Annelisa Marcelle Kilbourn (27 de junio de 1967 - 2 de noviembre de 2002) fue una conservacionista, veterinaria y experta en vida silvestre británica. Trabajó en Malasia cuidando elefantes y orangutanes en libertad y protegiendo al rinoceronte de Sumatra y en Madagascar estudiando lémures de cola anillada. Kilbourn pasó a trabajar en el zoológico de Lincoln Park y en el acuario Shedd de Chicago. En Gabón, estableció que los gorilas salvajes eran susceptibles a la muerte por el virus del Ébola y podían transmitirse a los humanos al cazar y comer especies infectadas. En 2003, Kilbourn fue elegido póstumamente para el Cuadro de Honor Global 500 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente .
El 27 de junio de 1967, [1] Kilbourn era un ciudadano británico nacido en Zürich , Suiza. [2] [3] Era hija de Hans y Barry Kilbourn; [1] [4] su padre trabajaba como químico en Zúrich. [5] Kilbourn tiene una hermana. [6] Luego residió en Bélgica antes de mudarse a Westport, Connecticut en 1981. [5] Kilbourn hablaba con fluidez siete idiomas: [6] holandés, inglés, francés, alemán, malgache, malayo y suajili. [5] Expresó interés en convertirse en veterinaria desde los seis o siete años y, mientras estaba en la escuela secundaria, se ofreció como voluntaria en el Centro de Naturaleza de Westport , llevando regularmente animales heridos a casa para recibir tratamiento. [5] Kilbourn estudió biología ambiental y francés en la Universidad de Connecticut , [5] [7] de la cual se graduó en 1990. [8] [4] Su asesor discernió su capacidad académica y la animó a postularse para una pasantía en África Oriental. . [5] En 1996, Kilbourn se graduó en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Tufts con un título en medicina veterinaria. [5] [7]
Después de graduarse de la Universidad de Tufts, obtuvo una beca de salud de vida silvestre de la Wildlife Conservation Society para estudiar a los orangutanes en Sabah , Malasia. [2] [3] [7] Entre 1996 y 1998, Kilbourn ayudó a proteger y reubicar elefantes y orangutanes en libertad y a proteger a los 30 rinocerontes de Sumatra restantes . [5] [7] También estudió los lémures de cola anillada en Madagascar , [6] y ayudó a los orangutanes atrapados en la selva tropical de Malasia mediante el desarrollo agrícola. [9] Cuando Kilbourn completó el proyecto, trabajó en el Zoológico de Lincoln Park y en el Acuario Shedd en Chicago como parte de un programa de posdoctorado de 1998 a 2000. [2] [6] [10] En Shedd, se puso ropa acuática. equipo para ayudar en el cuidado de delfines y ballenas enfermos y jugó un papel decisivo en la formación de la exhibición Amazon Rising del acuario que guía a los visitantes "a través de un bosque brumoso de la cuenca del río donde pirañas, arowanas y otras especies miran a través de una exuberante vegetación". [6] Kilbourn aceptó un puesto permanente en el Shedd, pero trabajó con el proyecto SOS Rhino para salvar a los rinocerontes en Borneo y con la Wildlife Conservation Society en África Central. [2] [7]
Mientras trabajaba en África Central , implementó tecnología moderna, como sistemas de posicionamiento global y sistemas de seguimiento computarizados, en el estudio de la navegación de la vida silvestre. Kilbourn también habló en francés para programar software que permita a los equipos recopilar datos en dispositivos portátiles. Con frecuencia vivía en la jungla consumiendo mantequilla de maní para obtener proteínas y, a veces, usaba generadores en los campamentos que establecía o frecuentemente no podía comunicarse con el mundo exterior durante semanas. [5] Kilbourn estableció laboratorios in situ en múltiples ubicaciones para que personas capacitadas del proyecto realizaran análisis de muestras biológicas. En mayo de 2001, voló a Gabón para comenzar parte del programa de evaluación y seguimiento de la salud de los gorilas de la Wildlife Conservation Society, desarrollando protocolos con múltiples organizaciones que trabajan en la conservación de los gorilas para tratar de prevenir enfermedades transmisibles entre animales y humanos. [3]
En octubre de 2001, mientras todavía estaban en Gabón, a ella y a otros líderes del proyecto se les pidió que se aventuraran al Congo y al norte de Gabón para investigar un brote del virus tropical Ébola , que mató a humanos , al menos a 30 gorilas y 12 chimpancés en aldeas cercanas a la frontera. con Congo y Gabón. [3] [8] Kilbourn recolectó muestras de sangre y tejido de gorilas fallecidos en la jungla y determinó que los gorilas salvajes eran susceptibles a la muerte por el virus del Ébola, además de descubrir que la enfermedad podría transmitirse a los humanos a través de la caza y el consumo de alimentos infectados. especies. [5] [7] También descubrió que la caza de la población indígena también contribuyó a la disminución de la población de gorilas e intentó persuadir a la población de que no consumiera carne de simio . [3]
El 2 de noviembre de 2002, [4] mientras el avión en el que viajaba estaba a punto de aterrizar en una reserva animal en la Reserva Natural Lope en Gabón, [5] [7] murió al estrellarse. [2] Otras tres personas en el avión resultaron ilesas. [5] La tarde del 15 de noviembre de 2002 se celebró un servicio en memoria de Kilbourn en el zoológico del Bronx . [4]
La Wildlife Conservation Society creó un fondo conmemorativo a nombre de Kilbourn para ayudar a los veterinarios de otros países. [4] En junio de 2003, fue elegida póstumamente para el Cuadro de Honor Global 500 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en una ceremonia en Beirut , Líbano "por su trabajo excepcional en la protección del medio ambiente". [10]