La batalla de Angaur fue una importante batalla de la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial , que se libró en la isla de Angaur en las Islas Palaos del 17 de septiembre al 22 de octubre de 1944. Esta batalla fue parte de una campaña ofensiva más grande conocida como Operación Forager que se desarrolló de junio a noviembre de 1944 en el Teatro de Operaciones del Pacífico , y la Operación Stalemate II en particular. [1] : 16
Angaur es una pequeña isla de coral , de apenas 4,8 km de largo, separada de Peleliu por un estrecho de 11 km de ancho, del que se extraía fosfato . [1] : 13 A mediados de 1944, los japoneses tenían 1.400 tropas en la isla, bajo el mando general del comandante del Grupo Sectorial de Palau, el teniente general Sadae Inoue , y bajo el mando directo del mayor Ushio Goto, que estaba destinado en la isla. [1] : 39
Las débiles defensas de las Palaus y el potencial para la construcción de aeródromos las convirtieron en objetivos atractivos para los estadounidenses después de la captura de las Islas Marshall , pero la escasez de embarcaciones de desembarco significó que las operaciones contra las Palaus no podían comenzar hasta que las Islas Marianas estuvieran seguras.
Una vez que el asalto a Peleliu estuviera "bien controlado", el equipo de combate del 322.º Regimiento (RCT) desembarcaría en la Playa Roja del norte, y el 321.º RCT en la Playa Azul del este. Ambos equipos formaban parte de la 81.ª División de Infantería , comandada por el mayor general Paul J. Mueller . [1] : 21
Los japoneses que defendían tanto Peleliu como Angaur eran los hombres curtidos en el combate de la 14.ª División de Infantería con cuatro años de experiencia en Manchuria a sus espaldas, y enviados personalmente a defender Palaus por el Primer Ministro Hideki Tojo . Los 1.400 soldados de guarnición en Angaur pertenecían al 1.er Batallón del 59.º Regimiento de Infantería.
El bombardeo de Angaur por el acorazado Tennessee , cuatro cruceros y 40 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless desde el portaaviones Wasp [1] : 68 comenzó el 11 de septiembre de 1944. Seis días después, el 17 de septiembre, los dos RCT desembarcaron en las costas noreste y sureste. [1] : 67–68 Al no tener suficientes tropas para defender todas las playas, Goto seleccionó la playa más atractiva (nombre en código Green Beach por los estadounidenses) para un desembarco anfibio para construir sus defensas de playa. Sus defensas consistieron en una formidable variedad de fortines, blocaos, trincheras y zanjas antitanque. Al ver la acumulación alrededor de Green Beach, Mueller decidió desembarcar sus tropas en las playas más restringidas pero menos defendidas de Red y Blue Beach. El 322nd RCT recibió fuego esporádico de morteros y ametralladoras, pero desembarcaron bastante sin oposición y con bajas ligeras. El 321.º desembarco en Blue Beach se enfrentó a un fuego más intenso de ametralladoras y morteros, pero también pudo llegar a tierra con mínimas bajas.
Sin que ellos lo supieran, todo esto era parte de la nueva "estrategia de defensa en profundidad" japonesa a la que se enfrentarían, junto con la 1.ª División de Marines en la cercana Peleliu. La estrategia japonesa había sido modificada para permitir a los estadounidenses desembarcar sin oposición y avanzar hacia el interior, con líneas defensivas "en profundidad" más hacia el interior, e iniciar contraataques nocturnos en masa mientras los estadounidenses todavía estaban muy concentrados en las cabezas de playa , intentando hacerlos retroceder al mar. Se prohibieron las cargas suicidas banzai como las vistas en Tarawa , Guadalcanal y Saipán . Ambos RCT fueron contraatacados durante la noche, pero lograron poco más que agotar rápidamente las valiosas tropas que Goto no podía reemplazar. A última hora del día siguiente, el 18 de septiembre, ambos RCT pudieron unirse y avanzar hacia sus respectivos objetivos.
Al final del tercer día, el 19 de septiembre, los RCT habían cortado la isla por la mitad, con dos focos de resistencia. La principal fuerza japonesa al noroeste en Ramauldo Hill y la otra atrincherada en las fortificaciones defensivas de Green Beach. Después de dos días de duros combates y numerosas bajas, el 321.º había invadido las defensas de Green Beach y los 400 soldados atrincherados las flanquearon por detrás. A un coste de 300 bajas, la mitad sur de la isla fue declarada segura. Mientras el 321.º se enfrentaba al sur, el 322.º RCT avanzó por la isla hacia la costa occidental, asegurando la única zona habitada de la isla, "Saipan Town", y luego se dirigió al norte hacia "Shrine Hill" y Romauldo Hill, donde los esperaba la fuerza principal de 750 hombres, fuertemente atrincherada en el terreno más formidable y difícil de la isla. Una vez asegurada la mitad sur de la isla, el 23 de septiembre se envió al 321.º RCT a la cercana Peleliu, donde la 1.ª División de Marines estaba sufriendo bajas masivas y se estaba volviendo ineficaz en combate como unidad. La tarea de asegurar el resto de Angaur recayó en los 3.200 hombres del 322.º RCT.
