Anhinga pannonica es una especie extinta de darter del Mioceno de Europa y África . Descrita en 1916, A. pannonica es la única especie de darter que ha existido en Europa y es notablemente más grande que la mayoría de las especies actuales, con un peso estimado de 3,3 kg (7,3 lb). La especie probablemente se extinguió a medida que el clima continuó enfriándose hacia el final del Mioceno y principios del Plioceno, lo que afectó gravemente al darter, que habría requerido un clima subtropical o tropical para sobrevivir.
Anhinga pannonica fue el primer darter fósil descrito científicamente en Europa. El holotipo, la sexta vértebra cervical del animal, fue encontrado en la localidad rumana de Tataros y descrito por el paleontólogo húngaro Kálmán Lambrecht en 1916. [1] Lambrecht describió al animal como Plotus pannonicus , siendo el nombre del género ahora un sinónimo menor de Anhinga . Se recuperó un carpometacarpus de la misma localidad y posteriormente también se asignó a la especie. La combinación Anhinga pannonica fue establecida por Pierce Brodkorb en 1963, utilizando el sinónimo mayor Anhinga y ajustando la especie en consecuencia. [2] En 1972 llegaron los primeros restos de Anhinga pannonica fuera de Europa con el descubrimiento de restos en la Formación Beglia de Túnez, [3] seguidos por restos adicionales encontrados en Europa y África durante los años 90 y 2000.
También se encontraron restos sustanciales en Alemania, en particular en la localidad de Hammerschmiede en Baviera , que arrojó 10 huesos fósiles pertenecientes a 5 individuos. En la misma publicación, los autores también toman nota de varios restos de aves de la localidad de Regensburg-Dechbetten previamente descrita por Ludwig von Ammon como especies de cormoranes y garzas ( Phalacrocorax brunhuber , Ardea brunhuberi y Botaurites avitus ). Siguiendo la descripción de von Ammon, Brotkorb los colocó a todos en la especie Phalacrocorax brunhuber , mientras que Mayr et al. (2020) argumentan que todos los restos pertenecen a Anhinga pannonica . Como algunos autores han sugerido que Phalacrocorax brunhuber puede ser sinónimo de Phalacrocorax intermedius , es posible que el nombre posterior tenga prioridad sobre Anhinga pannonica . Sin embargo, se necesitaría un examen más detallado del material de P. intermedius para determinar esto. [4]
Anhinga pannonica era un cormorán grande, que se describe como un pez con un húmero más largo que el de cualquier especie de anhinga actual y comparable en tamaño al Anhinga grandis de América del Norte . Todos los huesos de las extremidades son un 15 % más grandes que los de sus parientes actuales y mucho más cercanos en tamaño a los del cormorán grande moderno . Con base en la circunferencia del fémur, se estima que A. pannonica pesaba aproximadamente 3,3 kg (7,3 lb). En peso, esta especie se encuentra entre la masa máxima registrada de las especies actuales (1–1,8 kg (2,2–4,0 lb)) y algunos de los cormoranes gigantes de América del Sur (5,4–25 kg (12–55 lb)). [4]
Se conocen fósiles de Anhinga pannonica en varias partes de África y Eurasia, que corresponden a capas de roca de edad del Mioceno al Plioceno. En África se han encontrado restos en la Formación Beglia ( Túnez , ca. 11-10 Ma), Toros-Menalla [5] ( Chad , 7 Ma) y la Formación Ngorora [6] ( Kenia , 13-12 Ma), que marca sus registros más australes. Además, se descubrió un dardo grande no identificado en la Formación Sahabi [7] ( Libia , Mioceno tardío). En Asia, se han encontrado fósiles referidos a A. pannonica en Pakistán [8] (Mioceno tardío) y Tailandia [9] (16 Ma), sin embargo, esta identificación se considera cuestionable dado su menor tamaño y necesita revisión. [4]
