Un rifle antitanque es un rifle antimaterial diseñado para penetrar el blindaje de vehículos de combate blindados , más comúnmente tanques , vehículos blindados de transporte de personal y vehículos de combate de infantería . El término generalmente se usa para armas que una sola persona puede portar y usar, pero a veces se usa para armas más grandes. [1] La utilidad de los rifles para este fin se extendió desde la introducción de los tanques en la Primera Guerra Mundial hasta la Guerra de Corea . Mientras que el blindaje de los tanques medianos y pesados se volvió demasiado grueso para ser penetrado por proyectiles rígidos de rifles que podía llevar un solo soldado, los rifles antitanques continuaron utilizándose contra otros objetivos "blandos", aunque los rifles sin retroceso y las granadas propulsadas por cohetes como como la bazuca también se introdujeron para la defensa de infantería a corta distancia contra los tanques.
El tira y afloja entre blindados y proyectiles se venía desarrollando desde hacía mucho tiempo entre los buques de guerra, desde la llegada de los acorazados . No fue hasta que los soldados se encontraron con los vehículos blindados que comenzó el conflicto entre las armas de fuego y los blindados de infantería. La introducción de vehículos blindados y tanques dio lugar al desarrollo de las primeras armas antitanques , entre las cuales se encontraban los rifles de alto poder. Estos habían aparecido en el siglo XIX para la caza mayor . El rifle antitanque siguió la misma ruta: una bala grande con una gran velocidad y la capacidad de atravesar armaduras.
Los primeros tanques, comenzando con el Mark I británico lanzado contra las trincheras alemanas en la Primera Guerra Mundial , eran casi inexpugnables al fuego de rifle ordinario. La mayoría de los vehículos blindados estaban protegidos de manera similar, pero las tropas rara vez se enfrentaban a vehículos blindados, ya que no podían navegar muy bien en el paisaje de la guerra de trincheras. Aunque los tanques y los vehículos blindados eran vulnerables a la artillería, los morteros y las granadas, la infantería estaba en una desventaja significativa cuando se enfrentaba a los vehículos blindados de combate , ya que no tenían armas de fuego directo efectivas , con la excepción del omnipresente mortero de trinchera , improvisado en el lugar. En el modo de fuego directo, esta arma fue manipulada por la infantería alemana sobre el frente de una pared de trinchera y disparada en ángulos bajos a simple vista contra los vehículos enemigos que se acercaban. Aunque algo efectivas, estas acciones eran obviamente muy peligrosas para cualquier equipo de mortero desesperado, ya que su exposición podría atraer fuego enemigo. [2]
El primer intento de aumentar el poder de penetración fue la llamada " bala invertida ". Utilizaba el mismo cartucho y bala que la bala normal, pero la bala estaba "invertida" y se utilizaba una carga propulsora mayor. El siguiente desarrollo fue una bala perforante especial, la bala K (en alemán Patrone SmK Kurz 7,92 mm ), que también podía dispararse con el rifle de infantería normal. Tenía una carga propulsora aumentada y una bala con núcleo de acero. Esto tenía aproximadamente un 30% de posibilidades de penetrar el blindaje de 8 mm de los tanques contemporáneos si golpeaba el blindaje en un ángulo perpendicular .
Ambos tipos tenían sus ventajas y desventajas específicas: por ejemplo, la bala K era más cara de producir y, por lo tanto, generalmente solo se entregaba a francotiradores y otros tiradores avanzados que podían usarla de manera más efectiva; el soldado de infantería común tenía que conformarse con balas invertidas, que eran mucho menos efectivas y debían usarse más cerca del objetivo. Además, ambos tipos de proyectiles dañaban los rifles debido a la mayor carga de propulsor y las consiguientes velocidades y presiones de salida más altas: en primer lugar, la vida útil del cañón del rifle se redujo significativamente debido al mayor desgaste. En segundo lugar, la mayor presión creada en la recámara podría atascar el cerrojo, lo que provocaría que la garra extractora no pudiera extraer el cartucho y solo rompiera el borde del cartucho, dejándolo atascado en la recámara. La tensión de disparar la carga aumentada también podría hacer estallar la recámara de los rifles más débiles y viejos, en el mejor de los casos destruyendo el rifle y, en el peor, hiriendo o matando al fusilero. Por estas razones, la bala K y la bala invertida no eran populares entre las tropas. Sin embargo, le dio a la infantería la oportunidad de detener un tanque en caso de emergencia, o al menos herir o matar a algunos miembros de la tripulación si una bala penetraba.
Incluso cuando se introdujeron los proyectiles, los tanques se diseñaban y construían con un blindaje más grueso, lo que hacía que estos proyectiles fueran en gran medida ineficaces, aunque seguían utilizándose contra los diseños y vehículos blindados más antiguos. Por lo tanto, se necesitaba un arma especialmente diseñada para contrarrestar los tanques más nuevos.
