La Dra. Anna Wessels Williams (1863–1954) fue una patóloga estadounidense del primer laboratorio de diagnóstico municipal de los Estados Unidos . Utilizó su formación médica del Women's Medical College of the New York Infirmary para la investigación en lugar de la práctica médica, y a lo largo de su carrera trabajó en el desarrollo de vacunas , tratamientos y pruebas de diagnóstico para muchas enfermedades, incluidas la difteria , la rabia , [1] la escarlatina , la viruela , la gripe y la meningitis . En particular, una cepa de bacterias causantes de difteria que Williams aisló y cultivó fue fundamental para producir una antitoxina para controlar la enfermedad. [2] En 1932, se convirtió en la primera mujer en ser elegida presidenta de la sección de laboratorio de la Asociación Estadounidense de Salud Pública . [3]
Anna Wessels Williams nació en 1863 en Hackensack, Nueva Jersey , hija de Jane Van Saun y William Williams. Después de graduarse de una escuela secundaria local en 1883, se convirtió en maestra de escuela. [4]
La vida de Williams cambió de rumbo en 1887, cuando su hermana Millie estuvo a punto de morir al dar a luz a un niño muerto. Anna creyó que la mala formación del médico que la atendía era en parte la culpable de la tragedia, por lo que decidió dimitir de su puesto de profesora y volver a formarse como médica. [2] Más tarde ese año, Williams se matriculó en la Facultad de Medicina Femenina del Hospital de Nueva York, donde recibió clases de Elizabeth Blackwell [5] y Mary Putnam Jacobi . [3] Williams escribió más tarde:
Estaba iniciando un camino que prácticamente ninguna mujer había transitado antes. En aquel momento, mi creencia en la individualidad humana, independientemente del sexo, la raza, la religión o cualquier otro factor que no fuera la capacidad, estaba en su punto más alto. Por lo tanto, creía que las mujeres debían tener las mismas oportunidades que los hombres para desarrollar sus poderes al máximo. [6]
Después de graduarse en 1891, Williams enseñó patología e higiene en su alma mater y realizó formación médica en Viena, Heidelberg, Leipzig y Dresde. [4]
En 1894, Williams se ofreció como voluntaria en el laboratorio de diagnóstico del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York, el primer laboratorio municipal de los Estados Unidos, que había abierto apenas un año antes en respuesta a un brote de cólera. [4] Williams trabajó en estrecha colaboración con el director, William H. Park , en sus proyectos para abordar la difteria . En su primer año de trabajo pudo aislar una cepa del bacilo de la difteria que podría usarse para producir la antitoxina para la difteria, descubierta en 1890, en grandes cantidades. Este descubrimiento crucial aumentó enormemente la disponibilidad de la antitoxina y redujo su costo, por lo que fue fundamental para controlar esta devastadora enfermedad. Un año después del descubrimiento de Williams, la antitoxina se enviaba a médicos de los Estados Unidos e Inglaterra de forma gratuita para abordar la enorme demanda, y Williams fue designada para un puesto de personal a tiempo completo como bacterióloga asistente . [2]
Aunque fue Williams quien hizo el descubrimiento mientras Park estaba ausente, el trabajo de laboratorio es por naturaleza colaborativo, por lo que la cepa fue bautizada como Park-Williams No. 8 en honor a ambos investigadores. Sin embargo, el nombre Park-Williams No. 8 pronto se acortó en el uso informal a Park 8. [2] Aunque algunos en su posición podrían haber estado resentidos, Williams no le dio mucha importancia a que las cosas llevaran su nombre, y dijo: "Estoy feliz de tener el honor de que mi nombre se asocie con el del Dr. Park". [3]
En 1896, Williams viajó al Instituto Pasteur de París con la esperanza de encontrar una toxina para la escarlatina que pudiera utilizarse para desarrollar una antitoxina, como había hecho para la difteria. No tuvo éxito, pero mientras estuvo allí, Williams desarrolló un nuevo interés en la investigación sobre la rabia que se estaba llevando a cabo en París. A su regreso a Nueva York, trajo un cultivo del virus para utilizarlo en el desarrollo de vacunas. Williams logró producir pequeñas cantidades de una vacuna contra la rabia a partir de este cultivo y, después de esta demostración temprana, la producción de la vacuna se convirtió en una prioridad de investigación en los Estados Unidos. [2] En 1898, se había desarrollado una vacuna eficaz que podía producirse a gran escala. [3]
Williams dirigió entonces su atención a otro problema en el tratamiento de la rabia: el diagnóstico. La rabia puede tener un periodo de incubación muy largo , lo que significa que cuando se diagnostica, a menudo es demasiado tarde para que una vacuna sea de alguna utilidad. Si fuera posible diagnosticar la rabia antes de que la enfermedad hubiera progresado, más pacientes sobrevivirían. Al estudiar los cerebros de animales infectados, Williams descubrió que antes de que aparecieran los síntomas, el virus estaba causando cambios en las células cerebrales, que podrían usarse para detectar la enfermedad en una etapa más temprana. Desafortunadamente para Williams, un médico italiano llamado Adelchi Negri había hecho el mismo descubrimiento, y en 1904 fue el primero en publicar sus resultados, [7] por lo que las células anormales pasaron a conocerse como cuerpos de Negri .
