Mary Antoinette Rodez Schiesler (13 de diciembre de 1934 – 8 de abril de 1996; de soltera Carole Virginia Rodez) fue una química estadounidense y directora de investigación en la Universidad de Villanova . También fue monja católica romana y diaconisa episcopal .
Carole Virginia Rodez nació en Chicago , Illinois . Su madre, Gladyce (Cunningham) Rodez, era una cantante de New Haven, Connecticut , que se había mudado a Chicago para buscar trabajo con las grandes bandas. [1] Allí, a la edad de 26 años, fue violada por un "hombre cubano llamado Rodríguez", y quedó embarazada. [1] [2] Gladyce crió a su hija como madre soltera, [3] eligiendo regresar a la familiar New Haven en lugar de criar a su hija en una ciudad extraña, a pesar de saber que sería avergonzada y excluida de su familia por tener un hijo fuera del matrimonio. [1] Carole solo descubrió su historia cuando tenía unos treinta y tantos años. [2]
Carole describió a su madre como una mujer con un "temperamento terrible", pero explicó que "cuando podía, lo daba todo ". Sara Lawrence-Lightfoot, en su libro I've Known Rivers: Lives of Loss and Liberation , escribe: "Toni recuerda sentarse en las rodillas de su abuela junto a la radio escuchando a su madre cantar, amando su voz suave y tranquilizadora. Le duele saber que su madre tenía un talento maravilloso pero que no pudo triunfar como música 'debido a las circunstancias'". Carole sabía que su madre la consideraba talentosa y trató de nutrir sus talentos, pero que ella no había querido tener hijos. [2]
La vida temprana de Carole fue tumultuosa. Sus parientes trataban a Gladyce como "una especie de paria". [2] Su madre hacía trabajos domésticos, pero a menudo luchaba por encontrar trabajo, por lo que Carole a veces se quedaba con conocidos mientras su madre trabajaba fuera del estado. [1] Cuando Carole tenía siete años, Gladyce se casó con un cocinero llamado Lafayette, a quien Carole describió como "el hombre más malo que jamás había conocido". Carole viajó a Florida para la boda y se quedó allí durante un año con la hermana de Lafayette, Betty. Luego regresó a New Haven para vivir con su madre y Lafayette en los proyectos de vivienda. Lafayette era cruel y abusivo, y Gladyce finalmente lo envió lejos. [2]
Carole era una niña muy inteligente, que aprendió a leer leyendo anuncios en el autobús, desmontaba sus juguetes para entender cómo funcionaban y realizaba experimentos de química con un juego que le habían regalado por su cumpleaños. [1] En New Haven, asistió a la escuela pública y estaba tan adelantada que sus profesores le sugirieron que se saltara el quinto grado. [2] Cuando Carole tenía doce años, Gladyce la inscribió como interna en la Academia St. Frances , con el fin de proporcionarle una vida estable y una educación adecuada. [1] La Academia St. Frances era una escuela católica para niñas de "color" de octavo a duodécimo grado, dirigida por las Hermanas Oblatas de la Providencia . Fue la primera escuela para niñas negras de la ciudad, dirigida por monjas católicas romanas negras libres, principalmente de ascendencia haitiana: "monjas negras disciplinadas, orgullosas e impecables". [2]
Según Lawrence-Lightfoot, Carole “estaba ‘aterrorizada’ de que la llevaran a un convento, aterrorizada por el aislamiento, el misterio, el velo del secreto”. Sin embargo, Carole explica que “terminó amando el lugar” y, en particular, las reglas, la disciplina y la rectitud de la academia. [2] Lawrence-Lightfoot escribe: “Para la niña cuya verdadera madre estaba en Filadelfia ‘flotando por algún lado’ buscando trabajo, St. Frances, con tantas mujeres santas y maternales, debe haber sido como el paraíso. [Carole] aprovechó la oportunidad de ser cuidada por su madre y trabajó diligente y seriamente para ser la niña perfecta”. [2]
La pobreza de Carole era una fuente constante de angustia, ya que las otras chicas de la escuela eran predominantemente de clase media: "Siempre me sentí inferior porque siempre me sentí pobre". Lawrence-Lightfoot explica que era solitaria y tímida, y se mantenía apartada de sus compañeros "debido a una preocupación constante de que la excluyeran y la humillaran". En un intento de superar su timidez, Carole aprendió a tocar la guitarra por sí sola y la utilizó como rompehielos. [2]