Además de la localidad tipo en Rumania (10 Ma), se conocen registros en Europa de Götzendorf [10] ( Austria , 9,8-9 Ma), la mina a cielo abierto de Hambach ( Alemania , 16-15,2 Ma), Regensburg-Dechbetten (Alemania, Mioceno medio) y la cantera de arcilla de Hammerschmiede (Alemania, 11,6-11,4 Ma). Se descubrieron restos putativos en Hungría (13,5-11 Ma). Si Phalacrocorax intermedius resulta ser sinónimo de Phalacrocorax brunhuber y por extensión Anhinga pannonica , el rango dentro de Europa también incluiría Francia y la República Checa . [4]
Sin tener en cuenta los restos inciertos de Hungría y Asia, así como los de Phalacrocorax intermedius , Anhinga pannonica se conoce en nueve localidades de Europa y África que abarcan un total de 10 millones de años. Los restos más antiguos son de los sedimentos bávaros que datan de aproximadamente 16-15 Ma, que también marcan la extensión más septentrional de la especie. Durante las primeras etapas del Mioceno tardío, el darter aparentemente estaba muy extendido por el Mediterráneo , mientras que los últimos fósiles conocidos del ave provienen del norte de África mesiniano , aproximadamente de 7 a 6 Ma. [4]
A diferencia de muchas otras aves acuáticas, como los patos o los pelícanos , las anhingas no cubren sus plumas con una excreción aceitosa que les permite absorber agua. Al absorber agua con su plumaje, las anhingas disminuyen su flotabilidad mientras se zambullen en busca de presas, lo que les da una ventaja a la hora de alimentarse. Sin embargo, como desventaja, estas aves son propensas a la pérdida de calor y restringen su distribución moderna a entornos subtropicales y tropicales. Para contrarrestar la pérdida de calor, se sabe que los dardos adoptan una pose característica mientras se posan, tomando el sol con las puntas de las alas ampliamente extendidas. Es posible que, además de este comportamiento, las grandes anhingas extintas, como A. pannonica, crecieran específicamente hasta sus respectivos tamaños para contrarrestar la pérdida de calor, ya que un aumento de volumen en relación con la superficie suele ser favorable para retener el calor. Esto coincide con el hecho de que Anhinga pannonica se conoce en ambientes cálidos como la Formación Ngorora de Kenia y la localidad de Hammerschmiede en Alemania, que se cree que fue un ambiente fluvial cálido suptropical con una temperatura media anual de más de 20 °C. En consecuencia, Anhinga pannonica desapareció de Europa a medida que las temperaturas descendieron gradualmente hacia el final del Mioceno, volviéndose demasiado frías para soportar su gran tamaño y sensibilidad a la pérdida de calor. Sin embargo, su extinción en África, así como la desaparición de las anhingas gigantes neotrópicas, siguen sin estar claras. [4]
Al igual que sus parientes modernos, Anhinga pannonica habitó áreas ricas en agua dulce como ríos. En el caso de la localidad de Hammerschmiede, habitó llanuras aluviales con ríos serpenteantes. Los depósitos más antiguos (HAM 5, 11,62 Ma) conservan un pequeño canal de 4-5 m (13-16 pies) de ancho y 0,8-1 m (2 pies 7 pulgadas - 3 pies 3 pulgadas) de profundidad, mientras que los depósitos más recientes HAM 4 (11,44 Ma) muestran un río de tamaño mediano de 50 m (160 pies) de ancho y 4-5 m (13-16 pies) de profundidad. Ambos canales son asimétricos con un banco exterior notablemente más profundo y una velocidad de flujo lenta. Las anhingas son generalmente buceadoras de aguas poco profundas, especializadas en profundidades de <0,5 m (1 pie 8 pulgadas). Las presas estaban presentes a través de una diversa fauna de peces fósiles, incluyendo bagres , barbos , lochas , pececillos , gobios y percas . Otras aves acuáticas que se encuentran en el área incluyen grullas , cormoranes , martines pescadores y aves acuáticas . La salamandra gigante Andrias scheuchzeri también habitó esta región. [4]