Andrew Balmford es profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Cambridge . Su investigación se centra en la planificación de la conservación, la comparación de los costes y beneficios de la conservación y la manera de conciliarla con otras actividades. [1]
Balmford estudió su licenciatura y doctorado en la Universidad de Cambridge antes de convertirse en investigador asociado en la universidad. Luego fue investigador asociado en el Instituto de Zoología antes de convertirse en profesor en la Universidad de Sheffield . Regresó a Cambridge en 1998 como miembro del departamento de zoología. [2] Actualmente es miembro del Clare College [3] y fue elegido miembro de la Royal Society en 2011. [4]
En 1993, junto con otros dos investigadores, investigó por qué las colas de las aves tienen la forma que tienen, con el objetivo de probar la hipótesis de Charles Darwin de que las hembras tienen preferencia por los machos con colas más largas y adornadas utilizando el análisis aerodinámico. Informaron que las colas poco profundas y bifurcadas (como las de la golondrina común ) son aerodinámicamente óptimas y que las especies con ellas tenían colas de longitud similar, lo que indica que podrían haberse desarrollado a través de la selección natural . En las especies con colas más largas, los machos tienden a tener colas más largas que las hembras y que también crean resistencia, ya que esto no es una ventaja excepto durante el cortejo, los autores sugirieron que las colas largas pueden haber evolucionado a través de la selección sexual . [5] [6]
En 1998, publicó un artículo en Nature en el que describía cómo se podía estimar la biodiversidad de la selva tropical de Uganda contando las poblaciones de aves y mariposas . [7] [8] En 1999, nuevamente en Nature , informó que el costo de conservar toda la vida en la Tierra sería de aproximadamente 320 mil millones de dólares al año, en comparación con los 6 mil millones que se gastaban entonces. [9] [10] Según la investigación de su grupo, esto era menos del 25% del costo de los subsidios perjudiciales para el medio ambiente que los gobiernos apoyaban en ese momento. El Financial Times comentó que ya se sabía que eliminar los subsidios agrícolas estaba "plagado de dificultades" y que solo se habían canalizado mil millones de dólares a proyectos de conservación desde un acuerdo en 1992. Se citó a Balmford diciendo que el argumento más fuerte para proteger la naturaleza es "moral, cultural y filosófico". [11]
En 2002, dirigió un proyecto de investigación que descubrió que los niños podían nombrar una mayor proporción de personajes de Pokémon que especies comunes de la vida silvestre británica; los niños de 8 años podían identificar el 80% de los personajes de Pokémon, pero solo el 50% de las especies. Balmford sugirió que los conservacionistas podrían crear un juego similar a Pokémon para alentar a los niños a aprender sobre el medio ambiente, diciendo que "la gente tiende a preocuparse por lo que sabe". [12] [13] También informó en Science que los beneficios de conservar la naturaleza superan con creces los beneficios del desarrollo, en un factor de 100 a 1, debido a la pérdida de servicios ecosistémicos . Se estimó que la humanidad pierde alrededor de $ 250 mil millones por año debido a la destrucción del hábitat . [14] [15]
Desde que yo era niño y escuché por primera vez la palabra "conservación", se ha perdido un tercio de la naturaleza salvaje del mundo. Eso es lo que me quita el sueño por las noches. Andrew Balmford – 2002 [14]
En 2003, dirigió un estudio que recogió datos sobre los costos de mantenimiento de diferentes proyectos de conservación en todo el mundo. Se descubrió que existía una enorme variación en el costo de conservación de la naturaleza, que oscilaba entre 0,07 dólares por acre y 1,37 millones de dólares por acre, según el proyecto. Los proyectos en el mundo en desarrollo eran generalmente más baratos que los del mundo desarrollado, lo que era un buen augurio para la protección de puntos críticos de biodiversidad en países más pobres como Indonesia y Madagascar. Balmford afirmó que es importante tener en cuenta la relación calidad-precio de un proyecto de conservación, así como el número de especies amenazadas en la región. [16]
En 2004, como investigador principal, publicó un artículo en PNAS en el que estimaba que proteger el 30% de los océanos del mundo convirtiéndolos en áreas protegidas costaría entre 12.000 y 14.000 millones de dólares al año. Dijo a la BBC que "cumplir con este compromiso de protección marina requerirá un esfuerzo internacional a una escala sin precedentes". [17] [18]
En 2009, se publicó en Science un artículo del que Balmford fue coautor , en el que se concluyó que los beneficios obtenidos de la deforestación en la selva amazónica se revirtieron rápidamente. En las zonas recientemente deforestadas, el índice de desarrollo humano (IDH) era más alto que en otras regiones, pero una vez que la deforestación se completó y fue reemplazada por otras actividades, por ejemplo la agricultura, el IDH disminuyó en la misma medida que en las zonas que no habían sido deforestadas. Balmford describió la situación actual como "desastrosa para la población local, la vida silvestre y el clima mundial", pero esperaba que REDD pudiera permitir que se produjeran cambios en el futuro. [19] [20] Otro artículo publicado en PLoS Biology concluyó que entre 1992 y 2006, el número total de visitantes a 280 áreas protegidas en 20 países había aumentado. El número de visitantes en Europa, África, Asia y América Latina aumentó significativamente, mientras que en América del Norte y Australasia no cambió significativamente. Los resultados contrastan con un estudio anterior sobre el número de visitantes a áreas protegidas en Japón y los EE. UU. que encontró que habían disminuido consistentemente durante varias décadas. [21] [22]
Balmford ayudó a establecer el Cambridge Conservation Forum, una red de 1000 profesionales de la conservación de una variedad de organizaciones, la Cambridge Conservation Initiative y la Conferencia Anual de Estudiantes sobre Ciencias de la Conservación. [23] [24] Es el investigador principal del programa Valuing the Arc, que se centra en la conservación de las montañas Eastern Arc en Tanzania. [25]
En 2000, Balmford recibió el Premio Marsh de la Sociedad Zoológica de Londres para la Biología de la Conservación . [26] [27] En 2003, fue incluido en una lista de los 50 principales visionarios que construyen un mundo mejor por Scientific American por su trabajo en el desarrollo económico y su impacto en el medio ambiente. [28] En 2010 fue elegido miembro de la Royal Society .
En 2024, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [29]