Los anquilostomas son gusanos redondos parásitos intestinales que se alimentan de sangre y causan tipos de infecciones conocidas como helmintiasis . La infección por anquilostomas se encuentra en muchas partes del mundo [1] y es común en áreas con poco acceso a agua, saneamiento e higiene adecuados. En los humanos, las infecciones son causadas por dos especies principales de gusanos redondos, pertenecientes a los géneros Ancylostoma y Necator . En otros animales, los principales parásitos son especies de Ancylostoma . Los anquilostomas están estrechamente asociados con la pobreza porque se encuentran con mayor frecuencia en áreas empobrecidas y sus síntomas promueven la pobreza a través de los efectos educativos y de salud que tiene en los niños. [2] Es la principal causa de anemia y desnutrición en los países en desarrollo, al mismo tiempo que es una de las enfermedades más comunes entre las personas pobres. Los anquilostomas prosperan en áreas donde las lluvias son suficientes y evitan que el suelo se seque, y donde las temperaturas son más altas, lo que hace que las áreas rurales y costeras sean las condiciones óptimas para que el parásito se reproduzca.
Los dos tipos más comunes de anquilostomas que infectan a los humanos son Ancylostoma duodenale y Necator americanus . [ cita requerida ]
Las especies de anquilostomas que se sabe que infectan a los gatos domésticos son Ancylostoma braziliense y Ancylostoma tubaeforme . Los gatos salvajes se infectan con Ancylostoma pluridentatum . [3]
Los perros suelen infectarse con Ancylostoma caninum , pero también pueden infectarse con Uncinaria stenocephala y Ancylostoma braziliense . [ cita requerida ]
En Asia, Ancylostoma ceylanicum es endémico entre perros y gatos e infecta a los humanos. [4]
El ganado se infecta con Bunostomum phlebotomum . [1]
Se han descrito al menos 68 especies en mamíferos salvajes. [5]
Las dos especies que comúnmente infectan a los humanos tienen una morfología similar. Los gusanos A. duodenale son de color gris pálido o ligeramente rosado. La cabeza está un poco doblada en relación con el resto del cuerpo, formando una especie de gancho, de ahí el nombre. El gancho está en el extremo frontal del cuerpo. Tienen bocas bien desarrolladas con dos pares de dientes. Los machos miden aproximadamente 10 por 0,5 mm, y las hembras suelen ser más largas y robustas. Los machos también tienen una bursa copuladora prominente en la parte posterior. [6]
N. americanus es generalmente más pequeño que A. duodenale , los machos suelen medir entre 5 y 9 mm de largo y las hembras unos 10 mm de largo. En lugar de los dos pares de dientes de A. duodenale , N. americanus tiene un par de placas cortantes en la cápsula bucal. Además, el gancho está mucho más definido en Necator americanus . [6]
El huésped se infecta por las larvas, no por los huevos, y la vía habitual es a través de la piel. Las larvas de anquilostoma necesitan un suelo cálido y húmedo, a más de 18 °C, para eclosionar. Morirán si se exponen a la luz solar directa o si se secan. Las larvas de Necator pueden sobrevivir a temperaturas más altas que las larvas de Ancylostoma . [ cita requerida ]
Las larvas de primer estadio (L1) no son infecciosas y, una vez que nacen en las heces depositadas, se alimentan de ellas y luego de microorganismos del suelo hasta que mudan a larvas de segundo estadio (L2). [7] Las larvas de primer y segundo estadio están en el estadio rabditiforme. Después de alimentarse durante siete días aproximadamente, mudarán a larvas de tercer estadio (L3), conocidas como estadio filariforme, que es el estadio infeccioso que no se alimenta. Las larvas filariformes pueden sobrevivir hasta dos semanas. Son extremadamente móviles y se moverán a terrenos más altos para mejorar sus posibilidades de encontrar un huésped. [ cita requerida ]
Las larvas de Necator americanus sólo pueden infectar a través de la piel, pero A. duodenale también puede infectar por vía oral. Una vía de paso común para las larvas es la piel de los caminantes descalzos . Una vez que las larvas han entrado en el huésped, viajan por el sistema circulatorio hasta los pulmones, donde abandonan las vénulas y entran en los alvéolos . Luego viajan por la tráquea y son expulsadas por la tos, tragadas y terminan en el intestino delgado. En el intestino delgado, las larvas mudan al estadio cuatro (L4), el gusano adulto. Pasan de cinco a nueve semanas desde la penetración hasta la madurez en el intestino. [8] [9]
El Necator americanus puede causar una infección prolongada que dura de uno a cinco años y muchos gusanos mueren en el primer o segundo año. Sin embargo, se ha registrado que algunos gusanos viven quince años o más. En comparación, los gusanos Ancylostoma duodenale tienen una vida corta, de alrededor de seis meses. Sin embargo, las larvas pueden permanecer latentes en los depósitos de tejido y ser reclutadas durante muchos años para reemplazar a los gusanos que mueren.