Los veranos que pasó fuera de la academia fueron particularmente caóticos. En el verano después del noveno grado, su madre Gladyce había sido despedida, por lo que la pareja se quedó sin hogar y en la indigencia, durmiendo a la intemperie y vagando por las calles durante el día en busca de trabajo y alojamiento. Se alojaron durante varios meses en un hotel dirigido por el Padre Divino, una figura religiosa con un grupo de seguidores que parecían una secta, mientras su madre buscaba trabajo. Carole quedó desolada al enterarse de que no tenían dinero para pagar la matrícula en St. Frances y que tendría que ir a la escuela local, West Philadelphia School. Escribió a las hermanas de St. Frances contándoles su dolor por no poder regresar y, después de seis semanas, le respondieron para ofrecerle una beca, con la condición de que trabajara en dos empleos para ganarse el sustento. "En veinticuatro horas, estaba en el autobús rumbo al sur, a St. Frances", escribe Lawrence-Lightfoot. [2]
Fue una excelente estudiante y se graduó de la escuela secundaria como la mejor de su clase. Estudió química en el último año, donde se destacó, a veces incluso dirigiendo el laboratorio y enseñando a otros estudiantes cuando el maestro estaba ausente. [1] Ella explicó: "Estaba buscando respuestas cuando era adolescente, y la química me las proporcionó. Era extremadamente escrupulosa". [2]
Cuando Carole se unió a la Academia St. Frances, era episcopal . Sin embargo, se sintió atraída por las monjas y, en cuestión de meses, Carole decidió que también quería ser monja. Se convirtió al catolicismo después del décimo grado y fue bautizada el 7 de diciembre de 1950. Solicitó ingresar al convento, aunque decidió cubrirse las espaldas al solicitar también ingresar en la fuerza aérea. [2]
El 8 de septiembre de 1952, a la edad de diecisiete años, ingresó en el Convento de la Inmaculada Concepción. [1] En el convento, siguió un horario diario lleno de duro trabajo manual, horas de oración y silencio impuesto, pero ella disfrutaba de esta rutina y la estructura que proporcionaba: "La regularidad era maravillosa. Me dio la seguridad que siempre anhelé". [2] Recibió el nombre de María Antonieta cuando se convirtió en novicia el 9 de marzo de 1953, y mantuvo el nombre por el resto de su vida. [1]
Mary Antoinette Schiesler hizo su formación docente en el Instituto Oblato (más tarde Mount Providence Junior College). Comenzó a trabajar como maestra en la escuela primaria St. Augustine en Washington, DC. Odiaba su tiempo allí porque nunca le habían enseñado cómo mantener el control de una clase, y fue intimidada y humillada por la madre superiora de la institución. Llegó al punto de pedirle a la madre superiora de St. Frances que le permitiera regresar al convento, pero se lo negaron. [2] Se trasladó a la escuela St. Joseph en Alexandria, Virginia , después de un año, donde enseñó durante cuatro años, luego regresó a la Casa Madre para un año de duro trabajo y oración antes de tomar sus votos finales el 15 de agosto de 1960. Lawrence-Lightfoot escribe que "El agotador trabajo físico del convento se sentía ligero en comparación con las demandas de los estudiantes". Su tercera misión docente fue en Saint Cecilia en Baltimore, donde pudo transmitir su pasión por las matemáticas y la ciencia a estudiantes mayores. [2]
A Schiesler le hubiera gustado estudiar en la universidad a tiempo completo. En cambio, estudió su licenciatura en química mientras trabajaba como profesora, asistiendo a clases universitarias los sábados y matriculándose a tiempo completo durante el verano. Obtuvo su licenciatura en 1967 en el College of Notre Dame de Maryland . [2]
Aunque sólo era maestra de escuela primaria, Schiesler solicitó en secreto su ingreso a un programa de posgrado altamente selectivo para profesores de matemáticas y ciencias en escuelas secundarias, patrocinado por los Laboratorios Nacionales de Oak Ridge , Tennessee . [1] El programa implicaba un año completo de inmersión científica seguido de un verano de redacción de tesis para obtener un título de Máster en Ciencias. Schiesler fue una de los veinte estudiantes aceptados en el programa, y la única estudiante afroamericana. [1] Convenció a su madre superiora para que la dejara asistir, y le dieron permiso, a pesar del temor de la madre superiora de que si le permitían irse, no regresaría. [2]
