La anguila de aleta corta ( Anguilla australis ), también conocida como anguila de aleta corta , es una de las 15 especies de anguilas de la familia Anguillidae . Es originaria de los lagos, represas y ríos costeros del sureste de Australia , Nueva Zelanda y gran parte del Pacífico Sur , incluyendo Nueva Caledonia , Isla Norfolk , Isla Lord Howe , Tahití y Fiyi .
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El cuerpo de la anguila de aleta corta adulta es largo y serpenteante, más o menos tubular y la cabeza es pequeña, con mandíbulas que se extienden hasta debajo del ojo o más allá. Las aletas dorsal (superior) y anal (inferior) tienen aproximadamente la misma longitud. El color varía considerablemente de un individuo a otro; un verde oliva intenso es típico, pero puede ser mucho más claro; dorado o incluso (raramente) amarillento. No hay marcas notables, pero la parte inferior es pálida, a menudo plateada, y las aletas verdosas. Cuando están completamente desarrolladas, alcanzan unos 90 cm. La anguila de aleta corta tiene un tiempo típico de regeneración de 15 a 30 años para las hembras y alcanza un tamaño máximo de aproximadamente 1,1 m y 3 kg. Los machos tienden a tener un crecimiento más lento y alcanzan un tamaño adulto más pequeño. [2]
Las anguilas anguílidas son peces gonocóricos indiferenciados. [3] Esto significa que el sexo del animal se determina a partir de una gónada indiferenciada. Luego se produce la diferenciación y la anguila se convierte en macho o hembra, y esto generalmente se correlaciona con el tamaño (30 cm (12 pulgadas)) del animal, no con su edad. [4]
Son comunes en todas las tierras bajas de Nueva Zelanda, incluidas Chatham y Stewart Island/Rakiura , pero no tienden a ascender tan hacia el interior como las anguilas de aleta larga de Nueva Zelanda . [5]
En Australia, están restringidos al área del lado marítimo de la Gran Cordillera Divisoria , desde aproximadamente el Monte Gambier en el extremo sureste de Australia del Sur , a través de Victoria , Tasmania , las islas del Estrecho de Bass y hasta la costa este hasta el río Richmond en el norte de Nueva Gales del Sur . Incapaces de escalar la Gran Cordillera Divisoria , y no extendiéndose tan al oeste como la desembocadura del río Murray , están excluidos de los miles de kilómetros de vías fluviales que drenan el interior del este de Australia. [5]
A. australis es la anguila anguílida de distribución longitudinal más amplia; sus larvas se pueden encontrar al sur de Fiji y al noroeste de Australia, en la región de la Corriente Ecuatorial Sur (14,5–21°S, 154–179,5°E). [5]
Sin embargo, durante su ciclo de vida, las anguilas migran enormes distancias para desovar. [4]
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Son depredadores carnívoros y feroces que se alimentan de crustáceos , peces, ranas, pájaros, [6] serpientes y ratas de agua nativas de Australia ( rakali ). [4]
Al igual que los demás anguilidos, las anguilas de aleta corta son catádromas : cuando alcanzan la madurez, dejan de alimentarse y migran río abajo hacia el mar, y luego recorren hasta tres o cuatro mil kilómetros hasta una zona de desove en aguas profundas en algún lugar del mar de Coral frente a Nueva Caledonia . Las larvas se reclutan en el mar como adultos pequeños cuando carecen de color y son transparentes, lo que les da el nombre de "anguila de cristal". Las especies tropicales tienen un reclutamiento durante todo el año, mientras que las especies templadas, como la anguila de aleta corta, tienen un fuerte reclutamiento estacional. [7] Evidencias recientes que han utilizado técnicas microquímicas analíticas en otolitos de anguila han sugerido que las anguilas son catádromas facultativas en lugar de obligatorias. Existen poblaciones discretas de residentes oceánicos y estuarinos, que muy raramente ingresan al agua dulce. [8]
Las larvas leptocéfalas (larvas de "cabeza estrecha") se desplazan a la deriva en las corrientes oceánicas (frente a Australia, la Corriente Ecuatorial del Sur ) y finalmente alcanzan las aguas costeras, donde se metamorfosean en "anguilas de cristal" (anguilas diminutas y semitransparentes). En esta etapa no pueden comer, y solo pueden hacerlo después de llegar a un estuario o la desembocadura de un río, donde se metamorfosean nuevamente en angulas , que son de color más oscuro. Desde allí, migran río arriba, atravesando numerosos obstáculos; si es necesario, abandonan el agua y recorren distancias cortas sobre suelo húmedo. Son muy adecuadas para esta tarea, ya que pueden absorber parte del oxígeno que necesitan a través de la piel. [4]
Solo cuando alcanzan unos 30 cm de longitud alcanzan la pubertad y es entonces cuando se determina su sexo, que depende de la densidad de población. En una zona con muchas anguilas, tienden a convertirse en machos, mientras que más arriba, donde hay menos anguilas, es más probable que se conviertan en hembras. [4] Finalmente, se instalan en un lago, pantano, presa o río, ocupando normalmente un área de distribución de unos 400 m de longitud, donde permanecen hasta que alcanzan la madurez, alrededor de los 14 años para los machos y de los 18 a 24 años para las hembras. [ cita requerida ]
