El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon es un refugio nacional de vida silvestre de 573,504 acres (232,089 ha) en la frontera norte del estado estadounidense de Nevada . Una parte muy pequeña se extiende hacia el norte hasta Oregón . Está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) como el componente de Nevada del Complejo Nacional de Refugio de Vida Silvestre Sheldon-Hart Mountain , que tiene su sede en Lakeview, Oregón . El Refugio Sheldon era conocido por su población de caballos salvajes , ahora todos eliminados.
En 1931, se estableció el refugio por orden ejecutiva para llevar a cabo tres objetivos principales: primero, el refugio debía proporcionar un hábitat para el "antílope" (más propiamente llamado berrendo ), un animal cuya población estaba en declive a principios del siglo XX. Segundo, se realizaron esfuerzos de conservación para proteger a los peces, la vida silvestre y las plantas autóctonas. El refugio contiene el distrito minero de ópalo de Virgin Valley, que fue protegido con sus derechos minerales. Finalmente, el refugio debía servir como un santuario inviolable para las aves migratorias. [3]
Los defensores caracterizan a Sheldon como uno de los pocos ecosistemas de estepa de artemisa intactos en la Gran Cuenca , que alberga una variedad de vida silvestre endémica de este entorno único. [4]
El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon ocupa una zona árida de terreno volcánico. La altitud varía entre 1200 m y 2200 m sobre el nivel del mar. Las fuentes termales geotérmicas proporcionan agua a una piscina y una caseta de duchas en el campamento.
La vegetación dominante está formada por especies tolerantes a la sequía, como la artemisa , el enebro , la caoba de montaña , el matorral amargo y el álamo temblón .
En este paisaje inhóspito vive una gran población de fauna en libertad . Entre los residentes se encuentran peces del desierto, urogallos , aves migratorias, ciervos mulos y conejos pigmeos , siendo el berrendo (el mamífero terrestre más rápido de Norteamérica) el más conocido, con unos 3.500 ejemplares. También hay grandes manadas de ciervos mulos y una población pequeña pero autosuficiente de borregos cimarrones .
El cimarrón no es estrictamente nativo del Refugio Sheldon, ya que fue extirpado allí durante la era fronteriza y reintroducido alrededor de 1930. [5] El berrendo jugó un papel clave en la historia del refugio, ya que aproximadamente el 94 por ciento de la superficie terrestre protegida actual se reservó originalmente como la Cordillera de Antílopes Charles Sheldon en 1936. [6] El refugio es el hogar del cacho de Alvord , una especie de pez endémica de distribución geográfica limitada.
Antiguamente, la reserva de vida silvestre albergaba mustangs , caballos salvajes, pero en 2014 todos ellos habían sido eliminados (ver más abajo).
Los mineros de ópalo han estado activos en el valle desde 1906. [7] El refugio contiene el muy activo y popular Distrito Minero de Ópalo de Virgin Valley, cuyos derechos minerales fueron adquiridos con el establecimiento del santuario. [3] Los buscadores de rocas buscan ópalo precioso , ágatas , madera petrificada , cornalina , obsidiana , riolita , jaspe , ópalo hialita y psilomelana , entre otras piedras preciosas semipreciosas .
El distrito minero de Virgin Valley es conocido por sus ópalos negros , la piedra preciosa del estado de Nevada , todavía muy activa con múltiples minas de excavación gratuita.
Denio 52 WSW es una estación meteorológica ubicada dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon, cerca de Yellow Peak (Nevada). El Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon tiene un clima semiárido frío ( Köppen BSk ).
Un punto dentro del refugio es también el lugar más alejado de los Estados Unidos continentales de un restaurante McDonald's , a sólo 115 millas (185 kilómetros).
La ruta estatal 140 de Nevada atraviesa el refugio de este a oeste y es la única carretera pavimentada dentro del refugio. La comunidad más cercana de cualquier tamaño es Denio, Nevada , a 14 millas del límite este del refugio. La carretera dividida más cercana es la Interestatal 80 en Winnemucca, Nevada , aproximadamente a 100 millas al sur. La carretera del condado (anteriormente, la ruta estatal de Nevada) 8A se conecta con la ruta estatal 299 de California , que luego se conecta con Cedarville, California y, finalmente, con Crescent City, California .
La población de caballos Sheldon era descendiente de los caballos utilizados por el ejército de los EE . UU . Harry Wilson fue uno de los rancheros que vendió caballos a la caballería estadounidense. Cuando los Wilson eran dueños del rancho Virgin Valley, trabajaron con el ejército, que les proporcionó sementales pura sangre que se cruzaron con los caballos estándar de los Wilson. [7]
Las propuestas para sacrificar una parte de la presunta población excedente de mustang en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sheldon ya estaban generando preocupación pública en 2008. [actualizar]La posición oficial del USFWS, como se indica en el sitio web de su refugio, era que "los caballos y los burros no son nativos del Refugio Sheldon. Son descendientes de ganado doméstico liberado a principios del siglo XX. Se alimentan principalmente de pasto, y su pastoreo puede devastar la vegetación nativa y causar graves daños al hábitat ribereño ". [5] Algunos defensores del sector privado, como el Sierra Club , están de acuerdo con la posición del USFWS. [4]
En respuesta, la Campaña Estadounidense para la Preservación de los Caballos Salvajes acusó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) de realizar "redadas en helicóptero durante la temporada de cría " en el Refugio Sheldon. [10] Debido al impacto negativo que tienen los caballos y los burros en las áreas ribereñas y la presión resultante sobre la vida silvestre nativa, los funcionarios de la Reserva Nacional de Caballos Sheldon anunciaron una decisión de retirar todos los caballos del refugio para 2014 y todos fueron retirados. [11]
