Antoine Marc Gaudin (8 de agosto de 1900 - 23 de agosto de 1974) fue un metalúrgico que sentó las bases para la comprensión de los principios científicos del proceso de flotación de espuma en la industria de los minerales. También fue profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , y durante la Segunda Guerra Mundial desarrolló allí las técnicas de procesamiento de minerales necesarias para extraer uranio de sus minerales de baja ley para el Proyecto Manhattan. [1] Fue miembro fundador de la Academia Nacional de Ingeniería . [2]
Gaudin nació en Esmirna , Imperio Otomano , donde su padre francés era director general de ferrocarriles y arqueólogo, que se mudaba con frecuencia. Por su madurez, Antoine podía conversar en español, alemán, inglés, griego y francés. La familia regresó a Francia donde fue educado en Haifa , Versalles y Toulon .
Gaudin asistió a las universidades de París y Aix-en-Provence , donde obtuvo su licenciatura en 1916 y 1917, respectivamente. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, Gaudin y su padre Paul se mudaron a los Estados Unidos, donde Antoine asistió a la Universidad de Columbia y sirvió, brevemente en 1918, en el ejército estadounidense. Trabajando con el respetado Arthur F. Taggart, especialista en tratamiento de minerales, en 1921 obtuvo el título de Ingeniero de Minas de la Escuela de Minas de Columbia. [3]
Después de breves interludios en la industria y una reubicación a corto plazo en Francia después de la muerte de su padre, Gaudin regresó a Columbia en 1924 como conferenciante. En 1926 se convirtió en ciudadano estadounidense. De 1926 a 1929 enseñó en la Universidad de Utah y se desempeñó como jefe de investigación trabajando con la Oficina de Minas de EE. UU. en la exploración de reactivos de flotación. [4] De 1929 a 1939, fue inicialmente el "primer profesor de investigación en preparación de minerales" en la Escuela de Minas de Montana , Butte, y continuó su trabajo en la investigación de flotación. [5]
Gaudin y sus colegas de la Universidad de Utah/Oficina de Minas de EE. UU., y más tarde de Montana Tech, investigaron sistemáticamente la función de los reactivos en el comportamiento de flotación de minerales puros. [6] Gaudin es admirado como el padre de la 'Investigación Fundamental sobre Flotación' debido a su investigación centrada en el proceso de flotación. Los trabajos anteriores se habían centrado en la mejora de la maquinaria y los sistemas físicos, mientras que Gaudin se centraba en la química. Durante este tiempo y debido a su trabajo y al de otros metalúrgicos, la comprensión de los procesos de flotación evolucionó desde una investigación mecánica y empírica a la de la fase química, la comprensión de la ciencia que sustenta el proceso, lo que ayudó a ampliar enormemente la utilidad del proceso. Su libro Flotation (Nueva York: McGraw-Hill, 1932, edición revisada 1957) fue el primer manual definitivo para el proceso. En 1941, la Escuela de Minas de Montana le otorgó el título honorífico de Doctor en Ciencias por su investigación sobre la flotación. El libro "Principios del procesamiento de minerales", escrito por Gaudin, sigue siendo el libro básico para todos los ingenieros de procesamiento de minerales. [7]
Luego asumió una cátedra en el MIT en 1939. Durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente, Gaudin dirigió un equipo del MIT que extraía uranio de minerales de baja ley. En una investigación secreta para el Proyecto Manhattan, su equipo descubrió cómo utilizar la lixiviación y el intercambio iónico para extraer uranio de minerales de baja calidad para utilizarlo en el desarrollo de la bomba atómica. [8]
Enseñó durante más de un cuarto de siglo en el MIT y se ganó el cariño de sus estudiantes, quienes durante veinte años le ofrecieron un desayuno anual en la reunión anual del Instituto Americano de Ingenieros de Minería, Metalurgia y Petróleo (AIME). Se retiró del MIT en 1966. Por su distinguida carrera en educación, Gaudin recibió varios de los más altos honores otorgados por el Instituto Americano de Ingenieros de Minería, Metalurgia y Petróleo.
El Instituto Americano de Ingenieros de Minería, Metalurgia y Petróleo publicó dos volúmenes titulados Flotación - AM Gaudin Memorial Volume en 1976, editado por MC Fuerstenau. En 1975, la Sociedad de Minería, Metalurgia y Exploración (SME) instituyó el 'Premio Antoine M. Gaudin' en honor a Gaudin. Se otorga por: "contribuciones científicas o de ingeniería que mejoren la comprensión de la tecnología de procesamiento de minerales". [9] En 2016, en una lista de los diez metalúrgicos más famosos desde Agricola, la PYME seleccionó a Gaudin entre ellos. [10]
En 1927, Gaudin se casó con Anna Goodeth Brooks de Filadelfia, Pensilvania. Antiguos alumnos y colegas conocían a Anna, esposa de Gaudin, como una mujer encantadora y amable. Gaudin fue bendecido con sus hijos Paul y Robert, su hija Elinor y doce nietos. Gaudin fue un ávido pescador, un destacado jugador de ajedrez, en ocasiones un cocinero gourmet, un artista y un coleccionista de pinturas, además de mecenas de la Orquesta Sinfónica de Boston y del Museo de Bellas Artes de Boston. El 23 de agosto de 1974 Gaudin murió en Boston, Massachusetts. Él y su esposa están enterrados en el cementerio West Laurel Hill, Bala Cynwyd, Pensilvania.
(1) Premio Robert H. Richards (1957), Instituto Americano de Ingenieros de Minería, Metalurgia y Petróleo (AIME).
(2) Premio de Educación en la Industria Mineral (1969), AIME.
(3) Miembro de Honor (1972), AIME.
(4) Conferencia Henry Krumb (1967), AIME.
(5) Conferencia sobre Metalurgia Extractiva (1961), AIME.
(6) Conferencia Sir Julius Wernher (1952), Instituto de Minería y Metalurgia, Londres.
(7) Doctor en Ciencias Honoris Causa (1941), Escuela de Minas de Montana.