En algún momento, las anguilas comienzan a cambiar de forma nuevamente, para prepararse para un viaje de regreso al océano para desovar. Su sistema digestivo se encoge y sus gónadas se agrandan, para dejar espacio para los óvulos y el esperma que producirán, y dejan de comer. Sus ojos se agrandan y sus cabezas se vuelven más puntiagudas, posiblemente como una adaptación para nadar mejor en el océano. En el caso de las anguilas del sureste de Australia, se dirigen hacia el norte por la costa este, rumbo al mar del Coral. Un estudio de 2021 del Instituto Arthur Rylah rastreó anguilas de aleta corta que viajaron 2620 km (1630 mi) desde el oeste de Victoria hasta la costa este del mar del Coral. El estudio no estableció dónde desovaron las anguilas, pero los investigadores pensaron que fue en algún lugar cerca de Nueva Caledonia. [4]
A partir del año 2000 [actualizar], la biología reproductiva de estas anguilas ha permanecido esquiva durante la fase marina. Se sabe mucho sobre la fase de agua dulce más larga desde la etapa juvenil hasta la pubertad, pero se sabe mucho menos sobre la etapa marina [9]. La investigación realizada en 2008 identificó que las especies tropicales como A. reinhardtii ( anguilas australianas de aleta larga [4] ) tienen una migración larvaria más corta y un crecimiento correspondiente más rápido, lo que sugiere un efecto de la temperatura del agua en el crecimiento. [5]
Al igual que otros anguilidos, las anguilas de aleta corta son notablemente resistentes: pueden tolerar altas temperaturas del agua y bajas concentraciones de oxígeno, soportar largos períodos sin alimento y enterrarse en el barro o la arena y entrar en un letargo de ahorro de energía cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 10 °C . Son uno de los pocos peces de agua dulce australianos que han sobrevivido bien a la introducción de especies europeas y americanas. [ cita requerida ]
Las anguilas de aleta corta son un alimento excelente y desde hace mucho tiempo se las considera un alimento importante. El consumo de anguilas de aleta corta es una tradición de larga data en muchas naciones del Pacífico, entre ellas Japón, Australia y Nueva Zelanda.
Antes de la colonización europea , al menos dos naciones aborígenes australianas , los gunditjmara y los djab wurrung del oeste de Victoria, cultivaban anguilas a gran escala y comerciaban con anguilas ahumadas con comunidades distantes a cambio de otros productos.
Para el pueblo maorí de Nueva Zelanda, privado de proteínas tras la extinción de la megafauna neozelandesa , la anguila de aleta corta era un recurso alimenticio importante. Los maoríes conocen a la anguila de aleta corta como atún , junto con la anguila de aleta larga endémica de Nueva Zelanda . [11] Tenían una pesquería muy desarrollada de anguilas de agua dulce antes de la llegada de los europeos , y un amplio conocimiento de la ecología de las anguilas, cosechándolas mediante una variedad de técnicas. Los pescadores recreativos actuales las capturan y comen regularmente, y Nueva Zelanda tiene una pesquería comercial de anguilas bien establecida. Los maoríes ahora están preocupados de que la pesquería comercial esté comprometiendo su capacidad de cosechar anguilas de aleta corta para fines ceremoniales. [2]
La principal razón por la que la acuicultura de anguilas anguilidas se ha vuelto más popular en los últimos tiempos es que el suministro de semillas silvestres no puede satisfacer la demanda del consumidor. Debido a la disminución de las capturas de anguilas europeas y japonesas, las semillas de las anguilas de aleta corta tienen un precio comercial muy alto. [8] La creciente presión sobre las anguilas ha llevado a una reducción del reclutamiento de juveniles de especies de anguilas anguilidas, lo que limita la industria y potencialmente conduce a impactos ecológicos. [9] El suministro de semillas para las operaciones de acuicultura de estas anguilas depende únicamente de las existencias silvestres de anguilas. Estas existencias están disminuyendo y ahora se está ejerciendo presión sobre el desarrollo de tecnología de cultivo intensivo de anguilas. Las anguilas anguilidas no pueden criarse a partir de huevos en un entorno de cultivo, son las anguilas capturadas de las existencias silvestres las que se crían. [ cita requerida ]
El pueblo gunditjmara del oeste de Victoria (Australia) desarrolló sistemas extensivos de acuicultura para criar anguilas de aleta corta hace al menos 7000 años en los humedales creados por el flujo de lava Tyrendarra del volcán Budj Bim . Hoy en día, estas áreas están protegidas por tres áreas patrimoniales de Budj Bim . [12] La anguila era conocida como kooyang en el idioma gunditjmara . [13] [14]
Las anguilas de aleta corta son excelentes para comer, por lo que tienen una demanda mundial. El mercado principal es Japón, con mercados más pequeños en otras partes de Asia y Europa. La acuicultura es el sector de producción de alimentos para animales que crece más rápido en el mundo, con una tasa de crecimiento anual del 6,9 %. Se estima que la producción mundial de anguilas anguilidas provenientes de la acuicultura es de 242 000 t por año, con un valor de 1000 millones de dólares estadounidenses. [3] La producción de anguilas chinas para la acuicultura ha aumentado drásticamente en los últimos 10 años, y ahora representa el 75 % de la producción mundial anual total, y depende de la demanda del mercado japonés.
