Las Cortes (del término latino cohors [1] [2] ) eran órganos políticos de carácter parlamentario , consultivo y deliberativo en las monarquías tradicionales , o en su nombre; y las diferentes clases sociales se establecían en tres órdenes : el Primer Estado, que correspondía a la rama del clero ; el Segundo Estado, que era la rama de la nobleza ; y el Tercer Estado, que era la rama del pueblo.
La denominación Cortes proviene del nombre que se daba al tribunal a cada una de las diversas audiencias a través de las cuales se llevaba a cabo el trabajo de la asamblea. [3] Sin embargo, existen diferentes denominaciones para ellas: curia , sínodo y parlamento. Según Armindo de Sousa, hubo hasta dieciséis de estas denominaciones. [1] [2]
Las Cortes nunca siguieron una periodicidad determinada, dependiendo de la coyuntura sociopolítica y de la voluntad del monarca, funcionando por convocatoria de éste. [1]
Las Cortes tienen su origen en la antigua Curia Regia, órgano puramente consultivo que asesoraba a la monarquía en la resolución de diversos asuntos, [4] todavía en la época del Condado de Portugal , y la primera Curia documentada para el Reino de Portugal se reunió en Coímbra en 1211, en los primeros meses del reinado del rey Afonso II . [5] En cuanto a sus antecedentes, se encontraron en los consejos nacionales de la monarquía visigoda . [6]
Las Cortes de Portugal estaban compuestas por el clero ( prelados diocesanos , representantes de los capítulos y superiores de las órdenes religiosas ), la nobleza y el pueblo (que estaba representado por los procuradores de los consejos y otras personas ilustres). [3] Los consejos que tenían derecho a participar eran alrededor de un centenar: en las Cortes de Lisboa de 1502, hubo 127 consejos, y en las Cortes de Lisboa de 1641, un total de 104. [7]
Funcionaban por convocatoria del rey en sesiones ordinarias, precedidas de sesiones solemnes. En la sesión solemne, un discurso de apertura, en el que se exponían los motivos de la convocatoria, era pronunciado por alguien designado por el rey. [1] [2]
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El trabajo de los tribunales se desarrollaba en reuniones separadas de cada una de las tres ramas, en las que cada una presentaba sus peticiones o conclusiones al rey. El rey respondía a todas ellas y, en caso de impasse o no, la decisión final recaía en él. Los procedimientos duraban indefinidamente hasta que se terminaban los asuntos a tratar, pero duraban una media de un mes. [1]
Se las llamaba a menudo "Cortes Gerais" (en la ortografía arcaica, Côrtes Geraes), sobre todo cuando se celebraban para elegir y aclamar. Pero formalmente, los tribunales se limitaban a formular peticiones al rey sobre cuestiones de interés general del reino o de interés para una localidad o grupo socioprofesional en particular. Si el rey accedía a tal petición, se entendía que ésta asumía el valor de ley. [3]
Por su carácter consultivo, se animaba a los vasallos a exponer sus problemas y el monarca actuaba conforme a sus peticiones, que se formulaban en dos tipos principales de documentos: [8]
Inicialmente, la participación en la Cúria era un acto de vasallaje y no una prerrogativa, pero progresivamente estas asambleas fueron evolucionando hacia un modelo menos palaciego y cada vez más basado en el abordaje de problemas políticos, económicos y legislativos. Las Cortes sólo se hicieron efectivas a partir del momento en que la «rama del pueblo» empezó a tener asiento permanente en ellas, a través de los representantes de los condados, además de la nobleza y el clero , que anteriormente habían sido más próximos al rey. [1]
Desde muy temprano se estableció la costumbre de que las cuestiones tributarias se decidieran con acuerdo de las Cortes; así las Cortes comenzaron por afirmar su competencia en materia de quebrantamiento o compensación suplementaria de impuestos, extendiéndose después, también por costumbre, el ámbito de la necesidad de su acuerdo a la creación de nuevos impuestos y autorizaciones de préstamos , así como a la resolución de situaciones de ausencia de heredero legítimo a la Corona o la decisión de asignar la regencia a uno de varios pretendientes legítimos al trono, reconocimiento y aclamación del soberano o heredero. [1]
El período dorado de las Cortes en Portugal, en mayor número, corresponde a los siglos XIV y XV. La primera se celebró en Leiria en 1254. Su decadencia se inició con la evolución de las ideas de los legistas , que hacían al monarca menos dependiente de los grandes señores nobles, y con la expansión económica ultramarina que los liberó de los impuestos extraordinarios exigidos a todos. [1]
Los monarcas portugueses, que explotaban las riquezas del imperio portugués en el extranjero, se volvieron menos dependientes de los subsidios de las Cortes y las convocaban con menos frecuencia. João II (r. 1481-1495) las utilizó para quebrar a la alta nobleza, pero las despidió en otras ocasiones. Manuel I (r. 1495-1521) las convocó sólo cuatro veces en su largo reinado. En la época del rey Sebastião (r. 1554-1578), las Cortes eran prácticamente irrelevantes. [1]
También llamados Asamblea de Estados Generales en el contexto del Antiguo Régimen Francés, fueron una de las fuerzas impulsoras de la Revolución Francesa de 1789. [9]
Ante la gravedad y las proporciones de la crisis económica francesa, Jacques Necker , ministro de Hacienda de Luis XVI , propuso imponer impuestos al clero y a la nobleza, lo que provocó la llamada Revuelta Aristocrática (1787-1789). Ante la presión, el soberano convocó a los Estados Generales, que no se reunían desde 1314, cuando reinaba Felipe IV . [10]
La asamblea de los Estados Generales se reunió en mayo de 1789 en el Palacio de Versalles , con el objetivo no declarado de conseguir que el Tercer Estado asumiera los impuestos que el clero y la nobleza se negaban a pagar. Estos dos Estados intentaron diversas maniobras para contener el impulso reformista del Tercer Estado, cuyos representantes pretendían exponer las quejas del pueblo ( Cuadernos de doleances ). Ante la intransigencia de los Estados dominantes, los representantes del Tercer Estado se reunieron por separado el 15 de junio de 1789, precipitando la revolución.