942. Esta publicación se proporciona con una larga Introducción de Bartók.
Cuando Parry regresó a los Estados Unidos en 1935, se enteró de que su rica suegra se había relacionado con unas personas que la explotaban sin que ella lo supiera. Durante sus excursiones de campo en los Balcanes, Parry llevaba consigo un arma y metió una en su equipaje para una visita a California con su esposa con el fin de ayudar a su suegra. A última hora de la tarde del 3 de diciembre, en el Palms Hotel de Los Ángeles, Parry se estaba vistiendo para una cena con amigos, mientras que su esposa estaba en otra habitación. Los relatos difieren, pero ella oyó un disparo amortiguado o a Parry gimiendo, y lo encontró con un disparo en el corazón. Murió poco después. Los detectives de la policía determinaron que el arma se disparó accidentalmente mientras sacaba ropa de su equipaje. El seguro no estaba puesto y el gatillo se había enredado en una camisa, que tenía quemaduras de pólvora. [2]
Circulaban varios rumores, entre ellos la idea de que Parry se había suicidado porque estaba desanimado porque Harvard no le había dado un puesto permanente, o que su esposa lo había asesinado. [2] La hija de Parry, Marian, creyó durante el resto de su vida que su madre lo había matado, y señaló los ataques de locura de su madre y las acusaciones de infidelidad. [2] Un examen detallado de la evidencia por parte del clasicista Steve Reece coincide con la conclusión oficial contemporánea de que la muerte de Parry fue accidental. [8]
Los documentos recopilados de Parry se publicaron póstumamente en The Making of Homeric Verse: The Collected Papers of Milman Parry , editado por su hijo Adam Parry (Oxford University Press, 1971). La colección de Milman Parry de registros y transcripciones de poesía heroica eslava del sur se encuentra ahora en la Biblioteca Widener de la Universidad de Harvard . La revista Oral Tradition está dedicada a promover la obra de Parry.
Según Steve Reece, existe "una enorme cantidad de literatura sobre el legado intelectual de Parry". [8] Su influencia es evidente en el trabajo de académicos posteriores que han argumentado que hubo una ruptura fundamental en la estructura institucional entre la Grecia homérica y la Grecia platónica, una ruptura caracterizada por la transición de una cultura oral a una cultura escrita. Esta línea de pensamiento sostiene que en la sociedad homérica, la poesía oral sirvió como registro de las prácticas institucionales y culturales . Esta tesis está asociada con Eric Havelock , quien cita a Parry. Havelock sostiene que las expresiones fijas que Parry identificó pueden entenderse como ayudas mnemotécnicas , que eran vitales para el bienestar de la sociedad, dada la importancia de la información transportada por la poesía.
Parry estaba casado con Marian Thanhouser, que provenía de una familia judía alemana, y soportó comentarios antisemitas de algunos de los colegas de su marido. [2] [8] Tuvieron dos hijos, Marian y Adam Parry (1928-1971). Este último fue el presidente del Departamento de Estudios Clásicos de la Universidad de Yale, hasta su prematura muerte, junto con su esposa Anne Amory, en un accidente de motocicleta. [9] [10]
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