Annie Edson Taylor (24 de octubre de 1838 – 29 de abril de 1921) fue una maestra estadounidense que, el 24 de octubre de 1901, cuando cumplió 63 años, se convirtió en la primera persona que sobrevivió a un viaje por las cataratas del Niágara dentro de un barril. [1] Sus motivos eran económicos, pero nunca ganó mucho dinero con su aventura. Murió sin un centavo y su funeral fue pagado con donaciones públicas.
Annie nació el 24 de octubre de 1838 en Auburn, Nueva York . [2] Fue una de los ocho hijos de Merrick Edson (1804-1850) y Lucretia Waring; [3] su padre era dueño de un molino de harina y murió cuando ella tenía 12 años, dejándole suficiente dinero para proporcionar una vida cómoda a la familia. Se convirtió en maestra de escuela (obtuvo un título con honores en un curso de formación de cuatro años). Durante sus estudios, conoció a David Taylor. Se casaron y tuvieron un hijo que murió en la infancia. Su marido murió poco después. Después de enviudar, pasó sus años de trabajo entre trabajos y localidades.
Finalmente, terminó en Bay City, Michigan , donde esperaba ser instructora de baile. Como no había escuelas de baile en Bay City en ese momento, Taylor abrió la suya propia. Se mudó a Sault Ste. Marie en 1900 para enseñar música. Desde allí, viajó a San Antonio, Texas , luego ella y una amiga fueron a la Ciudad de México para buscar trabajo. Sin éxito, regresó a Bay City. [4]
En 1900, Taylor había atravesado tiempos difíciles, ya que había sido quemada y había perdido dinero invertido con un clérigo . Afirmó que solo tenía 42 años en ese momento, lo que sugiere que podría ganar dinero más fácilmente si fuera más joven. Habiéndose asociado siempre con "la mejor clase de personas, los cultos y refinados", Taylor creía que necesitaba dinero para mantener su lugar en el mundo. [5] En el censo federal de 1900 , declaró su año de nacimiento como 1860. [6] Con la esperanza de asegurar sus últimos años económicamente, decidió que sería la primera persona en cruzar las cataratas del Niágara en un barril. Taylor utilizó un barril hecho a medida para su viaje, construido de roble y hierro y acolchado con un colchón. [7] Se produjeron varios retrasos en el lanzamiento del barril, en particular porque nadie quería involucrarse en el truco. Dos días antes del intento de Taylor, un gato doméstico fue enviado a través de las cataratas Horseshoe en su barril para probar su resistencia y ver si el barril se rompería o no. Contrariamente a los rumores de la época, el gato sobrevivió a la caída y diecisiete minutos después, después de que lo encontraran con la cabeza sangrando, posó con Taylor en fotografías. [8]
El 24 de octubre de 1901, día de su 63 cumpleaños, el barril fue colocado sobre el costado de un bote de remos y Taylor subió, junto con su almohada de la suerte en forma de corazón. Después de enroscar la tapa, sus amigos utilizaron una bomba de neumáticos de bicicleta para comprimir el aire del barril. El orificio utilizado para esto fue tapado con un corcho y Taylor fue dejada a la deriva cerca de la costa estadounidense, al sur de Goat Island . [9]
Las corrientes del río llevaron el barril por encima de las cataratas canadienses Horseshoe Falls, que desde entonces han sido el lugar de todos los acrobacias temerarias exitosas en las cataratas del Niágara. Los rescatistas llegaron a su barril poco después de la inmersión. Se descubrió que Taylor estaba viva y relativamente ilesa, excepto por un pequeño corte en la cabeza. El viaje en sí duró menos de veinte minutos, [10] pero pasó algún tiempo antes de que el barril fuera realmente abierto. Taylor fue ayudada a salir del barril por Carlisle Graham , su amigo y el primer hombre en correr los rápidos en una balsa. [5] Después del viaje, Taylor le dijo a la prensa:
Si fuera con mi último aliento, advertiría a cualquiera que no intentara la hazaña... Preferiría acercarme a la boca de un cañón, sabiendo que me volaría en pedazos, que hacer otro viaje por la cascada.
Ganó dinero brevemente hablando de su experiencia, pero nunca logró acumular mucha riqueza. Escribió unas memorias y regresó a las cataratas del Niágara para venderlo. [11] Su manager, Frank M. Russell, huyó con su barril, y la mayoría de sus ahorros se utilizaron para contratar a detectives privados para encontrarlo. Finalmente fue localizado en Chicago , solo para desaparecer de forma permanente algún tiempo después. [ cita requerida ]
Pasó sus últimos años posando para fotografías con turistas en su puesto de recuerdos, intentando ganar dinero en la Bolsa de Valores de Nueva York , hablando brevemente sobre darse un segundo chapuzón sobre las cataratas en 1906, intentando escribir una novela, reconstruyendo su zambullida de 1901 en película (que nunca fue vista), trabajando como clarividente y brindando tratamientos terapéuticos magnéticos a los residentes locales. [9]
Taylor ingresó en la enfermería del condado de Niagara en Lockport, Nueva York , el 23 de febrero, afirmando que tenía 57 años . [12] Murió el 29 de abril de 1921, a los 82 años y fue enterrada junto a su amigo y compañero temerario Carlisle Graham , [13] en la sección "Stunter's Rest" [14] del cementerio Oakwood en las cataratas del Niágara, Nueva York .
Como murió sin dinero, se buscaron donaciones públicas para pagar los costos de su funeral, [15] que se celebró el 5 de mayo de 1921. Ella atribuyó su mala salud y su casi ceguera a su viaje por las cataratas.
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