Los gusanos se aparean dentro del hospedador, donde las hembras también ponen sus huevos, que son expulsados con las heces del hospedador al medio ambiente para comenzar de nuevo el ciclo. N. americanus puede poner entre nueve y diez mil huevos por día, y A. duodenale entre veinticinco y treinta mil por día. Los huevos de las dos especies son indistinguibles.
Los gusanos necesitan de cinco a siete semanas para alcanzar la madurez y, por lo tanto, los síntomas de infección pueden aparecer antes de que se encuentren huevos en las heces, lo que dificulta el diagnóstico de la infección por anquilostomas.
Los signos y síntomas de la infección por anquilostomas varían según el hospedador y la especie de anquilostoma. En los seres humanos, el primer signo de infección es la picazón y el sarpullido. Los seres humanos con infecciones leves pueden no mostrar síntomas, pero los seres humanos con infecciones graves pueden presentar dolor abdominal, diarrea, pérdida de apetito, pérdida de peso, fatiga y anemia. El crecimiento físico y cognitivo de los niños puede verse afectado. [10] [11] [12]
Los perros y los gatos pueden sufrir dermatitis, enteritis y hemorragia intestinal. Los perros también pueden sufrir anemia, diarrea hemorrágica, anorexia y deshidratación. [1]
El ganado puede experimentar lesiones en la piel, anemia y pérdida rápida de peso. [1]
El diagnóstico de muchas formas de infecciones por anquilostomas se confirma mediante el análisis de heces para identificar los huevos de anquilostomas. [10] En los animales, la flotación fecal se utiliza para detectar los huevos de anquilostomas. [1]
El tratamiento de las infecciones por anquilostomas depende de la especie de anquilostoma y de la especie del huésped infectado. En los seres humanos, el tratamiento se realiza con medicamentos antihelmínticos , como albendazol y mebendazol . [13] El tratamiento en animales se puede realizar con una variedad de antihelmínticos. [1] También puede ser necesaria una dieta rica en proteínas, hierro suplementario o una transfusión de sangre. [1] El levamisol y el pamoato de pirantel también se utilizan para tratar la anemia por anquilostomas y la anquilostomiasis.
Los anquilostomas se introducen en los intestinos y se comen los mejores alimentos, dejando al ser humano apático. Era endémica en las zonas más pobres del Sur, donde la llamaban el "germen de la pereza". Los seres humanos pueden evitar las infecciones por anquilostomas evitando el contacto de la piel con el suelo, especialmente andando descalzos en zonas donde la gente suele defecar. Se puede tratar y, si todo el mundo se trata, los anquilostomas desaparecen. Además, la infección se puede controlar mediante letrinas. Grandes esfuerzos de formación financiados por la Fundación Rockefeller mostraron a los departamentos de salud estatales cómo erradicar la enfermedad en el Sur durante la década de 1910. [11] [14]
Aunque se pensaba que se había erradicado alrededor de la década de 1960, todavía se puede encontrar anquilostoma en ciertas áreas de los Estados Unidos. El condado de Lowndes, Alabama, fue objeto de varios estudios sobre la prevalencia y transmisión de anquilostomas en relación con los problemas de saneamiento que experimentó el condado. Catherine Coleman Flowers es la figura más estrechamente asociada con estos estudios y los esfuerzos para crear conciencia sobre los problemas de saneamiento que enfrenta Lowndes. Al ser uno de los condados más pobres de los Estados Unidos, con un 31,4% de personas que viven por debajo del umbral de pobreza, [15] uno de los principales problemas de saneamiento que enfrenta el condado es que muchos residentes no tienen un sistema de alcantarillado adecuado. El estudio dirigido por The Baylor College of Medicine señaló que aproximadamente tres cuartas partes de los participantes del estudio habían informado que las aguas residuales sin tratar fluían de regreso a sus hogares, lo que aumentaba la probabilidad de que sus hogares se contaminaran. [16] El estudio en Lowndes tuvo un tamaño de muestra pequeño de 55 sujetos, de 24 hogares. Los resultados de la prueba de detección de anquilostomas revelaron que más de un tercio, 19 de 55 personas dieron positivo, lo que demuestra una correlación más fuerte con la pobreza que con los trópicos. [17] Una organización importante involucrada es el Centro de Alabama para la Empresa Rural (ACRE), que trabaja para abordar la pobreza y el desarrollo económico, y ha declarado que sigue habiendo una falta de sistemas de alcantarillado adecuados, y esto aumenta la exposición a las aguas residuales al aire libre. [15] Las encuestas realizadas antes de la prueba informaron que los sujetos no habían viajado al extranjero, lo que hace que el sitio de infección sea Alabama.
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