Annibale Maria di Francia , RCJ (o Aníbal María di Francia ; 5 de julio de 1851 – 1 de junio de 1927) fue un padre rogacionista italiano conocido por fundar una serie de orfanatos, los Rogacionistas y las Hijas del Divino Celo. Fue canonizado y su festividad se celebra el 1 de junio. [1]
Francia nació el 5 de julio de 1851 en Via Santa Maria delle Trombe, en el barrio de Portalegni de Messina. Su padre, Francisco, era caballero de los Marqueses de Santa Catalina de Jonio, vicecónsul papal y capitán honorario de la Armada. Su madre, Anna Toscano, pertenecía a la noble familia de los Marqueses de Montanaro . Su hermano Francesco fue declarado Venerable en 2019. El tercero de cuatro hijos, Francia perdió a su padre cuando tenía solo quince meses. Esta experiencia afectaría profundamente su vida y lo haría profundamente empático con los huérfanos. [2] A la edad de siete años se inscribió en el Colegio de San Nicolás, dirigido por los Padres Cistercienses . Fue un niño devoto. Aquí, bajo la guía de su director espiritual, se introdujo en una vida devota y desarrolló tal amor por la Eucaristía que se le permitió recibir la Sagrada Comunión diariamente, algo excepcional en aquellos días.
El joven Francia demostró ser muy inteligente y tenía una disposición poética. A los quince años continuó sus estudios bajo la tutela del famoso poeta siciliano Felice Bisazza. [3] Esperaba una carrera brillante y segura como escritor y poeta, pero eligió la vida religiosa.
Tenía sólo diecisiete años cuando, estando en oración ante el Santísimo Sacramento, recibió la «revelación del Rogate», es decir, sintió profundamente que las vocaciones en la Iglesia sólo llegan por medio de la oración. Más tarde, encontró en el Evangelio las mismas palabras de Jesús que ordenaban tal oración: «Rogad al dueño de la mies que envíe obreros a recoger su mies» (Mt 9,38; Lc 10,2). Estas palabras se convirtieron en la principal fuente de inspiración de su vida y del carisma que guió su apostolado. [4]
El 11 de julio de 1909 escribió al Papa Pío X : «Desde mi juventud me he entregado a las palabras del Evangelio: Rogad, pues, al Señor de la mies... En mis instituciones de caridad, huérfanos, pobres, sacerdotes y monjas, todos oran incesantemente a los Corazones amorosos de Jesús y María, al Patriarca San José y a los Apóstoles, para que proporcionen a la Santa Iglesia obreros numerosos y escogidos para la mies de las almas».
Cuando el 8 de diciembre de 1869 le fue concedido el hábito clerical, pronto puso en práctica sus talentos y se convirtió en un predicador muy bien recibido. La gente, especialmente los sencillos y los de las clases bajas, amaban escucharlo por la claridad de sus sermones. [1]
Por su intenso ardor hacia la Virgen del Carmen , quiso entrar en los Carmelitas Descalzos . Al descubrirlo, el arzobispo Giuseppe Guarino lo desanimó en sus ideas, pero lo animó más bien a quedarse en Avignone para seguir trabajando con los pobres. Por este motivo, Francia entró en la Tercera Orden Carmelita .
Terminados los estudios teológicos , fue ordenado sacerdote el 16 de marzo de 1878 en la iglesia del Espíritu Santo. Unos meses antes de su ordenación, siendo todavía diácono, conoció a un pobre mendigo ciego, Francesco Zancone, que providencialmente le llevó a descubrir un mundo desconocido para él: Le Case Avignone («Los okupas de Avignone»), en las afueras de Messina . Sería su nuevo campo de apostolado, que él definía como «el espíritu de una doble caridad: la evangelización y la asistencia a los pobres». Este espíritu de caridad, unido a la intuición del «Rogate», sería la característica de su vida. [2]
Con la bendición de su arzobispo y el estímulo de Juan Bosco, inició una escuela nocturna para niños, un jardín de infantes diurno para niñas de cinco a ocho años. Luego, comenzó el orfanato de niñas y, el 4 de noviembre de 1883, el de niños. [3] Los puso bajo el patrocinio de San Antonio de Padua . Más tarde, todas sus instituciones de caridad para niños pobres se llamarán "Orfanatos Antonianos". Se preocupaba de que en sus instituciones los niños no solo recibieran comida y estuvieran preparados para un trabajo, sino que, lo que era más importante, recibieran una sólida educación moral y religiosa. Después de la instrucción primaria, las niñas se dedicaban a la costura, el tejido y la economía doméstica en general. Solía decir: "Debemos amar a los niños con tierno y paternal amor. Este es el secreto de los secretos para ganarlos para Dios".
En el terremoto de 1908 murieron trece hermanas. Aunque el dormitorio de los chicos se derrumbó, ninguno de los huérfanos que había allí ni en la residencia de las chicas perdió la vida. Se abrieron más orfanatos, uno en Bari para los huérfanos de la epidemia de cólera de 1910 y otro en Altamura para los huérfanos de la Primera Guerra Mundial. [3]
La revista mensual titulada Dios y el prójimo se publicó por primera vez en 1908. De formato modesto y con una tirada que llegó a superar el medio millón de ejemplares, se difundió por los cinco continentes. Dios y el prójimo , órgano de todos los orfanatos antonianos, perduró hasta 1942.
