La Sociedad Antropológica de Londres (ASL) fue una organización de corta duración de la década de 1860 cuyos fundadores pretendían proporcionar evidencia científica de la supremacía blanca que interpretaron en términos de poligenismo . Fue fundada en 1863 por Richard Francis Burton y James Hunt . Hunt había sido anteriormente secretario de la Sociedad Etnológica de Londres , fundada en 1843. Cuando fundó la disidente ASL, Hunt afirmó que la sociedad tenía "el objetivo de promover el estudio de la Antropología de una manera estrictamente científica". [1] Sin embargo, recordó a su audiencia que, cualquiera que sea la evidencia que se pueda descubrir, "todavía sabemos que las Razas de Europa ahora tienen mucho en su naturaleza mental y moral que las razas de África no tienen". La ASL sólo duró 8 años: tras la muerte de Hunt en 1869 fue absorbida por el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda . [2]
James Hunt se había encontrado con el deshonrado anatomista de Edimburgo, Robert Knox, en 1855. Durante el juicio de los ladrones de tumbas Burke y Hare , Knox había quedado expuesto como el anatomista para quien habían conseguido los cuerpos de sus víctimas. A pesar de los ataques de turbas hostiles, continuó como anatomista a pesar de no haber recuperado nunca una fuente tan constante de cadáveres. El Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo le prohibió seguir impartiendo docencia después de falsificar registros [3] y lo expulsó de la Real Sociedad de Edimburgo . [4]
Las diferencias reales entre las dos sociedades eran mucho más profundas. Los miembros de la Sociedad Etnológica se inclinaban, en general, a creer que los seres humanos estaban moldeados por su entorno; Cuando Charles Darwin publicó su teoría de la evolución por selección natural, la apoyaron. También abogaban por el monogenismo y tendían a ser políticamente liberales, especialmente en cuestiones relacionadas con la raza. [ cita necesaria ]
Hunt y sus seguidores más cercanos tendían a ser partidarios del poligenismo y escépticos con respecto a Darwin (aunque lo nombraron miembro honorario). [5] Encontraron desagradable la política de la Sociedad Etnológica y (por ejemplo) apoyaron a la Confederación en la Guerra Civil Estadounidense . La cuestión que dividió más marcadamente a los dos grupos fue la "cuestión negra". En su discurso de apertura ante la sociedad enunció una fuerte visión racista:
Cualquiera que sea la conclusión a la que nos lleven nuestras investigaciones científicas, siempre debemos recordar que, cualquiera que sea el medio por el que el negro, por ejemplo, adquirió su actual carácter físico, mental y moral, ya sea que haya surgido de un simio o haya descendido de un Hombre perfecto, todavía sabemos que las razas de Europa tienen ahora mucho en su naturaleza mental y moral que las razas de África no tienen. [6]
Sin embargo, tuvo cuidado de distanciarse del comercio de esclavos:
Se ha formulado una acusación grave contra la Escuela Americana de Antropología, cuando se afirma que su interés en mantener la esclavitud indujo a los científicos de ese país a defender un origen distinto para la raza africana... Por lo tanto, expresaría mi esperanza de que Los objetos de esta Sociedad nunca serán prostituidos por un objeto como el de sustentar la trata de esclavos, con todos sus abusos. [7]
Lo hizo redefiniendo la esclavitud de tal manera que no ocurrió en Estados Unidos:
Nuestros comerciantes de Bristol y Liverpool, tal vez, ayudaron a beneficiar a la raza cuando trasplantaron a algunos de ellos a América; y nuestra equivocada legislatura ha hecho mucho daño a la raza negra con sus intentos absurdos e injustificables de impedir que África exporte su población inútil o excedente... No puedo cerrar los ojos ante el hecho de que la esclavitud, tal como la entendían los antiguos, no existe fuera de África y que el tipo más elevado de raza negra se encuentra actualmente en los Estados Confederados de América. [8]
Sin embargo, según los destacados biógrafos de Darwin, Adrian Desmond y James Moore, el fundador James Hunt era un agente pagado de los Estados Confederados de América , al igual que su amigo Henry Hotze y otros dos miembros del consejo. Su propósito al fundar la sociedad era "cambiar la opinión de Londres durante la guerra [civil estadounidense]". Hunt y Hotze pusieron pseudociencia a favor de la esclavitud en la biblioteca de la Sociedad Antropológica, "compraron periodistas, imprimieron y distribuyeron miles de panfletos,... publicaron un semanario de propaganda en Fleet Street, The Index..." y, en general, promovieron la ideología a favor de la esclavitud. dogma de que los negros eran una especie separada e inherentemente no podían alcanzar un desarrollo superior al de la esclavitud. [9]
Hunt y Burton establecieron el Cannibal Club como un club de caballeros, que atrajo a muchos miembros de la ASL. [10]
En 1864, Hunt intentó persuadir a la Asociación Británica de cambiar el nombre de la Sección E (Geografía y Etnología) para incluir Antropología y en 1865 su intento de crear una nueva subsección de Antropología dedicada al estudio del hombre encontró una fuerte resistencia por parte de otros. Sin embargo, con el apoyo de TH Huxley, se creó bajo la sección D de Biología en 1866, y en 1869, la Sección E eliminó la parte "Etnología" de su título. [11]
Al mismo tiempo, la posición de Hunt se vio debilitada por una acusación hecha por uno de los miembros, Hyde Clarke , sobre las finanzas de la organización. Aunque logró contentar a los demás integrantes y expulsar a Clarke, el estrés afectó gravemente su salud.
Ya estaba en marcha una fusión de las dos organizaciones antes de que Hunt muriera temprano a una edad temprana en 1869, y en 1871 formaron el Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda .
En 1863, Richard Burton y otros fundaron una Sociedad Antropológica de Londres que durante varios años publicó una revista "Anthropologia". Burton dijo: "Mi motivo era proporcionar a los viajeros un órgano que rescatara sus observaciones de la oscuridad exterior de los manuscritos e imprimiera su curiosa información sobre cuestiones sociales y sexuales fuera de lugar en el libro popular". [12]
También hubo una Sociedad Antropológica de Londres fundada en 1836 por John Isaac Hawkins que tenía más que ver con la frenología . [13]
Efram Sera-Shriar, 'Observación de la diferencia humana: James Hunt, Thomas Huxley y estrategias disciplinarias competitivas en la década de 1860', Annals of Science, 70 (2013), 461-491