Anthony Francis Lucas (nacido Antun Lučić ; 9 de septiembre de 1855 - 2 de septiembre de 1921) fue un explorador petrolero estadounidense nacido en Croacia . [1] Con Pattillo Higgins , organizó la perforación de un pozo petrolero cerca de Beaumont, Texas , que llegó a ser conocido como Spindletop . Esto condujo a la explotación generalizada del petróleo y al inicio de la Era del Petróleo. [2]
Bautizado como Antonio Francesco Luchich, era hijo del capitán Francis Stephen Luchich, un próspero constructor y armador montenegrino de la isla croata de Lesina , y de su esposa Giovanna Giovanizio. [3] [4] [5] [6] [7] Según el propio Lucas, que estaba orgulloso de su herencia, la familia Luchich era pura sangre montenegrina, descendiente de la antigua nobleza iliria ( dálmata ), [3] y él A veces se llamaba a sí mismo en eventos sociales "Conde Antonio [François Maria Vincent] Giovanizio de Bertuchevich Lucas". [3] Nacido en la ciudad de Split , en el Imperio austríaco , su familia se mudó a Trieste , donde su padre sirvió en la marina austro-húngara . [8]
A la edad de 20 años, Lucas completó sus estudios en el Instituto Politécnico ( Technische Hochschule ) en Graz, Austria , y se convirtió en ingeniero. Después de graduarse en la Academia Naval Austriaca de Pula y Rijeka , Lucas recibió el nombramiento de segundo teniente en 1878. [8]
En 1879, Lucas visitó a su tío en Saginaw , Michigan , y comenzó a trabajar en un aserradero, mejorando el diseño de una sierra colectiva que entonces se utilizaba. En 1883, comenzó a trabajar en las industrias mineras de oro, cobre, plata y hierro de Colorado, California y Carolina del Norte. Cambió su nombre a Anthony Francis Lucas y recibió sus documentos de naturalización el 9 de mayo de 1885 en Norfolk, Virginia . [9] Se casó con Caroline Weed Fitzgerald en 1887. Se mudaron a Washington, DC en 1888, donde Lucas trabajó como ingeniero mecánico y de minas, excepto por una pausa de dos años en la prospección de oro en Colorado. Su hijo Anthony FitzGerald nació el 21 de julio de 1889. [8] : 55–56
En 1893, Lucas comenzó a trabajar como superintendente de minas de sal para Myles and Company de Nueva Orleans . La mina dañada estaba ubicada en Petite Anse ( Isla Avery ) y, durante los siguientes tres años, Lucas restableció sus operaciones. [8] : 56–57
Lucas perforó y exploró en busca de sal en la isla Jefferson para Joseph Jefferson y Belle Isle, donde descubrió la relación entre los depósitos de sal, azufre , gas natural y petróleo. En palabras de Lucas: "Esto me llevó a estudiar la acumulación de petróleo alrededor de masas de sal y formé planes adicionales para explorar otras localidades. Así comencé mis investigaciones sobre la presencia de petróleo en la llanura costera". En 1898, Lucas extrajo sal en Grand Côte, Weeks Island y Anse la Butte, y para entonces se había convertido en un experto en domos de sal . [8] : 57–60
En 1899, Lucas visitó Sour Spring Mound al sur de Beaumont, Texas , con Pattillo Higgins . Este era el futuro sitio de Spindletop . Lucas señaló: "Este montículo atrajo mi atención debido al contorno, que indicaba posibilidades de una cúpula incipiente debajo, y porque en la cima había exudaciones de gas hidrógeno sulfurado. Esto me ha sugerido, a la luz de mi experiencia en Belle Isle, que podría resultar una fuente de azufre o petróleo, o ambos ". Luego, Lucas firmó un contrato de arrendamiento con Gladys City Oil, Gas, and Manufacturing Company, y un acuerdo separado con Higgins. [8] : 63–66
Utilizando una plataforma de perforación rotativa de Luisiana, Lucas comenzó su pozo en agosto o septiembre de 1899, alcanzando una profundidad de 76 m (250 pies) en diciembre. A una profundidad de 175 m (575 pies), la carcasa colapsó, pero sólo después de un Se encontró una capa de arena bituminosa. [8] : 68–69
Con poco dinero, Lucas buscó financiación de cualquier fuente, incluido Henry Folger de Standard Oil , pero fue en vano. Lucas tuvo una oportunidad cuando el Dr. William Battle Phillips, geólogo de la Universidad de Texas y del Texas State Mineral Survey, respaldó la teoría de la cúpula de Lucas y escribió una carta de presentación a John H. Galey. Galey, con su socio James M. Guffey , consiguió financiación con Andrew Mellon , lo que permitió a Lucas perforar tres pozos de 370 m (1200 pies) de profundidad. Lucas también retuvo el 12,5 por ciento del trato. Galey recomendó además que los hermanos Hamill, Al, Curt y Jim, perforaran el pozo. [8] : 72–77
Después de alcanzar una profundidad de 347 m (1,139 pies), el 10 de enero de 1901, estalló lodo y agua seguidos de una corriente de petróleo crudo que alcanzó los 46 m (150 pies). La erupción duró nueve días, con un caudal de entre 70.000 y 100.000 barriles por día, antes de que finalmente se controlara el Lucas Gusher. [8] : 104-116
Beaumont se convirtió en una ciudad en auge . Sin embargo, cansado de perder su privacidad, en mayo de 1901 Lucas vendió sus acciones en Guffey Petroleum Company y continuó su búsqueda científica de petróleo en Estados Unidos y México. [8] : 147–148, 185–186
El Lucas Gusher ayudó a revolucionar el uso mundial de combustible y transformó la economía del sureste de Texas. Contribuyó al desarrollo del automóvil con motor de combustión, ya que se necesitaban cantidades significativas de energía como combustible. La ciudad de Houston se convierte en el centro nacional de la industria petrolera , superando Estados Unidos a Rusia como primer productor mundial.
Anthony Francis Lucas es considerado el fundador de la ingeniería moderna de yacimientos de petróleo . Posteriormente se desempeñó como ingeniero consultor en Rumania , Rusia, México , Argelia , así como en Estados Unidos. Como hombre de negocios exitoso y experto en minería, Lucas fue presidente vitalicio del Comité Estadounidense de Petróleo y Gas.
Varios inventos y conocimientos científicos o técnicos de Lucas se utilizaron en las primeras etapas de exploración y extracción de petróleo , y la mayoría todavía se emplean. Algunos son:
Lucas murió el 2 de septiembre de 1921 en Washington, DC. A menudo se le describía erróneamente como austriaco , a veces incluso como un italiano nacido en Trieste . En su tumba en el cementerio de Rock Creek en Washington, DC, se le describe como de origen ilirico , que era el término estándar para croata en ese momento.
En 1936, el Instituto Americano de Investigaciones Geológicas y Metalúrgicas fundó la Medalla de Oro Anthony F. Lucas [10] para el desarrollo en el área de exploración petrolera . [11] En honor al explorador se construyó un museo con un obelisco de granito sobre el cual está inscrito: "En este lugar, el décimo día del siglo XX, comenzó una nueva era en la civilización". [12] [13] [14] Una calle y una escuela primaria en Beaumont, Texas , llevan su nombre.