Su horario en Oak Ridge era tan agotador que le permitieron vivir en un apartamento en lugar de en el convento; esta era la primera vez que vivía sola. A Schiesler nunca le habían enseñado física, por lo que aprendió por sí sola algunos de los requisitos previos del plan de estudios para poder entender sus clases de física nuclear. [1] Tampoco había estudiado bioquímica, pero su asesor en Oak Ridge era bioquímico. Le asignó un tema de su investigación como tesis, trabajando en el efecto de la radiactividad en las enzimas. A través de un estudio mayoritariamente independiente, obtuvo una maestría en química en 1969 de la Universidad de Tennessee, Knoxville , con una tesis titulada "La inactivación de la lipasa pancreática por radiación gamma". [1] [4]
Schiesler regresó al convento, donde trabajó como profesora de matemáticas durante un año, y luego como decana académica, secretaria, directora de la residencia y profesora de ciencias físicas. Su nueva rutina y estructura le resultaban «claustrofóbicas». [2] Schiesler estaba indecisa sobre su vida y empezó a buscar formas de alejarse un tiempo de la comunidad. Consultó con un psicólogo clínico que le advirtió que su indecisión era la fuente de su ansiedad. [2] En 1971, a los treinta y siete años y tras diecinueve años como monja, dejó la orden religiosa para dedicarse a la química. [5]
Schiesler enseñó en el Bowie State College , [6] antes de regresar a la escuela de posgrado para obtener un doctorado en educación química en la Universidad de Maryland, College Park . [7] Durante un tiempo, trabajó como profesora y coordinadora de laboratorio para la Universidad de Maryland, y reescribió los libros de ejercicios de matemáticas y ciencias porque "no eran buenos". [1]
A lo largo de su carrera, Schiesler ocupó cargos en la Junta Estatal de Educación Superior de Maryland , como directora de programas en la Fundación Nacional de Ciencias y como directora de investigación en la Universidad Eastern Michigan , antes de convertirse en directora de investigación en la Universidad Villanova . [2] [1] Su último puesto antes de retirarse de la vida académica en 1993 fue el de decana de asuntos académicos en el Cabrini College en Radnor, Pensilvania . [1] Describió la vida de un administrador como agitada, exigente y ecléctica. [2]
Schiesler fue ordenada diácono episcopal en 1994 y quería que su ministerio fuera diferente al de su marido, que también era sacerdote episcopal. [1] Se desempeñó como asociada al decano de la Catedral de San Juan en Wilmington, Delaware , hasta su muerte. También formó parte de la junta ejecutiva del Caucus de Mujeres Episcopales y del consejo ejecutivo de la Diócesis Episcopal de Delaware . [8]
Schiesler tenía una hermana, Arvella, dos años menor que ella, un hecho que ella misma descubrió cuando tenía veintitantos años. Su madre se había sentido incapaz de hacerse cargo de dos niños y había dado al niño en adopción a una familia de la ciudad de Nueva York. Más tarde logró reunirse con su hermana. [2]
En su libro I've Known Rivers: Lives of Loss and Liberation (1994), Sara Lawrence-Lightfoot describe su primer encuentro con Schiesler: "Toni no encaja en mi fantasía de cómo luciría una ex monja. Es exuberante en su estilo y porte. Alta y delgada, viste de púrpura de la cabeza a los pies: medias púrpuras, un bolso de cuero púrpura, una blusa de seda púrpura, un gran pañuelo púrpura sobre su bata blanca e incluso sombra de ojos púrpura detrás de sus grandes gafas modernas. Tiene la piel de color marrón medio con rasgos cincelados, ojos grandes y expresivos y un halo de cabello blanco". [2]