En 1905, Williams desarrolló un nuevo método para preparar y teñir el tejido cerebral para mostrar la presencia de cuerpos de Negri , que dio resultados en minutos en lugar de días. Su método superó la prueba original y se convirtió en la técnica estándar para diagnosticar la rabia durante los siguientes treinta años. [4] En 1907, cuando la Asociación Estadounidense de Salud Pública estableció un comité sobre los métodos estándar para el diagnóstico de la rabia, nombraron a Williams presidenta del comité en reconocimiento a su experiencia.
En 1905, Williams fue promovida al puesto de subdirectora del laboratorio del Departamento de Salud, donde había trabajado desde 1894. En este puesto, trabajó para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades venéreas con Emily Barringer , MD y, en colaboración con la División de Higiene Infantil de Josephine Baker , desarrolló una mejor prueba de diagnóstico para el tracoma , una enfermedad que estaba cobrando la vista de muchos de los pobres urbanos, en particular los niños. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial , Williams dirigió un programa de capacitación en la Universidad de Nueva York para el Departamento de Guerra, con el fin de capacitar a trabajadores de guerra para laboratorios médicos en el país y en el extranjero. También investigó métodos para diagnosticar a los portadores de meningitis en el ejército. Después de que terminó la guerra, Williams fue una de las científicas de primera línea de investigación que intentó combatir la mortal pandemia de gripe española de 1918. [ 4]
Además de su investigación de laboratorio, Williams fue coautora de dos libros influyentes con William Park , con quien continuó trabajando estrechamente después de su colaboración en la antitoxina diftérica. En 1905, la pareja publicó su texto clásico Pathogenic Micro-organisms Including Bacteria and Protozoa: A Practical Manual for Students, Physicians and Health Officers , que rápidamente se conoció simplemente como "Park and Williams" por los lectores. En 1939, la publicación había sido reimpresa en once ediciones. En 1929, Williams y Park publicaron Who's Who Among the Microbes , considerado uno de los primeros libros de referencia biomédica escritos para el público. [4]
A lo largo de su carrera, Williams recibió muchos honores y premios. En 1915 fue elegida presidenta de la Sociedad Médica de Mujeres de Nueva York. [4] En la década de 1920, Williams había realizado estudios exhaustivos sobre la escarlatina. La prueba de Dick, desarrollada por George y Gladys Dick, debía detectar la enfermedad en miles de niños. William había examinado cientos de casos que habían sido diagnosticados positivamente con la enfermedad para la antitoxina que se había utilizado. En 1931 fue elegida para un cargo en la sección de laboratorio de la Asociación Estadounidense de Salud Pública y al año siguiente se convirtió en la primera mujer designada presidenta de la sección. En 1936, la Sociedad Médica de Mujeres de Nueva York honró a la Dra. Williams por sus servicios a la ciudad en una cena de homenaje. En su discurso de aceptación, agradeció a los colegas con los que había trabajado a lo largo de los años, incluidas muchas de las mujeres que estaban construyendo carreras en bacteriología junto con ella o bajo su propia tutoría en el Departamento de Salud.
En 1934, a pesar de las muestras de apoyo recibidas, Williams, junto con casi cien trabajadores más, tuvo que renunciar a su puesto antes de cumplir los setenta años, la edad de jubilación obligatoria de la ciudad de Nueva York . [4] Tras su jubilación, el alcalde Fiorello La Guardia resumió con precisión la carrera de Williams: era, dijo, "una científica de reputación internacional". [8] Después de jubilarse, Williams vivió otros veinte años con su hermana en Westwood, Nueva Jersey , donde murió en 1954 a la edad de noventa años. [5]
Cortesía de: 79-M182--81-M157, Carton 2, Harvard University, The Radcliffe Institute for Advanced Study, Schlesinger Library, Cambridge.
{{cite book}}: |website=ignorado ( ayuda ) Manuscrito.Este artículo incorpora texto de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos ([1]), que se encuentra en el dominio público .