Angel Chua Alcala ONS (1 de marzo de 1929 - 1 de febrero de 2023) fue un biólogo filipino que fue nombrado Científico Nacional de Filipinas en 2014. Alcala es conocido por su trabajo de campo para construir santuarios y promover la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos de Filipinas. Fue presidente de la Junta de Asesores del Centro Angelo King para la Investigación y la Gestión Ambiental ubicado en la Universidad Silliman . [1] Alcala publicó más de 200 artículos y libros revisados por pares y sus contribuciones biológicas al medio ambiente y los ecosistemas lo han convertido en una figura reconocida de las ciencias naturales en Filipinas. [2]
Alcala nació el 1 de marzo de 1929 en el municipio de Cauayan, Negros Occidental . [3] Fue criado por una familia de ingresos moderadamente bajos en la pequeña ciudad costera de Calling, Filipinas. Alcala trabajó junto a su padre, quien trabajaba como pescador en los estanques agrícolas de peces cercanos. [4] Debido a las dificultades económicas de su familia, dependían del océano para obtener sus recursos, ya sea [5] para proporcionar alimentos o artículos para vender.
En 1951, Angel Alcala obtuvo su licenciatura en biología ( magna cum laude ) en la Universidad Silliman . Luego declinó la aceptación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Filipinas para ayudar a su familia. [6] Durante ese tiempo, ocasionalmente ayudó en el trabajo de campo biológico, por ejemplo, para Sidney Dillon Ripley y Dioscoro Rabor en 1953 cuando recolectaron el único espécimen conocido (hasta 2019) de la paloma frutera de Negros . Alcala luego asistió a la Universidad de Stanford para completar su maestría después de 9 años. En 1966, obtuvo su doctorado en el mismo campo y un doctorado con honores tanto de la Universidad Xavier como de la Universidad del Sureste de Filipinas . Alcala luego se convirtió en profesor en la Universidad Silliman , donde también se desempeñó como presidente durante dos años consecutivos. Se desempeñó como secretario del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales de 1992 a 1995 y presidente de la Comisión de Educación Superior (CHEd) de 1995 a 1999. [7] También se desempeñó como consultor en proyectos marinos y acuáticos bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , el Banco Mundial , el Banco Asiático de Desarrollo , el Fondo para el Medio Ambiente Mundial del Banco Mundial, la Beca Pew en Conservación Marina y el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Filipinas .
A Angel Alcala se le atribuyen muchos logros de investigación y mejoras en materia de gestión ambiental , conservación marina y descubrimiento de nuevas especies. Uno de los trabajos de Alcala consistió en restaurar o preservar áreas con poblaciones predominantes de peces depredadores grandes y salvajes cerca de un pequeño santuario marino en la isla Apo en Filipinas. Su objetivo era mantener condiciones hospitalarias en este santuario durante la duración de su investigación. [8] Este santuario, llamado Reserva Marina Sumilon, comenzó como un área deshabitada a menos de 100 kilómetros de la isla Apo. [9] Otro elemento de investigación que Alcala incorporó en su estudio es asociar la tasa de supervivencia de las especies de peces depredadores grandes con los territorios oceánicos disponibles alrededor de los arrecifes y las pesquerías . Esto ayudó a poner en marcha un esfuerzo para establecer límites para distinguir los santuarios marinos y las áreas de pesca. Los esfuerzos de conservación de Alcala acompañados de su investigación en gestión oceánica y terrestre ayudaron a estabilizar la retención de especies que alguna vez estuvieron en peligro de extinción en las reservas marinas de las islas Sumilon y Apo. [10]
