Andrew John Stofan (nacido el 26 de enero de 1935) es un ingeniero estadounidense. Trabajó para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en el Centro de Investigación Lewis (ahora Centro de Investigación Glenn ). En la década de 1960 desempeñó un papel importante en el desarrollo del cohete de etapa superior Centaur , que fue pionero en el uso de hidrógeno líquido como propulsor. En la década de 1970 dirigió las Oficinas de Proyecto Atlas-Centaur y Titan-Centaur , y supervisó el lanzamiento de las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 a Júpiter y Saturno , las misiones Viking a Marte, las sondas Helios al Sol y las sondas Voyager a Júpiter y los planetas exteriores. Fue director del Centro de Investigación Lewis de 1982 a 1986.
Andrew J. Stofan nació en 1935, [1] hijo de Andrew Stofan y su esposa Ida ( née Kelker). Ingresó en el Hiram College , del que se habían graduado sus padres en 1928, y donde también estudiaba su futura esposa Barbara Bedell. Más tarde, sus dos hijas, Lynn y Ellen Stofan, también asistirían al Hiram College. Mientras estuvo allí, jugó fútbol americano universitario y participó en lucha libre y atletismo . [2] Recibió su licenciatura en matemáticas del Hiram College en 1957, y al año siguiente obtuvo una licenciatura en ciencias en ingeniería mecánica de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, Pensilvania . Posteriormente estudió matemáticas e ingeniería como estudiante de posgrado en la Universidad Case-Western Reserve en Cleveland, Ohio . [3]
Stofan se unió al Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis en 1958, poco antes de que se convirtiera en parte de la recién formada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) como el Centro de Investigación Lewis . Se convirtió en ingeniero de investigación en la División de Aerodinámica de Propulsión, donde investigó el uso de toberas eyectoras en aviones supersónicos. Estas toberas posteriormente encontraron uso en el Lockheed SR-71 Blackbird . Cuando la NASA cambió su enfoque de la aviación a las tecnologías relacionadas con el espacio, se unió a la Rama de Sistemas de Cohetes Químicos en la nueva División de Cohetes y Aerodinámica, donde estudió la dinámica del chapoteo , la forma en que el combustible se agitaba en los tanques de propulsor de los cohetes de combustible líquido . El combustible podía agitarse por muchas razones diferentes, y comprenderlas y sus efectos era crucial para mitigarlas con el fin de garantizar que el combustible pudiera bombearse al motor. [3] [4]
La experiencia de Stofan con el chapoteo fue requerida en 1962 cuando Lewis se hizo cargo del desarrollo del vehículo de etapa superior Centaur , que se alimentaba con hidrógeno líquido y oxígeno líquido . [4] [5] El hidrógeno líquido era un combustible criogénico sobre el que había poco conocimiento empírico en ese momento. Jugó un papel clave en la comprensión de su comportamiento: ayudó a desarrollar deflectores internos para controlar el chapoteo del propulsor, medidores para medir la ebullición de los propulsores criogénicos y un sistema de utilización de propulsor que aseguraba que el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido se agotaran exactamente al mismo tiempo, asegurando así que ninguno se desperdiciara. [4] [6] Las etapas superiores Centaur se utilizaron sobre los cohetes Atlas-Centaur por el programa Surveyor , que envió naves espaciales robóticas a la Luna. [3] [4]
Stofan se convirtió en el jefe de la Sección de Sistemas de Propulsión en 1966. Abordó el problema de comprender el comportamiento del propulsor de hidrógeno líquido en microgravedad . Esto fue importante no solo para Centaur, sino también para el cohete Saturno V que llevó a los primeros hombres a la Luna, ya que también usaba hidrógeno líquido en sus etapas superiores. Al año siguiente, fue el director de proyecto de un programa de pruebas que investigó la bomba de refuerzo de Centaur , que aumentaba la presión del propulsor que fluía hacia el motor. Centaur se probó con un encendido en caliente a gran escala en la instalación de prueba de vacío en la estación Plum Brook de Lewis . Se descubrió que las bombas de refuerzo eran innecesarias y, posteriormente, se eliminaron del diseño. [3] [4]
En 1969, Stofan se convirtió en el director adjunto del proyecto Centaur mejorado. Este proyecto implicaba unir el Centaur con la familia de cohetes Titan, más potente . Como director de la oficina del proyecto Titan-Centaur de 1970 a 1974, supervisó la integración de Titan y Centaur, y estuvo a cargo del vuelo de prueba Titan-Centaur (TC-1) en febrero de 1974. De 1974 a 1978 fue jefe de la Dirección de Vehículos de Lanzamiento, responsable de las oficinas Titan-Centaur y Atlas-Centaur. Dirigió el diseño y la ingeniería de los vehículos de lanzamiento, y coordinó las relaciones con la Fuerza Aérea, los equipos de la industria aeroespacial y los planificadores de misiones. En estos años se llevaron a cabo diez misiones Atlas-Centaur y seis Titan-Centaur, entre ellas las sondas Pioneer 10 y Pioneer 11 a Júpiter y Saturno , las misiones Viking a Marte, las sondas Helios al Sol y las sondas Voyager a Júpiter y los planetas exteriores. [3] [4]
Stofan se convirtió en administrador asociado adjunto de la Oficina de Ciencias Espaciales en la sede de la NASA en 1978, pero regresó al Centro de Investigación Lewis como su director en 1982. [3] [5] Lewis había sufrido mucho por los recortes presupuestarios y los despidos en la década de 1970, y la moral estaba baja. Incluso había temores de que el centro pudiera cerrar. Stofan trajo nuevos proyectos, incluido el transbordador-Centaur y el sistema de energía de la Estación Espacial. [7] Regresó a la sede de la NASA en 1986 para dirigir la Oficina de la Estación Espacial, dirigiendo el diseño de la Estación Espacial Freedom . [3] [4] [8] [9] Se retiró de la NASA el 1 de abril de 1988. [10] Por sus servicios, había recibido la Medalla de Servicio Excepcional de la NASA en 1975 y la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA en 1981. También recibió los Premios de Rango Presidencial de Ejecutivo Meritorio en 1982 y Ejecutivo Distinguido en 1985. [3] [4]
Después de retirarse de la NASA en 1988, Stofan se unió a Martin Marietta Astronautics como vicepresidente de Sistemas de Lanzamiento Avanzados y Operaciones Técnicas. En 1991 regresó a Cleveland como presidente de Analex Corporation , una empresa fundada y dirigida por ex empleados de la NASA que proporcionaban experiencia en ingeniería y gestión a las agencias estadounidenses. Más tarde se desempeñó como director de Sistemas Electro-Ópticos en Lockheed Missiles and Space Company . [4] [11] Su hija, Ellen Stofan , se desempeñó como científica en jefe de la NASA, directora asistente del Museo Nacional del Aire y el Espacio y subsecretaria de Ciencia e Investigación en el Smithsonian . [12]