André Michaux , también llamado Andrew Michaud , (8 de marzo de 1746 – 11 de octubre de 1802) [1] fue un botánico y explorador francés. Es más conocido por su estudio de la flora norteamericana . Además, Michaux recolectó especímenes en Inglaterra, España, Francia e incluso Persia. Su trabajo fue parte de un esfuerzo europeo más amplio para recopilar conocimientos sobre el mundo natural. Las contribuciones de Michaux incluyen Histoire des chênes de l'Amérique (1801; "Los robles de América del Norte") y Flora Boreali-Americana (1803; "La flora de América del Norte"), que continuaron siendo referencias botánicas hasta bien entrado el siglo XIX. Su hijo, François André Michaux , también se convirtió en un botánico autorizado. [2] [3]
Michaux nació en Satory, parte de Versalles , Yvelines , donde su padre administraba tierras de cultivo en la propiedad del rey. Michaux se formó en ciencias agrícolas antes de asumir algún día los deberes de su padre, y recibió una educación clásica básica del siglo XVIII, que incluía latín y algo de griego, hasta los catorce años. [4] En 1769, se casó con Cecil Claye, hija de un próspero granjero; Murió un año después al dar a luz a su hijo, François André. Michaux luego emprendió el estudio de la botánica y se convirtió en alumno de Bernard de Jussieu . En 1779 pasó un tiempo estudiando botánica en Inglaterra, y en 1780 exploró Auvernia , los Pirineos y el norte de España. En 1782 fue enviado por el gobierno francés como secretario del cónsul francés en una misión botánica a Persia . Su viaje comenzó desfavorablemente, ya que le robaron todo su equipo excepto sus libros; pero obtuvo un apoyo influyente en Persia después de curar al sha de una enfermedad peligrosa. Después de dos años regresó a Francia con un excelente herbario y también introdujo numerosas plantas orientales en los jardines botánicos de Francia. [5]
André Michaux fue designado por Luis XVI como botánico real bajo el mando del Director General de los Bâtiments du Roi y enviado a los Estados Unidos en 1785 con un salario anual de 2000 libras , para realizar la primera investigación organizada de plantas que pudieran ser de valor en francés. construcción y carpintería, medicina y agricultura. Viajó con su hijo François André Michaux (1770-1855) por Canadá y Estados Unidos. En 1786, Michaux intentó establecer un jardín hortícola de treinta acres en Bergen's Wood en Hudson Palisades cerca de Hackensack, Nueva Jersey . [6] [7] El jardín, supervisado por Pierre-Paul Saunier del Jardin des Plantes de París, que había emigrado con Michaux, fracasó debido a los duros inviernos. En 1787, Michaux estableció y mantuvo durante una década un jardín botánico de 111 acres cerca de lo que hoy es Aviation Avenue en North Charleston, Carolina del Sur , desde donde realizó muchas expediciones a diversas partes de América del Norte. [8] Michaux describió y nombró muchas especies de América del Norte durante este tiempo. Entre 1785 y 1791 envió noventa cajas de plantas y muchas semillas a Francia. Al mismo tiempo, introdujo en América muchas especies de diversas partes del mundo, entre ellas la camelia , el olivo y el arrayán .
Tras el colapso de la monarquía francesa, André Michaux, que era un botánico real, perdió su fuente de ingresos. Presionó activamente a la Sociedad Filosófica Estadounidense para que apoyara su próxima exploración. Sus esfuerzos dieron sus frutos y, a principios de 1793, Thomas Jefferson le pidió que emprendiera una expedición de exploración hacia el oeste, similar a la Expedición de Lewis y Clark , el Cuerpo de Descubrimiento, dirigida por Meriwether Lewis y William Clark una década después. En el momento de la expedición Michaux planificada, Lewis era un protegido de Jefferson de 18 años que pidió ser incluido en la expedición y Jefferson lo rechazó.
Sin embargo, antes de partir, Michaux se ofreció como voluntario para ayudar al ministro francés en América, Edmond-Charles Genet . Genet estaba promoviendo el apoyo estadounidense a las guerras de Francia con Gran Bretaña y España, agravando las relaciones entre las cuatro naciones. George Rogers Clark se ofreció a organizar y liderar una fuerza de milicia para capturar Luisiana a los españoles. La misión de Michaux era evaluar el plan de Clark y coordinar las acciones de Clark y las de Genet. Michaux fue a Kentucky, pero, sin los fondos adecuados, Clark no pudo formar la milicia y el plan finalmente fracasó. No es cierto, como se informa a veces, que Thomas Jefferson ordenara a Michaux que abandonara los Estados Unidos después de enterarse de su relación con Genet. Aunque Jefferson no apoyó las acciones de Genet, estaba al tanto de las instrucciones de Genet para Michaux e incluso le proporcionó a Michaux cartas de presentación para el gobernador de Kentucky. [9]
A su regreso a Francia en 1796 naufragó, sin embargo la mayoría de sus ejemplares sobrevivieron. Sus dos jardines americanos declinaron. Saunier, sin pagar su salario, cultivó patatas y heno y pagó impuestos sobre la propiedad de Nueva Jersey, que ahora todavía se recuerda como "El jardín del francés", parte del cementerio Machpelah en North Bergen .
En 1800, Michaux navegó con la expedición de Nicolas Baudin a Australia, pero dejó el barco en Mauricio . Durante la expedición, Michaux estuvo acompañado por un esclavo africano de su propiedad llamado Merlot. [10] Michaux luego fue a Madagascar para investigar la flora de esa isla. [5] Michaux murió en Tamatave , Madagascar, de una fiebre tropical alrededor de las 9 de la mañana del 11 de octubre de 1802. [1] Su trabajo como botánico se realizó principalmente en el campo, y amplió en gran medida lo que se conocía anteriormente sobre la botánica de Oriente y de América. [5]
En 1800, durante su visita a los Estados Unidos, Pierre Samuel Du Pont de Nemours , preocupado por los jardines botánicos abandonados, escribió al Instituto de Francia , quien envió al hijo de Michaux, François André Michaux, para vender las propiedades. Vendió el jardín cerca de Charleston, pero la preocupación expresada por Du Pont y su hijo Eleuthère Irénée du Pont preservó el jardín de Nueva Jersey bajo el cuidado de Saunier y continuó apoyándolo. Saunier continuó enviando semillas a Francia por el resto de su vida, y se le atribuye la introducción en los jardines del chinquapin ( Castanea pumila ) y del frijol humeante ( Catalpa bignonioides ). [11]
Aaron Burr registró su encuentro con Michaux en París el 17 de septiembre de 1810, pero aparentemente se trataba de Francois André Michaux, el hijo. Según Burr, fue "a casa del botánico Michaux, que estuvo muchos años en los Estados Unidos y escribió un pequeño y valioso librito sobre sus viajes. Ahora está publicando su relato sobre nuestros árboles, que será extremadamente interesante. Lo demuestra". que nosotros (no todo el continente, sino sólo los Estados Unidos) tenemos tres veces más árboles útiles de los que Europa puede presumir..." La cita citada de Burr se aplicaría igualmente a Michaux, padre e hijo, y tal vez más a los hijo, que había estado en América un total de unos 6 años, y recientemente (1804) había escrito sobre sus viajes por América, y posteriormente estaba trabajando en su obra posterior sobre árboles americanos.
