Antonio Franco Lago ( Venecia , 28 de marzo de 1893 - París , 1 de diciembre de 1960) fue un ingeniero y empresario de la industria del motor italiano. En 1936 compró Automobiles Talbot SA a sus empleadores, la colapsada cosechadora anglo-francesa STD Motors , y fundó la marca de carreras de motor Talbot-Lago . [1]
El gobierno francés le concedió la Legión de Honor por la gloria que trajo a Francia.
Lago nació en Venecia en 1893, pero la familia se trasladó a Bérgamo , donde su padre era director (o propietario [2] ) del teatro municipal. Creció en compañía de actores, músicos y funcionarios gubernamentales, desarrollando relaciones con líderes como el Papa Juan XXIII y Benito Mussolini . Se licenció en ingeniería en el Politecnico di Milano . [2] [3]
En 1915 se incorporó a la Fuerza Aérea Italiana, donde alcanzó el grado de mayor durante la Primera Guerra Mundial . [1] [2] [3]
Aunque Lago fue miembro fundador (uno de los primeros 50 [2] ) del Partido Nacional Fascista Italiano , más tarde se volvió abiertamente crítico del fascismo, lo que llevó a una violenta disputa con Benito Mussolini , lo que obligó a su posterior huida a Francia. En una era de política volátil, siempre llevaba una granada de mano. En 1919, tres miembros de la juventud fascista entraron en una trattoria buscándolo, pero cuando dispararon a los dos dueños, él arrojó la granada y salió corriendo por la puerta trasera. Uno de los fascistas fue asesinado y Lago huyó a París y, según se informa, nunca regresó a Italia. [1] [2] [3] [4]
Lago trabajó para Pratt and Whitney en el sur de California [ cita necesaria ] antes de establecerse en Inglaterra en la década de 1920, donde cambió su nombre a Anthony. Representó a Isotta Fraschini en los showrooms de North Audley Street, Mayfair y fue director técnico de LAP Engineering. [nota 1] Luego se convirtió en director de Self-Changing Gears Ltd, propiedad de Walter Gordon Wilson y John Davenport Siddeley, que fabricaba cajas de cambios preselectoras Wilson , [1] [2] y persuadió a STD Motors y otros de los méritos de la caja de cambios. Adquirió los derechos para exportar cajas de cambios Wilson desde Inglaterra. [5] [3]
En 1933, Lago se mudó a Francia para administrar la fallida filial francesa de STD Motors , Automobiles Talbot SA. Falto de capital, ahora tenía plantas anticuadas y productos envejecidos. Durante la década de 1920, Louis Coatalen había gastado demasiado los fondos de Sunbeam en carreras de Grandes Premios. Esto no sólo obstaculizó el desarrollo de la planta y del producto, sino que fue el fuerte endeudamiento de Sunbeam lo que puso de rodillas a STD Motors cuando tuvo que pagar sus pagos a mediados de 1934. STD Motors se vio obligado a vender las rentables Clément-Talbot o Talbot London, Sunbeam, que ahora tenía poco value —ambas compradas por los hermanos Rootes— y Automobiles Talbot SA, que era invendible y estaba irremediablemente endeudada con sus banqueros franceses. El colapso total de la empresa francesa resultó inevitable.
Lago era un "hombre de negocios despiadado y con mucho encanto". [2] En 1933 había convencido a los demás directores de STD Motors de que, con él como director, Automobiles Talbot Francia podría recuperarse en 18 meses. Le pagaron el salario mientras transformaba la empresa y también acordaron compartir las ganancias de la venta. Su plan de rescate de tres frentes para Talbot implicaba reducir gastos; construir autos deportivos ligeros y utilizar las carreras para el desarrollo y la publicidad. Insistió en que los coches de carreras deberían estar estrechamente relacionados con los modelos de producción Talbot. [1] [2]
Cuando, a finales de 1934, Automobiles Talbot SA se vio obligada a declararse en quiebra, Lago logró convertir sus derechos de exportación de cajas de cambios Wilson en una opción para comprar la fábrica y sus instalaciones y maquinaria en Suresnes . A un coste de 63.000 libras esterlinas ([aproximadamente 40.000 euros a partir de 2012 ), él y sus inversores finalmente adquirieron el negocio de Automobiles Talbot SA [1] [2] [4] a mediados de 1936 y STD Motors fue liquidado. [6]
Walter Becchia, ahora mejor conocido por diseñar el motor bicilíndrico plano del Citroën 2CV durante la ocupación alemana de la Segunda Guerra Mundial , pasó de Fiat a las carreras Sunbeam de STD Motors en 1923. En junio de 1934 produjo el primer modelo Talbot-Lago T150. Antonio Lago organizó su promoción. En junio, tres coches, pintados con el tricolor francés (rojo, blanco y azul), se inscribieron en un Concurso de Elegancia en el Bois de Boulogne y fueron conducidos por conocidas pilotos de carreras vestidas con trajes hechos a medida que hacían juego con los coches. El fin de semana siguiente, los mismos coches y damas se presentaron a la industria automovilística francesa en el hotel Príncipe de Gales , seguido de otro concurso patrocinado por un periódico de París. Las ventas fueron lentas debido a la recesión francesa y la falta de éxito en las carreras, por lo que Lago encontró un nuevo nicho publicitario, cubriendo 100 millas en una hora en el Autódromo de Linas-Montlhéry . [1]
Aprovechando el éxito de la compañía en las carreras de autos deportivos, Lago anunció planes para construir un automóvil con motor V16 de 3 litros para la temporada del Gran Premio de 1938. Mostró los planos al Comité de la Souscription Nationale pour le Fonds de Course (un organismo gubernamental que utiliza dinero público para intentar alcanzar el éxito en el automovilismo) y recibió una subvención de 600.000 francos (aproximadamente 300.000 euros en 2012 ), pero el V16 nunca apareció y se creía que usó el dinero para construir una fábrica de motores de avión Pratt & Whitney . [2]
A pesar de entrar en quiebra cuatro veces, Lago mantuvo el negocio en funcionamiento hasta 1958, cuando lo vendió a Simca . [1] [3]
Antonio Lago recibió la Legión de Honor del gobierno francés "por la gloria que trajo a Francia en el hipódromo". Murió en París en diciembre de 1960. Está enterrado en el cementerio de Predore , pueblo donde vivía. [3]