El SS Antilles fue un buque de carga y pasajeros estadounidense botado en 1906. Fue fletado por el ejército estadounidense en 1917 para su uso como transporte de tropas y fue hundido por un submarino alemán el 17 de octubre de 1917, lo que provocó la pérdida de 67 vidas. En el momento de su hundimiento, el Antilles fue el buque con mayor pérdida de vidas estadounidenses hasta ese momento en la Primera Guerra Mundial .
Antilles , número oficial estadounidense 204018, fue un barco de 6.879 TRB construido en los astilleros de William Cramp & Sons Shipbuilding Company , Filadelfia , Pensilvania , entregado en abril de 1907. [2] [3] Antilles era un buque de vapor de doble hélice con una velocidad nominal de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) y dimensiones de 421 pies 11,5 pulgadas (128,6 m) en la línea de carga, manga extrema de 53,2 pies (16,2 m) y calado medio de 26 pies (7,9 m) con un desplazamiento con suministro normal de carbón de 10.500 toneladas. [4]
El buque fue operado como un barco combinado de pasajeros y carga por la Southern Pacific Steamship Company desde el momento de su botadura hasta 1917. [2] Antilles y su barco gemelo Momus , junto con varios otros barcos, operaron entre Nueva York y Nueva Orleans con Morgan Line de Southern Pacific Steamship. [5]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , seleccionado por el Comité de Control de Embarque, el Antilles fue entregado el 26 de mayo de 1917 y fletado por el Ejército de los Estados Unidos para su uso como transporte charter del ejército de los Estados Unidos (USACT) con tripulación civil. [2] [6] [nota 1] El barco estaba entre los del primer convoy de tropas que partió el 14 de junio, después de una considerable confusión y retrasos en la carga de tropas, desde el puerto de embarque de Hoboken . [7] El Antilles zarpó de Nueva York el 24 de septiembre en un convoy de cuatro barcos, designado Grupo Número 8, compuesto por el Antilles , un nuevo transporte de la Armada Henderson , otro transporte fletado por el Ejército Finland y otro barco fletado por el Ejército que regresó, el Lenape . [8] El convoy realizó la travesía con éxito, pero tanto el Antilles como el Finland fueron torpedeados en el viaje de regreso. [8]
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El 17 de octubre de 1917, a tres días de salir de Saint Nazaire , Francia, y a dos días de la bahía de Quiberon , donde otro barco se había unido al convoy para el viaje de regreso, el Antilles fue torpedeado por el submarino alemán U-62, que según se informa se hundió cuatro minutos y medio después de ser alcanzado. [2] [9] El barco estaba en un pequeño convoy compuesto por el Antilles , el Henderson y el Willehad , escoltados por los yates de patrulla USS Alcedo , USS Aphrodite , USS Corsair y USS Kanawha . [10] Tanto el Aphrodite como el Corsair habían estado entre la escolta de ese primer convoy a Francia en junio. [11] Con mal tiempo, el Kanawha se vio obligado a regresar debido al clima y el convoy se ralentizó por el mismo clima. [10] Aproximadamente a las 6:45 am, durante un cambio de rumbo, Antilles se encontraba a popa de Corsair y se vio que de repente se desviaba de la formación y comenzó a asentarse por la popa. [12] Alcedo regresó al lugar donde Antilles se había hundido y comenzó a recoger sobrevivientes mientras Corsair volaba en círculos en busca del submarino hasta aproximadamente las 8:30 sin encontrar señales de un submarino y la búsqueda de sobrevivientes y del submarino se interrumpió a las 10:30. [13]
La mayoría, 118 supervivientes, fueron rescatados por el Alcedo y 50 por el Corsair . [2] [14] [15] Entre las cincuenta personas rescatadas por el Corsair se encontraba el general de brigada William Sharp McNair, a quien se le había ordenado regresar para tomar el mando de la 151.ª Brigada de Artillería de Campaña. [16] [17] Un total de 67 personas murieron en el hundimiento. [2] La pérdida de vidas fue el primer caso en la guerra que involucró un gran número de bajas estadounidenses. [18]
Los supervivientes desembarcaron en Francia el 21 de octubre, donde fueron atendidos inmediatamente por la Cruz Roja. [19] [20] Los que murieron fueron algunos de los primeros en acogerse a la nueva ley de seguro de guerra que permitía el pago de 6.000 dólares (142.700 dólares en 2024) pagaderos a las familias en cuotas de 25 dólares (590 dólares en 2024) al mes durante veinte años. [18]
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