La red defensiva japonesa en la colina Romauldo y los intensos combates que allí se desarrollarían eran, en efecto, un microcosmos de los brutales combates que se desarrollaban en la bolsa de Umurbrogol en la cercana Peleliu por parte de los Marines, y más tarde de la 81 División de Infantería. Toda la colina estaba llena de cuevas interconectadas, fortines y búnkeres construidos en la roca coralina, formando una posición casi inexpugnable donde los defensores estaban atrincherados, decididos a luchar hasta la muerte y llevarse consigo el mayor número posible de vidas estadounidenses. Cerca de la cima de la colina había un pequeño valle en forma de cuenco con un lago rodeado de crestas de casi 100 pies (30 m) de altura, que se conoció como "el Cuenco". Para aumentar la ventaja de los defensores, solo había una forma de entrar y salir del cuenco, a través de un estrecho desfiladero, más tarde llamado "Bloody Gulch". A medida que el 322.º RCT avanzaba hacia "el Cuenco", se encontró con un fuego fulminante de ametralladoras, morteros y francotiradores, que lo bloquearon en seco.
A partir del 20 de septiembre, el 322.º RCT atacó repetidamente el Bowl, pero los defensores atrincherados los rechazaron con artillería, morteros, granadas y ametralladoras, infligiéndoles grandes pérdidas. Poco a poco, el hambre, la sed y los bombardeos y obuses estadounidenses hicieron mella en los japoneses, y el 25 de septiembre, después de tres costosos ataques frontales, los estadounidenses habían penetrado en el Bowl. En lugar de luchar por la posesión de las cuevas, utilizaron excavadoras para cerrar las entradas. El 30 de septiembre se dijo que la isla estaba segura, aunque los japoneses todavía tenían unos 300 soldados más en el Bowl y las áreas circundantes que resistieron durante casi cuatro semanas más. [1] : 70
Hacia finales de la primera semana de octubre, el prolongado conflicto había degenerado en una acción de patrullaje con francotiradores, emboscadas y extensas trampas explosivas empleadas por ambos bandos. Goto murió el 19 de octubre luchando por mantener la posesión de una cueva. [2] [1] : 70–71 El último día de combates fue el 22 de octubre con un total de 36 días de lucha y de bombardeo de la resistencia japonesa desde sus cuevas con explosivos, tanques, artillería y lanzallamas. La 81.ª División de Infantería finalmente había tomado todo Angaur, aunque a un alto costo. [1] : 71
El 322.º RCT sufrió el 80% de las bajas estadounidenses en Angaur, con una tasa de bajas del 47%. En Peleliu, los hombres del 321.º y del 323.º RCT continuaron luchando contra los 3.600 defensores japoneses restantes que resistieron en la bolsa de Umurbrogal durante casi dos meses, a menudo recurriendo a un feroz combate cuerpo a cuerpo. Allí, otros 282 hombres de la 81.ª División de Infantería perderían la vida y otros 4.409 resultarían heridos. De todas las bajas sufridas por la 81.ª División Wildcat en la Operación Stalemate II, solo alrededor del 52% estaría lo suficientemente en forma para volver al servicio. Un gran número de bajas estadounidenses fueron el resultado de heridas en la cabeza infligidas por el preciso fuego de los francotiradores japoneses y su uso de pólvora sin humo.
La batalla es uno de los pocos enfrentamientos de la Guerra del Pacífico en que las bajas aliadas superaron a las japonesas, lo que demuestra la feroz resistencia ofrecida en la isla.
Se estaban construyendo aeródromos mientras la batalla aún se libraba, pero el retraso en el inicio de la operación Palaus significó que los aeródromos no estaban listos a tiempo para el inicio de la campaña de Filipinas en octubre de 1944. El almirante William F. Halsey, Jr. había argumentado antes de la invasión de Palaus que la operación era innecesaria, y los historiadores militares han estado de acuerdo con él, sugiriendo que el principal beneficio fue la experiencia de combate adquirida por la 81.ª División de Infantería.
Durante los combates, los Seabees crearon una pista de aterrizaje que albergaría a los bombarderos B-24 Liberator del 494.º Grupo de Bombardeo de la 7.ª Fuerza Aérea, que realizaban frecuentes bombardeos de las Filipinas y otras islas Palau. [1] : 91
La 81.ª División de Infantería se dirigió directamente a la batalla de Peleliu para ayudar a la 1.ª División de Infantería de Marina, que había encontrado una resistencia extremadamente dura en la meseta central de esa isla. Permanecerían en Peleliu durante otro mes para tomar la isla y acabar con las fuerzas japonesas restantes.
6°54′N 134°06′E / 6,9°N 134,1°E / 6,9; 134.1