Anna Jacoba Westra CNZM (28 de abril de 1936 - 26 de febrero de 2023), conocida como Ans Westra , fue una fotógrafa neozelandesa nacida en Holanda, conocida por sus representaciones de la vida maorí en el siglo XX. Su prominencia como artista se vio amplificada por su controvertido libro infantil de 1964 Washday at the Pa .
Westra nació en 1936 en Leiden , Países Bajos, hija única de Pieter Hein Westra y Hendrika Christina van Doorn. [1] [2]
En 1953, Westra se mudó a Róterdam y comenzó a estudiar en la Industrieschool voor Meisjes. Se graduó en 1957 con un diploma en enseñanza de artes y oficios, especializándose en costura artística, [1] y ese mismo año, abandonó los Países Bajos para trasladarse a Nueva Zelanda. [3] Se convirtió en ciudadana neozelandesa naturalizada en 1963. [4]
Westra conoció la fotografía por primera vez cuando era adolescente a través de su padrastro. [5] En 1956, una visita a la exposición internacional The Family of Man en Ámsterdam, junto con el libro de 1955 de Johan van der Keuken , Wij Zijn 17 (Somos diecisiete), que retrataba la vida de los adolescentes holandeses de la posguerra, le inspiraron. [6] Comenzó a ahorrar dinero para poder comprar una cámara Rolleiflex de alta gama , que utilizó durante muchos años después. [7]
En 1957, a los 21 años, Westra viajó a Nueva Zelanda para visitar a su padre, que ya se había mudado al país. [8] Se quedó en Auckland y trabajó durante ocho meses en Crown Lynn Potteries; luego regresó para tomar fotografías de la fábrica en 1963. [9]
En 1958, Westra se mudó a Wellington, donde se unió al Wellington Camera Club y trabajó en varios estudios fotográficos locales. [10] En 1960, Westra recibió reconocimiento internacional al ganar un premio de la revista UK Photography por su trabajo titulado Assignment No. 2. [ 6] Ese mismo año, Westra tuvo su primera fotografía publicada en Nueva Zelanda en la portada de Te Ao Hou / The New World , una revista publicada por el Departamento de Asuntos Maoríes . [11] En 1962 comenzó a trabajar como fotógrafa documental independiente a tiempo completo. [12] Gran parte de su trabajo inicial fue para la División de Publicaciones Escolares del Departamento de Educación y Te Ao Hou . [1] El 21 de junio de 1978 documentó el último día de la intervención artística Vacant Lot of Cabbages [13] [14] y en 1979 fotografió los conciertos de Ben Burn Park [15] que formaban parte de Summer City (Wellington) .
Westra vivió con maoríes rurales durante cinco meses, fotografiando la vida cotidiana típica, y en 1964 su boletín escolar Washday at the Pa fue publicado por la sección de publicaciones escolares del Departamento de Educación [12] y distribuido en las aulas de las escuelas primarias de toda Nueva Zelanda. El libro documenta una gran familia maorí en su hogar rural en Ruatoria . La familia recibió el nombre ficticio de "Wereta" y figuraba como viviendo "cerca de Taihape " para proteger sus identidades.