Durante su etapa como monja, Schiesler describe varias "amistades particulares", incluida una con su colega en la escuela St. Joseph, la hermana Esther. Lawrence-Lightfoot escribe: "No sólo se ayudaban mutuamente con la enseñanza y las tareas escolares, sino que también se convirtieron en la compañera y confidente favorita de la otra. La confianza y el respeto se convirtieron en un amor cada vez más profundo, un amor que a menudo se expresaba físicamente". Explica que "a pesar de las normas oficiales contra las amistades particulares y las duras advertencias de las superiores, existía una activa actividad clandestina de estos amoríos ilícitos, y todo el mundo sabía de su existencia. Las amistades aportaban alegría y consuelo, así como subrepticiamente y culpa". Schiesler se enamoró del padre Joseph Walker, un sacerdote josefino, después de completar su maestría en Oak Ridge. La relación duró varios años, intermitentemente. Explica: "Yo estaba enamorada de este chico... y él estaba enamorado de mí... pero desde el principio, fue claro y enfático en que iba a ser sacerdote para siempre... que nunca abandonaría la vida religiosa". [2] Poco antes de abandonar la orden religiosa conoció a Hugh Tornabene, un físico inglés. Era un jesuita que había dejado recientemente el sacerdocio y fue él quien la animó a enseñar con él en el Bowie State Teachers College. [2]
Mary Antoinette Rodez conoció a Robert Alan "Bob" Schiesler (nacido en 1949) poco después de abandonar la vida religiosa. Él era un ex seminarista católico romano que había dejado el seminario y había enseñado en la escuela durante un tiempo antes de convertirse en sacerdote episcopal. [1] Se casaron el 20 de octubre de 1973. Eran una pareja controvertida para su época, ya que él era un hombre blanco, catorce años menor que ella (en ese momento, algunos estados todavía prohibían el matrimonio interracial), [1] pero Schiesler lo describió como "perfecto para mí". [2] Según Lawrence-Lightfoot, Schiesler describió el matrimonio como "satisfactorio y gratificante, un matrimonio que [le dio] espacio para ser ella misma y perseguir sus intereses". Schiesler resistió la presión de convertirse en esposa de un clérigo, ya que era una profesional y quería seguir siéndolo. [1] [2] Se veía a sí misma como un "tipo feminista radical, aunque muchos no me ven de esa manera". [2]
Schiesler describió a su marido como "muy comprensivo y solidario con todo lo que yo decidiera hacer". [2] Sin embargo, su marido inicialmente se opuso a su decisión de dejar la academia para convertirse en sacerdote episcopal, explicando que era demasiado mayor para comenzar una nueva carrera (tenía cincuenta y dos años en ese momento) y que tendría que aceptar un recorte importante en su salario. Schiesler finalmente se dio cuenta de que su verdadero temor era que este cambio de carrera pudiera crear cierta competencia entre ellos y que su esposa pudiera ser más querida por sus feligreses. [1] [2]
Mientras estaba en Cabrini College, Schiesler inició un grupo de espiritualidad de mujeres que se reunía una vez a la semana para "descubrir el espíritu". [1] Quería que fuera un círculo de iguales con una definición amplia de espiritualidad que incluyera "cuidarse a uno mismo, crecer, comprenderse a uno mismo, sus talentos y fortalezas... Incluye ser consciente de cómo nos relacionamos unos con otros... determinar el poder que tenemos y cómo lo usamos... Incluye crear tiempo para la oración, el ejercicio, la meditación, la lectura". [2]
Schiesler no veía ninguna contradicción entre su amor por la ciencia y su amor por la religión. Más bien, creía que cada uno reforzaba y fortalecía al otro, y afirmaba: "La belleza de la química y la astronomía dicen mucho sobre la belleza y la maravilla de Dios... ¿Cómo podrías tomar un curso de química y no creer en Dios?... el orden, el encaje... todo es obra de Dios. La química es el micromundo, disciplinado y ordenado, y la astronomía es el macromundo, armonioso y ordenado". [1]
Murió repentinamente de un tumor cerebral en 1996, a los 61 años . [1]
Desde 1996, existe una beca M. Antoinette Schiesler Memorial en la Universidad Cabrini (una universidad hasta 2016), patrocinada por su familia, reservada para estudiantes afroamericanas o hispanoamericanas en educación. [9]
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