Animalcule ( del latín "animal pequeño"; de animal y -culum ) es un término arcaico para organismos microscópicos que incluían bacterias , protozoos y animales muy pequeños . La palabra fue inventada por el científico holandés del siglo XVII Antonie van Leeuwenhoek para referirse a los microorganismos que observó en el agua de lluvia .
Algunos tipos de animálculos más conocidos incluyen:
El concepto parece haber sido propuesto al menos tan temprano como alrededor del año 30 a. C., como lo evidencia esta traducción del Rerum Rusticarum Libri Tres de Marco Varro :
Téngase en cuenta también si hay terreno pantanoso, tanto por las razones antes expuestas, como porque allí se crían ciertos animales diminutos, invisibles a la vista, que, transportados por el aire, llegan al interior del cuerpo por la boca y la nariz, y causan enfermedades que son difíciles de eliminar. [1]
El término también fue utilizado durante el siglo XVII por Henry Oldenburg , el primer secretario de la Royal Society y editor fundador de Philosophical Transactions , para traducir las palabras holandesas utilizadas por van Leeuwenhoek para describir los microorganismos que descubrió. [2]
En Los piratas de Penzance de Gilbert y Sullivan , la palabra aparece en forma adjetival en la « Canción del mayor general », en la que el mayor general Stanley canta: «Conozco los nombres científicos de los seres animalículos...» . [3]
El término siguió vigente al menos hasta 1879. [4]
Una ilustración de 1795 de los animálculos de van Leeuwenhoek realizada por un artista desconocido.
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