Las condiciones de vida de la familia eran consideradas pobres y su casa rural, destartalada. Se manifestaron inquietudes, incluso por parte de la Māori Women's Welfare League , de que la representación de los weretas llevaría a los lectores (niños impresionables) a ver a la familia como representante de todos los maoríes. La liga solicitó su retirada de las escuelas y, poco después de su publicación, la revista fue retirada por orden del Ministro de Educación a petición de la liga. [16]
Más tarde, en 1964, Washday at the Pa fue republicado de forma privada por Caxton Press , con 20 fotografías adicionales. [1] Un artículo escrito por académicos en Auckland en 2016 sobre este evento afirma: "En cierto modo, el libro y los sentimientos que inspiró apelaron fuertemente a las ideas Pākehā de los maoríes, más que reflejar alguna verdad importante sobre los propios maoríes". [17]
En 1967 se publicó Maori con fotografías de Westra y texto de James Ritchie. [1]
En 1972 se publicó Notes on the Country I Live In como resultado de un proyecto que Westra emprendió con el apoyo del QEII Arts Council para fotografiar a la gente de Nueva Zelanda. [12] El libro incluye texto de James K. Baxter y Tim Shadbolt . [18] 1972 también fue el año de la primera exposición individual de Westra, que se celebró en la Dowse Art Gallery . [19]
En 1982 se estableció un archivo de negativos de Westra en la Biblioteca Alexander Turnbull , Wellington. [1] A fines de la década de 1980 y en la de 1990, Westra realizó varias residencias artísticas, incluidas en el Museo de Arte Dowse , Lower Hutt (1988-89), la Residencia Tylee Cottage , Wanganui (1993) y en 1996, recibió el premio inaugural de Artista en Residencia de la Southland Art Foundation otorgado por la Southland Art Foundation , el Southern Institute of Technology , el Southland Museum and Art Gallery y Creative New Zealand . En 1998, Westra fue artista residente en la Escuela de Bellas Artes de Otago, Politécnico de Otago . [1]
En 2006, Westra fue el tema de un documental de 71 minutos dirigido por Luit Bieringa . Ans Westra: Private Journeys / Public Signposts se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Nueva Zelanda y fue nominado para un premio Qantas Media. [20] Bieringa, quien al igual que Westra emigró a Nueva Zelanda desde los Países Bajos, recibió el encargo de TVNZ para producir una versión de 46 minutos del documental para la serie Artsville de TV One . [21]
El libro y exposición de Westra de 2009, The Crescent Moon: The Asian Face of Islam in New Zealand, incluye sus propias fotografías, con texto de la escritora neozelandesa Adrienne Jansen . Las entrevistas y fotografías del libro de 37 personas ofrecen una visión de la vida de los musulmanes asiáticos en Nueva Zelanda. [22]
Washday at the Pa fue reeditado en 2011 por Suite Publishing para incluir otras fotografías de la misma familia tomadas en 1998. [23]
En mayo de 2013, Suite Publishing lanzó la publicación de Westra: Our Future: Ngā Tau ki Muri , que incluye 137 fotografías a menudo condenatorias del paisaje de Nueva Zelanda, con contribuciones de texto de Hone Tuwhare , Russel Norman , Brian Turner , David Eggleton y David Lange .
Entre febrero de 2013 y abril de 2014, Westra emprendió su gira de círculo completo para volver a visitar los centros en los que había sido particularmente activa durante su carrera. Visitó Ruatoria , Ruatoki , Rotorua , el río Whanganui , Kaitaia , Invercargill y Stewart Island .
En 2014, la digitalización del archivo de negativos de Westra conservado en la Biblioteca Alexander Turnbull de Wellington se hizo efectiva a través de su representante, Suite Tirohanga.
Alrededor de 10.000 grabados de la obra de Westra se conservan en la colección de Te Papa . [12]
La impresión de Westra Sin título, de Washday at the Pa, 1963 , estableció un nuevo precio récord en subasta de NZ$10.575 en Webb's en Auckland, Nueva Zelanda, el 11 de junio de 2015.
El 20 de abril de 2016 se creó un museo en Wellington dedicado a la obra de Westra. [24] Esto se hizo en asociación con la galería de distribuidores Suite. [12] En 2024, Suite Gallery creó un depósito de las pertenencias de Westra con la intención de realizar exposiciones y eventos comunitarios. [25]
Westra enfrentó críticas por su propiedad de sus imágenes de maoríes, por haber construido su carrera sobre imágenes de maoríes y por no permitir que los sujetos y sus familiares utilicen las fotografías sin pedirle permiso a Westra. También se criticó el hecho de que el contenido se transmita a través de una mirada Pākehā, incluida la controversia de Washday en el Pa. [16] [26] [27]
En 1965 Westra regresó a los Países Bajos para vivir allí hasta 1969. [1] Tuvo tres hijos. [1]
A Westra le diagnosticaron trastorno bipolar y más tarde en su vida desarrolló demencia . [28] Murió en su casa en Wellington el 26 de febrero de 2023, a la edad de 86 años. [29]
Westra recibió un Certificado de Excelencia de la exposición fotográfica de la Feria Mundial de Nueva York en 1964-1965. [1] Westra fue la ganadora regional del Pacífico del Premio de Fotografía de la Commonwealth en 1986, viajando a Filipinas para fotografiar y luego al Reino Unido, los Países Bajos y Estados Unidos. [30] En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1998 , Westra fue nombrada Compañera de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios a la fotografía, [31] y en 2007 se convirtió en artista Ícono de la Fundación de las Artes de Nueva Zelanda . [6] En 2015, Westra recibió un doctorado honorario de la Universidad Massey en reconocimiento a su contribución de larga data a la cultura visual de Nueva Zelanda.