Annelisa Marcelle Kilbourn (27 de junio de 1967 - 2 de noviembre de 2002) fue una conservacionista, veterinaria y experta en vida salvaje británica. Trabajó en Malasia vigilando elefantes y orangutanes en libertad y protegiendo rinocerontes de Sumatra , y en Madagascar estudiando lémures de cola anillada. Kilbourn pasó a trabajar en el zoológico Lincoln Park y el acuario Shedd de Chicago. En Gabón, estableció que los gorilas salvajes eran susceptibles a morir por el virus del ébola y que este podía transmitirse a los humanos a través de la caza y el consumo de especies infectadas. En 2003, Kilbourn fue elegida póstumamente para el Cuadro de Honor Global 500 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente .
El 27 de junio de 1967, [1] Kilbourn era una ciudadana británica nacida en Zúrich , Suiza. [2] [3] Era hija de Hans y Barry Kilbourn; [1] [4] su padre trabajaba como químico en Zúrich. [5] Kilbourn tiene una hermana. [6] Luego se fue a vivir a Bélgica antes de mudarse a Westport, Connecticut en 1981. [5] Kilbourn hablaba con fluidez siete idiomas: [6] holandés, inglés, francés, alemán, malgache, malayo y suajili. [5] Expresó su interés en convertirse en veterinaria desde los seis o siete años y, mientras estaba en la escuela secundaria, fue voluntaria en el Centro de Naturaleza de Westport , llevando regularmente animales heridos a casa para recibir tratamiento. [5] Kilbourn estudió biología ambiental y francés en la Universidad de Connecticut , [5] [7] de la que se graduó en 1990. [8] [4] Su asesor percibió su capacidad académica y la alentó a solicitar una pasantía en África Oriental. [5] En 1996, Kilbourn se graduó de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Tufts con un título en medicina veterinaria. [5] [7]
Después de graduarse en la Universidad de Tufts, obtuvo una beca de salud de vida silvestre de la Wildlife Conservation Society para estudiar orangutanes en Sabah , Malasia. [2] [3] [7] Entre 1996 y 1998, Kilbourn ayudó a proteger y reubicar elefantes y orangutanes en libertad y a proteger a los 30 rinocerontes de Sumatra restantes . [5] [7] También estudió lémures de cola anillada en Madagascar , [6] y ayudó a los orangutanes atrapados en la selva tropical de Malasia por el desarrollo agrícola. [9] Cuando Kilbourn completó el proyecto, trabajó en el Zoológico Lincoln Park y el Acuario Shedd en Chicago como parte de un programa de posdoctorado de 1998 a 2000. [2] [6] [10] En el Shedd, se puso el equipo acuático para ayudar a cuidar a los delfines y ballenas enfermos y fue fundamental en la formación de la exhibición Amazon Rising del acuario guiando a los visitantes "a través de un bosque brumoso en la cuenca del río donde pirañas, arowanas y otras especies miran a través de una exuberante vegetación". [6] Kilbourn aceptó un puesto permanente en el Shedd, pero trabajó con el proyecto SOS Rhino para salvar al rinoceronte en Borneo y con la Wildlife Conservation Society en África Central. [2] [7]
Mientras trabajaba en África Central , utilizó tecnología moderna, como sistemas de posicionamiento global y sistemas de seguimiento computarizados, para estudiar la navegación de la vida silvestre. Kilbourn también hablaba francés para programar software que permitiera a los equipos recopilar datos en dispositivos portátiles. Con frecuencia vivía en la jungla consumiendo mantequilla de maní para obtener proteínas y, a veces, usaba generadores en los campamentos que instalaba o, con frecuencia, no podía comunicarse con el mundo exterior durante semanas. [5] Kilbourn estableció laboratorios in situ en múltiples ubicaciones para que personas capacitadas en el proyecto realizaran análisis de muestras biológicas. En mayo de 2001, voló a Gabón para comenzar parte del programa de evaluación y monitoreo de la salud de los gorilas de la Wildlife Conservation Society, desarrollando protocolos con múltiples organizaciones que trabajan en la conservación de gorilas para tratar de prevenir enfermedades transmisibles entre animales y humanos. [3]
En octubre de 2001, mientras todavía estaba en Gabón, se le pidió a ella y a otros líderes del proyecto que se aventuraran al Congo y al norte de Gabón para investigar un brote del virus tropical del Ébola , que mató a humanos , al menos 30 gorilas y 12 chimpancés en aldeas cercanas a la frontera con el Congo y Gabón. [3] [8] Kilbourn recogió muestras de sangre y tejido de gorilas muertos en la jungla y determinó que los gorilas salvajes eran susceptibles a la muerte por el virus del Ébola, además de descubrir que la enfermedad podía transmitirse a los humanos a través de la caza y el consumo de especies infectadas. [5] [7] También descubrió que la caza de la población indígena también contribuyó a la disminución de la población de gorilas e intentó persuadir a la población para que no consumiera carne de simio . [3]
El 2 de noviembre de 2002, [4] mientras el avión en el que viajaba se disponía a aterrizar en una reserva de animales en la Reserva Natural de Lope en Gabón, [5] [7] ella murió al estrellarse. [2] Otras tres personas que viajaban en el avión resultaron ilesas. [5] En la tarde del 15 de noviembre de 2002 se celebró un servicio conmemorativo en memoria de Kilbourn en el Zoológico del Bronx. [4]
La Wildlife Conservation Society creó un fondo conmemorativo en nombre de Kilbourn para ayudar a los veterinarios de otros países. [4] En junio de 2003, fue elegida póstumamente para el Cuadro de Honor Global 500 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en una ceremonia en Beirut , Líbano "por su excepcional trabajo en la protección del medio ambiente". [10]