Angela Merici ( / məˈr iːtʃi / mə- REE - chee ; italiano: [ˈandʒela (de) meˈriːtʃi] ; 21 de marzo de 1474 - 27 de enero de 1540) fue una educadora religiosa católica italiana que fundó la Compañía de Santa Úrsula en 1535 en Brescia , en la que las mujeres dedicaron sus vidas al servicio de la iglesia a través de la educación de las niñas.
De esta organización surgió más tarde la Orden de Santa Úrsula , cuyas monjas establecieron lugares de oración y aprendizaje en toda Europa y, más tarde, en todo el mundo, más notablemente en América del Norte.
Tras su muerte, Merici fue venerada por los católicos de todo el mundo y se abrió una causa para su santidad. Fue canonizada por el Papa Pío VII en 1807.
Merici nació en 1474 en una granja cerca de Desenzano del Garda , un pequeño pueblo en la costa suroeste del lago de Garda en Lombardía, Italia. Ella y su hermana mayor, Giana Maria, quedaron huérfanas cuando ella tenía diez años. [1] Se fueron a vivir con su tío en el pueblo de Salò . La joven Angela estaba muy angustiada cuando su hermana murió repentinamente sin recibir los últimos ritos de la iglesia y rezó para que el alma de su hermana descansara en paz. Se dice que en una visión recibió una respuesta de que su hermana estaba en el cielo en compañía de los santos. [2] Se unió a la Tercera Orden de San Francisco en esa época. La gente comenzó a notar la belleza de Angela y particularmente a admirar su cabello. Como se había prometido a Dios, y quería evitar la atención mundana, se tiñó el cabello con hollín.
El tío de Merici murió cuando ella tenía veinte años y regresó a su casa en Desenzano, y vivió con sus hermanos, [3] en su propia propiedad, que le fue dada en lugar de la dote que de otro modo habría sido suya si se casara. Más tarde tuvo otra visión que le reveló que debía fundar una asociación de vírgenes que dedicarían sus vidas a la formación religiosa de las jóvenes. Esta asociación fue un éxito y fue invitada a fundar otra escuela en la vecina ciudad de Brescia . [2] [4]
Según la leyenda, en 1524, mientras viajaba a Tierra Santa , Merici se quedó ciega de repente cuando estaba en la isla de Creta . A pesar de esto, continuó su viaje a Tierra Santa y aparentemente se curó de su ceguera a su regreso, mientras rezaba ante un crucifijo , en el mismo lugar donde había quedado ciega unas semanas antes. [2] En 1525, viajó a Roma para ganar las indulgencias del Año Jubilar que se estaba celebrando entonces. El papa Clemente VII , que había oído hablar de su virtud y el éxito de su escuela, la invitó a permanecer en Roma. Sin embargo, a Merici no le gustaba la notoriedad y pronto regresó a Brescia.
El 25 de noviembre de 1535, Merici se reunió con 12 jóvenes que se habían unido a su trabajo en una pequeña casa en Brescia cerca de la Iglesia de Santa Afra , donde juntas se comprometieron en la fundación de la Compañía de Santa Úrsula , puesta bajo la protección de la patrona de las universidades medievales. Su objetivo era elevar la vida familiar a través de la educación cristiana de las futuras esposas y madres. Fueron la primera orden docente de religiosas. [5]
Cuatro años después, el grupo había crecido hasta 28 miembros . [6] Merici enseñó a sus compañeras a servir a Dios, pero a permanecer en el mundo, enseñando a las niñas de su propio vecindario, y a practicar una forma de vida religiosa en sus propios hogares. [a] Los miembros no usaban ningún hábito especial y no hacían votos religiosos formales . Merici escribió una Regla de Vida para el grupo, que especificaba la práctica del celibato , la pobreza y la obediencia en sus propios hogares. Las Ursulinas abrieron orfanatos y escuelas. El 18 de marzo de 1537, fue elegida "Madre y Maestra" del grupo. La Regla que había escrito fue aprobada en 1544 por el Papa Pablo III . [7]
Cuando Merici murió en Brescia el 27 de enero de 1540, [1] había 24 comunidades de la Compañía de Santa Úrsula sirviendo a la Iglesia Católica en toda la región. [8] Su cuerpo fue vestido con el hábito de una terciaria franciscana y fue enterrado en la Iglesia de Sant'Afra .
La opinión tradicional es que Merici creía que era necesaria una mejor educación cristiana para las niñas y las jóvenes, y a ese fin dedicó su vida. Querciolo Mazzonis sostiene que la Compañía de Santa Úrsula no fue concebida originalmente como un grupo de beneficencia centrado específicamente en la educación de las niñas pobres, sino que esta dirección se desarrolló después de su muerte en 1540, algún tiempo después de recibir el reconocimiento formal en 1546. [9]
Durante su vida, Merici rezó a menudo ante las tumbas de los mártires brescianos en la iglesia de Santa Afra en Brescia. Vivía en pequeñas habitaciones anexas a un priorato de los Canónigos Regulares de Letrán . Según su voluntad, después de su muerte, fue enterrada en la iglesia de Santa Afra para estar cerca de los restos de los mártires. Allí permaneció su cuerpo hasta la destrucción completa de esta iglesia y sus alrededores por los bombardeos aliados durante la Segunda Guerra Mundial , el 2 de marzo de 1945, en los que murieron el párroco y muchos habitantes de la ciudad. La iglesia y los edificios correspondientes fueron reconstruidos posteriormente y reabiertos el 10 de abril de 1954. La iglesia fue consagrada el 27 de enero de 1956, con una nueva dedicación a Santa Ángela Merici, mientras que la parroquia de Santa Afra fue trasladada a la vecina iglesia de Santa Eufemia. [10]
Merici fue beatificada en Roma el 30 de abril de 1768 por el Papa Clemente XIII . Posteriormente fue canonizada el 24 de mayo de 1807 por el Papa Pío VII .
Merici no fue incluida en el calendario tridentino de 1570 del papa Pío V porque no fue canonizada hasta 1807. En 1861, su festividad fue incluida en el calendario romano , no el día de su muerte, el 27 de enero, ya que esta fecha estaba ocupada por la festividad de san Juan Crisóstomo , sino el 31 de mayo. En 1955, el papa Pío XII asignó esta fecha a la nueva fiesta de la Realeza de María y trasladó la fiesta de Merici al 1 de junio. La celebración fue clasificada como Doble hasta 1960, cuando el papa Juan XXIII le dio el rango equivalente de Fiesta de Tercera Clase. Por último, en la importante reforma de la liturgia de 1969, el papa Pablo VI trasladó la celebración, clasificada como Memorial , al día de la muerte de la santa, el 27 de enero. [11]
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