El primer rifle antitanque de infantería diseñado específicamente fue diseñado por Alemania. El rifle Mauser 1918 T-Gewehr de gran calibre (13,2 mm) era capaz de penetrar el blindaje de las nuevas generaciones de tanques y permitía la posibilidad de detenerlos. El alto retroceso del rifle era muy duro para el tirador, a veces rompiendo la clavícula o dislocando el hombro. Aunque el rifle era exclusivo de su función, fue un desarrollo de los rifles Mauser y de los rifles deportivos británicos de alta potencia que lo precedieron. El cartucho de 13,2 x 92 mm (0,52 pulgadas) tampoco era inusual, ya que algunas armas de fuego de 0,50 pulgadas ya se habían utilizado en la guerra terrestre con las pólvoras sin humo relativamente nuevas y más poderosas (en comparación con la pólvora negra) de la época.
Al mismo tiempo, en Estados Unidos se estaba desarrollando un proyectil de alta velocidad de media pulgada para utilizarlo contra aviones. Se utilizaría con la ametralladora calibre .50 diseñada por Browning . Esta ronda fue mejorada con respecto a la actual munición de infantería estadounidense calibre .30-06 . Cuando se corrió la voz sobre el proyectil antitanque alemán, hubo cierto debate sobre si debería copiarse y usarse como base para el nuevo cartucho de ametralladora. Sin embargo, después de algunos análisis, se descartó la munición alemana, ya que su rendimiento era inferior al del Springfield .30-06 modificado y tenía semi-borde, lo que dificultaba su alimentación en un arma automática. La ametralladora Browning M2 calibre .50 pasaría a funcionar como una ametralladora antiblindaje.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, sólo algunas naciones europeas tenían un rifle antitanque basado en una bala de gran calibre y alta velocidad, como el rifle antitanque British Boys . El primer uso en combate de fusiles antitanque tuvo lugar durante la invasión de Polonia en 1939. El Wz. 35 fue ampliamente utilizado por la mayoría de las unidades polacas . El Wz. 35 con munición de rifle antitanque de 7,92 mm era un arma muy eficaz contra todos los tanques alemanes de la época (los Panzer I , II y III , así como los LT-35 y LT-38 de fabricación checoslovaca ). [3] A una distancia de hasta 400 m (1300 pies), podría destruir todos los vehículos con blindaje ligero. Podría penetrar 15 mm (0,59 pulgadas) de blindaje, con una inclinación de 30 ° a 300 m (980 pies) de distancia, o 33 mm (1,3 pulgadas) de blindaje a 100 m (330 pies).
Más tarde, a medida que el blindaje se hizo más grueso en los modelos más nuevos, la eficacia de un rifle portátil disminuyó. Esto fue particularmente cierto en Malaya , donde los tanques ligeros japoneses especialmente configurados para el conflicto en la jungla pisotearon a las fuerzas británicas provistas del rifle antitanque Boys. Al principio se utilizaban cañones pequeños de hasta 20 mm de calibre, pero la función antitanque pronto requirió armas más potentes que se basaban en la aplicación de energía química en forma de granadas de fusil antitanque con carga perfilada . A estos se sumaron lanzacohetes como la bazuca , rifles sin retroceso como el Panzerfaust y granadas propulsadas por cohetes ; la Luftwaffe logró algunos éxitos antiblindaje con cañones automáticos de gran calibre, especialmente con el cañón automático Bordkanone BK 3,7 . montados en vainas de armas gemelas contra blindados soviéticos en el Frente Oriental . Algunos rifles antitanque, como el finlandés L-39 , todavía eran utilizados por los francotiradores para acosar al enemigo, como disparar balas de fósforo a las escotillas abiertas de los tanques, o para sacar a un francotirador enemigo de su posición.
Los PTRS-41 y PTRD soviéticos de la Segunda Guerra Mundial fueron utilizados por las fuerzas norcoreanas y chinas durante la Guerra de Corea, ya que carecían de armas antitanques de infantería más modernas.
Aunque conservan muchas de las características técnicas de los rifles antitanque, las armas de la época de la Guerra Fría son sólo descendientes conceptuales de las armas antitanque empuñadas por la infantería de la Segunda Guerra Mundial, y tanto los rifles de francotirador de gran calibre como los rifles antimaterial deben sólo parte de su herencia de diseño.
Aunque ya no son capaces de penetrar ni siquiera el blindaje lateral de los tanques de batalla principales modernos , son capaces de causar graves daños a sus accesorios externos, como periscopios, ópticas, sensores, bandas de rodadura de tanques y ametralladoras. Por ejemplo, el RT-20 croata fue desarrollado para destruir miras térmicas en los tanques serbios. [4] También son útiles para inutilizar o incluso destruir unidades de retaguardia blindadas menores y vehículos de apoyo, helicópteros, vehículos aéreos no tripulados de bajo vuelo y personal.
Algunos ejemplos de rifles antitanque incluyen:
Primera Guerra Mundial
Segunda Guerra Mundial