Con la ayuda de sus más fieles colaboradores -Pantaleone Palma y Francis Vitale- Di Francia pudo sentar las bases de su congregación masculina, los Padres Rogacionistas del Corazón de Jesús. Percibió que el Rogate era la respuesta a su pregunta: "¿Qué son estos pocos huérfanos que atendemos, estas pocas personas a las que llevamos la buena noticia, en comparación con los millones de personas que están perdidas y abandonadas como ovejas sin pastor? ... Busqué una respuesta y la encontré completa en las palabras de Jesús: "Rogad al dueño de la mies que envíe obreros a recoger su mies". Concluí entonces que había encontrado la clave secreta de todas las buenas obras y de la salvación de innumerables almas". [5]
Francia decidió fundar una nueva congregación de hermanas religiosas a las que llamó Hijas del Divino Celo, inspiradas en el Rogate, expresión del celo que arde en el Sagrado Corazón de Jesús por la gloria del Padre y la salvación de las almas. El instituto fue puesto a prueba durante un año. Durante ese año, tuvo como colaboradora de su obra a Mélanie Calvat . Ella permaneció en el instituto durante un año, de septiembre de 1897 a septiembre de 1898, un año que, en palabras de Francia, fue un año de bendición. El período de prueba fue superado con éxito, teniendo un efecto saludable y vigoroso en la comunidad, y la congregación de mujeres se puso en una posición segura. [3]
Se destacó por difundir la devoción de la "Servidumbre de Amor" enseñada por Luis de Montfort y encarnaba el espíritu de abandono total en manos de María. Su caridad no tenía límites y se dirigía a todos los necesitados, incluidos los sacerdotes en dificultades y las monjas de clausura, a menudo olvidadas por los benefactores. En Messina se decía: "Esta es la casa del padre Di Francia. Siéntate y tendrás algo para comer". [3] La gente lo consideraba un santo incluso cuando todavía estaba vivo. Angelo Paino, obispo de Messina, dio más tarde este testimonio sobre él: "Era considerado un santo por todas las personas. Con esto me refiero a personas de toda condición social, condición social y convicciones religiosas".
El 1 de junio de 1927 murió san Aníbal en Messina [6] . En cuanto la gente supo de su muerte, empezó a decir: «Vamos a ver al santo dormido». Se dice que unos días antes se le había aparecido la Santísima Virgen María y le había asegurado su protección, una visión para recompensar su devoción hacia ella.
Los periódicos de toda la región informaron con fotografías y artículos sobre el funeral y el entierro. Miles de personas acudieron a llorar su muerte. Las autoridades locales concedieron rápidamente el permiso para que su cuerpo fuera enterrado en el Santuario de la Rogación Evangélica que el propio Di Francia había mandado construir en Messina y que quería que estuviera dedicado al mandato evangélico: "Rogad, pues, al Dueño de la mies que envíe obreros a su mies".
Muchos de sus contemporáneos, y entre ellos Luigi Orione , pidieron que se iniciara rápidamente una causa formal de canonización, pero la Segunda Guerra Mundial detuvo temporalmente la empresa.
El 21 de abril de 1945 se inició la fase informativa del proceso de canonización con las investigaciones diocesanas. Todos los escritos de Di Francia (62 volúmenes) fueron examinados por una comisión de teólogos. El proceso se abrió el 14 de noviembre de 1952, otorgándosele a Di Francia el título de Siervo de Dios . [7] En 1979 el Congreso de Cardenales votó el inicio de la causa formal de beatificación que comenzó en Messina el 8 de marzo de 1980; al mismo tiempo el tribunal eclesiástico constituyó una comisión de historiadores.
El 21 de diciembre de 1989 el Papa Juan Pablo II promulgó el Decreto sobre la virtud heroica de la Sierva de Dios. El 30 de junio de 1990 la comisión médica de la Congregación para las Causas de los Santos convino en que el caso de Gleida Danese, una joven brasileña condenada a morir a causa de la rotura de la aorta pero que se recuperó repentinamente, no tenía explicación médica posible. Tanto la comisión de teólogos como el Congreso de Cardenales y Obispos en julio de 1990 concordaron en la curación milagrosa de la joven y consideraron que debía atribuirse a la intercesión de Aníbal Di Francia. Di Francia fue beatificado el 7 de octubre de 1990 por el Papa Juan Pablo II. [1] Fue canonizado el 16 de mayo de 2004 por el Papa Juan Pablo II. [8]
En la actualidad las familias religiosas fundadas por Di Francia están presentes en los cinco continentes del mundo. Siguiendo el espíritu de su fundador, se dedican a diversos apostolados. Trabajan en instituciones para huérfanos y niños abandonados, escuelas para sordos y ciegos, hogares para niñas ancianas y embarazadas, instituciones educativas y escuelas profesionales, misiones y parroquias, imprentas religiosas y centros vocacionales que promueven los ideales del Rogate .
El 7 de julio de 2010 Benedicto XVI bendijo una estatua de mármol de San Aníbal María de Francia. La estatua está situada en un nicho externo de la Basílica Vaticana, cerca del Arco de las Campanas. [4]