Las técnicas de cría artificial de la anguila japonesa "A. japonica" se han estudiado intensamente desde la década de 1960. Es difícil criar estos animales en cautividad, el principal problema es la falta de técnicas completas para inducir la maduración sexual y de técnicas de cría de larvas. [15]
Sin embargo, la principal forma de lograr el crecimiento completo de los ovocitos es mediante inyecciones repetidas de extractos de pituitaria de salmón, [15] y también mediante la adición de otras hormonas.
Los factores importantes para el desarrollo y crecimiento de esta industria son contar con fuentes de semillas viables y confiables, así como comprender la biología básica del animal. Esto incluye comprender los momentos en que se produce el desove en agua dulce, así como mantener una captura sostenible de cualquier población determinada.
En la década de 1970, se realizaron pruebas de cría de anguilas en Nueva Zelanda [2], pero el éxito fue limitado. Sin embargo, la implementación de nuevas tecnologías ha hecho que la cría vuelva a ser una opción viable, con una mayor eficiencia de producción. El Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua (NIWA ) ha comenzado a desarrollar técnicas de cultivo y cría en agua dulce, y también investigará ensayos en agua salada.
Nueva Zelanda se encuentra en una posición única, ya que las poblaciones de anguila de aleta corta, a pesar de la intensa explotación, muestran pocas evidencias de disminución a nivel nacional. [2] Por lo tanto, Nueva Zelanda está en condiciones de mejorar la producción mundial de anguila de aleta corta y aliviar la presión sobre otras poblaciones de todo el mundo en países como China, Japón, Corea y Taiwán, donde el potencial de la acuicultura ha sido limitado. [16]
La mayoría de las instalaciones de cultivo de anguilas utilizan agua dulce. Sin embargo, en Bristol (Reino Unido) funcionó durante 15 años una granja de anguilas de agua salada que utilizaba agua de mar tibia para criar anguilas hasta alcanzar un tamaño comercializable en 18 a 24 meses (fue cerrada por razones económicas). [3]
La temperatura del agua tiene un efecto notable en la actividad metabólica de las especies de peces. Los anguílidos pueden soportar una amplia variedad de temperaturas, pero la temperatura óptima en las especies cultivadas está entre 22 °C y 28 °C; a esta temperatura, el crecimiento se maximiza [8]. Trabajos recientes han determinado que la temperatura óptima del agua para el crecimiento máximo de las anguilas de aleta corta es de 26,5 °C, y la salinidad es óptima en 17,5%. Se ha demostrado que estos parámetros dan la tasa de crecimiento específico promedio más alta de estas anguilas. [8] Se ha demostrado que en la anguila europea alcanzan un mayor crecimiento cuando están en solución salina. [5] Se continúa investigando mucho en esta área.
Un problema importante para la sostenibilidad de la acuicultura de estas anguilas es el control de la reproducción y el desarrollo larvario. Las condiciones de cultivo tienen una proporción sexual masculina sesgada debido a un tamaño corporal pequeño. Esta diferencia de tamaño entre sexos se observa en las anguilas alojadas en un tanque. Los machos son más pequeños que las hembras y algunas diferencias de tamaño se extienden de 3 g a 270 g. [8] Por lo tanto, muchas pesquerías se concentran en las hembras, excepto la pesquería del lago Ellesmere (Nueva Zelanda), que consiste en una captura de dos tercios de machos. [2] El objetivo de muchas operaciones de acuicultura es favorecer el desarrollo de las hembras; la forma más común es mediante la adición de hormonas, aunque esto no se favorece en todas las áreas del mundo. [3]