Sus estudios correlacionaron los esfuerzos de las prácticas ambientales protectoras con los efectos de continuar o cesar esas regulaciones. Los incidentes de pesca son consecuencias comunes cuando el espacio y los recursos oceánicos están disponibles y no se gestionan adecuadamente. Estos estudios se llevaron a cabo principalmente cerca de los arrecifes de coral de la isla Sumilon, ubicada en el centro de Filipinas. Alcala concluyó que maximizar los esfuerzos de conservación y ambientales cerca de estos arrecifes de coral reducía la pesca y estabilizaba las especies de peces en dificultades que enfrentaban la creciente pérdida de hábitat. [11]
Angel Alcala experimentó con sus equipos para conservar los arrecifes de coral y otros recursos marinos. En su experimento de "no pesca", [12] el equipo de Alcala probó la movilidad de las especies de peces cuando a los humanos se les prohibía pescar en estas áreas. Al hacerlo, descubrieron que la abundancia de especies en el área disminuía a medida que se ampliaban los límites de su residencia. Estos hallazgos proporcionan evidencia de que la conservación de estos peces y arrecifes de coral no solo frena la disminución de la cantidad de especies, sino también el crecimiento del hábitat para toda la vida marina. [13]
Alcala también ha trabajado para proteger las vidas de las almejas gigantes en Filipinas. Trabajó junto con el Dr. Edgardo Gómez para evaluar el estado de los organismos en 1983. Después de una evaluación exhaustiva de las aguas de Bolinao , se dieron cuenta de que las cantidades eran insuficientes. Gómez y Alcala recuperaron almejas gigantes jóvenes de las Islas Salomón para reproducirlas en Bolinao. Después de su trabajo, la población de almejas gigantes ha aumentado significativamente para garantizar que el ecosistema sea estable. [14] El 25 de octubre de 2014, visitó la costa de Semirara , donde habló a favor de salvar a las almejas gigantes. [15]
Además de sus muchos otros logros, el trabajo de Ángel Alcalá ha llevado al descubrimiento de 50 nuevas especies de reptiles y anfibios. [16] En otras palabras, más del 10 por ciento de todos los reptiles y anfibios de Filipinas se conocen hoy en día gracias al trabajo de Alcalá. Este trabajo de campo comenzó cuando todavía era estudiante y, en última instancia, construyó una base más sólida para impulsar programas de conservación en Filipinas. [17]
En 1959, Ángel Alcalá obtuvo la beca de maestría Fulbright-Smith Mundt en el departamento de biología de la Universidad de Stanford . [18]
En 1963, Alcalá recibió la Beca Guggenheim de Ciencias Naturales en la categoría de Biología y Ecología de Organismos.
En 1992, la Fundación Premio Ramon Magsaysay otorgó a Alcala el Premio Ramon Magsaysay y lo reconoció por su liderazgo científico pionero en la restauración y conservación de los arrecifes de coral de Filipinas. [19]
En 1994, recibió el Premio al Mérito del Consejo de Fundadores del Museo Field por sus contribuciones a la biología ambiental.
En 1999, recibió la Beca Pew en Conservación Marina por su continua y excepcional labor en materia de conservación marina. [20]
En 2014, el Presidente Benigno Simeón Aquino III promulgó la Proclamación Nº 782, nombrando a Alcalá Científico Nacional de Filipinas [21] en reconocimiento a su investigación sobre la ecología y diversidad de los anfibios y reptiles filipinos, la biodiversidad marina y las áreas marinas protegidas.
En 2017, Alcala fue nombrado Héroe de la Biodiversidad de la ASEAN. [16] Anteriormente también fue Secretario del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) de Filipinas. [22]
En 2018, fue nombrado miembro del Salón de la Fama Fulbright de Filipinas. [2]
En noviembre de 2018, PEMSEA le otorgó el premio Oceans Legend durante el Congreso de Mares de Asia Oriental (EAS) en la ciudad de Iloilo.
En su honor se nombran dos especies de serpientes filipinas: Lycodon alcalai y Opisthotropis alcalai . [23]
Una especie de nudibranquio lleva su nombre: Chromodoris alcalai . [24]
Alcalá se casó con Noemí y tuvieron 6 hijos. [25]
Alcalá falleció el 1 de febrero de 2023, a la edad de 93 años. [26]