El Convento de las Ursulinas ( en francés : Couvent des Ursulines ) fue una serie de conventos históricos de las Ursulinas en Nueva Orleans , Luisiana , Estados Unidos. En 1727, a petición del gobernador Étienne Perier , monjas del convento de las Ursulinas de Rouen (Normandía) fueron a Nueva Orleans para fundar un convento, dirigir un hospital y encargarse de la educación de las jóvenes.
El primer edificio para las monjas ursulinas en Nueva Orleans fue diseñado por Ignace François Broutin en 1727 cuando las monjas llegaron a Nueva Orleans, a petición del gobernador Étienne Perier. Michael Zeringue (Johann Michael Zehringer), el maestro carpintero del rey de Franconia, Baviera y progenitor de todas las familias "Zeringue" en Luisiana, fue el constructor. La planificación, la recolección de material y la construcción tomaron años. Los dibujos existentes muestran el edificio en 1733, aunque no se terminó oficialmente hasta el año siguiente.
Colombage (con entramado de madera) o briquette-entre-poteaux (ladrillo entre postes) fue la forma principal de construcción colonial francesa en la colonia durante el siglo XVIII (ver también Casa Pitot ). Por lo general, las paredes exteriores recibían una capa protectora de estuco o tablas de madera; pero el hecho de que las paredes de madera del Convento de las Ursulinas quedaran expuestas lo confirma un dibujo de 1737. Tal construcción resultó ser inadecuada para el clima húmedo de Nueva Orleans (con un deterioro significativo ya evidente en 1745), [3] además a ser un peligro de incendio.
En 1745 , Broutin preparó planes para un nuevo edificio de ladrillo y colombage protegido. El contratista fue Claude Joseph Villars Dubreuil, contratista de obras públicas del Rey. Su esposa, Marie Payen de Noyan, era sobrina de Bienville. Este nuevo convento fue terminado en 1753. Es probable que Alexandre de Batz también haya participado en el diseño porque se le han contado varios pagos por las obras del nuevo edificio. El segundo convento se construyó junto al solar del anterior, cuyos materiales fueron en parte reciclados. En su configuración original, la fachada frontal del edificio era la que daba al río Mississippi; la entrada de Chartres Street estaba ubicada en la parte trasera del edificio.
Construido con ladrillos revestidos de estuco, el actual Antiguo Convento de las Ursulinas es típico de la arquitectura neoclásica francesa . Es un edificio formal y simétrico, severamente diseñado por su falta de ornamentación. Ningún orden aplicado de pilastras o columnas aliviaba las paredes lisas. Sólo la ventana ligeramente arqueada colocada en molduras poco profundas, las cuñas rústicas en las esquinas y el estrecho pabellón con frontón central rompen el ritmo uniforme de la fenestración . El amplio tejado a cuatro aguas, interrumpido sólo por pequeñas buhardillas bajas, contrasta bien con la fachada de múltiples ventanas y completa el edificio austero pero no desagradable y de finas proporciones.
La planta baja se utilizó en gran medida para dormitorio , aulas, refectorio y enfermería del orfanato, mantenido por las monjas. [3] El segundo piso contenía celdas para las monjas, una biblioteca, (otra) enfermería y almacenes. Se cree que fue rescatada del convento original de 1730, una escalera sinuosa de ciprés con pasamanos de hierro fundido ocupa parte del vestíbulo de entrada de la planta baja.
"Este es el mejor ejemplo de arquitectura pública colonial francesa que se conserva en el país", afirma el Servicio de Parques Nacionales. [2] Según algunos relatos, es la estructura más antigua de Nueva Orleans, construida entre 1748 y 1752. Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1960. [2] [4] El convento y su escuela asociada, la Academia Ursulina , se trasladaron río abajo a un sitio en Dauphine Street en el 9th Ward en 1824, entregando el convento original al obispo de Nueva Orleans, Louis William Valentine DuBourg . Se lo conoció como el "Palacio del Arzobispo" después de la elevación de Nueva Orleans a arquidiócesis. [3] En 1912, el convento se trasladó a la zona residencial de State Street.
El pórtico de entrada se añadió después de la llegada del obispo. La construcción de una puerta de entrada alrededor de 1825-1830 reorientó el edificio reposicionando la entrada principal desde el lado del río hasta Chartres Street. La propiedad de las Ursulinas cubría dos plazas de la ciudad y se extendía hasta Royal Street. Un antiguo plano muestra una capilla en la esquina de las calles Ursulinas y Decatur, dedicada a Nuestra Señora de la Victoria . Cerca de la entrada al recinto, a lo largo del dique , también se encontraban una casa de recepción para visitantes, la escuela diurna y una residencia para el capellán. Entre estos edificios y el convento había jardines. A la derecha, subiendo desde la entrada junto al río, estaban los edificios del hospital y, más allá, los cuarteles militares.
A pesar de las grandes alteraciones y el deterioro del interior, el Convento es considerado uno de los hitos históricos y religiosos más importantes de los Estados Unidos y es uno de los pocos vínculos físicos que quedan con el período colonial francés en Luisiana.
En 1824, las monjas se mudaron a un nuevo convento más grande en el distrito 9 de la ciudad, y la estructura actual fue entregada al obispo de Nueva Orleans como residencia, y durante un tiempo llegó a llamarse "el Palacio del Arzobispo". Después de 1899 continuó utilizándose como oficinas de la Arquidiócesis y más tarde como rectoría de la adyacente Iglesia de Santa María.
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