Don Lynn Anderson (5 de marzo de 1933 - 2 de diciembre de 2014) fue un geofísico estadounidense que hizo importantes contribuciones a la comprensión del origen, evolución, estructura y composición de la Tierra y otros planetas. Experto en numerosas disciplinas científicas, el trabajo de Anderson combinó sismología , física del estado sólido , geoquímica y petrología para explicar cómo funciona la Tierra . Anderson fue mejor conocido por sus contribuciones a la comprensión del interior profundo de la Tierra y, más recientemente, [ ¿cuándo? ] , para la hipótesis de la teoría de placas de que los puntos calientes son producto de la tectónica de placas y no de penachos estrechos que emanan de las profundidades de la Tierra . Anderson fue profesor (emérito) de Geofísica en la División de Ciencias Geológicas y Planetarias del Instituto de Tecnología de California (Caltech) . Recibió numerosos premios de sociedades geofísicas, geológicas y astronómicas. [3] En 1998 recibió el Premio Crafoord de la Real Academia Sueca de Ciencias junto con Adam Dziewonski . [4] Más tarde ese año, Anderson recibió la Medalla Nacional de Ciencias . Obtuvo doctorados honorarios del Instituto Politécnico Rensselaer (donde realizó su trabajo universitario en geología y geofísica ) y de la Universidad de París (La Sorbona), y formó parte de numerosos comités asesores universitarios, incluidos los de Harvard , Princeton , Yale , Universidad de Chicago , Stanford , Universidad de París , Universidad Purdue y Universidad Rice . La amplia investigación de Anderson dio como resultado cientos de artículos publicados en los campos de la ciencia planetaria , sismología , física mineral , petrología , geoquímica , tectónica y filosofía de la ciencia .
Nacido en Frederick , Maryland , en 1933, [5] Anderson se mudó a Baltimore cuando tenía seis años. Se graduó en el Instituto Politécnico de Baltimore [6] y luego asistió al Instituto Politécnico Rensselaer (RPI), donde obtuvo una licenciatura en geología y geofísica en 1955. Luego trabajó en la industria petrolera en California, Montana y Wyoming, y sirvió en el Air Force en Massachusetts y Thule, Groenlandia antes de mudarse a California, donde recibió un doctorado. en geofísica y matemáticas en Caltech en 1962. Pasó la mayor parte de su carrera académica posterior en el Laboratorio Sismológico de Caltech , convirtiéndose en su segundo director con más años de servicio de 1967 a 1989. Estuvo casado con Nancy Ruth Anderson, tuvo dos hijos, Lynn Anderson Rodriguez y Lee Weston Anderson y cuatro nietas.
Anderson comenzó su carrera científica mientras servía en la Fuerza Aérea de EE. UU . En Groenlandia estudió las propiedades del hielo marino. Anderson fue el encargado de determinar si el hielo era lo suficientemente fuerte como para resistir el aterrizaje de aviones pesados. Al trabajar con su colega, el Dr. Wilford Weeks, en artículos científicos resultantes de la investigación, a Anderson le quedó claro que necesitaba más educación. Eligió asistir a Caltech en geofísica. La tesis de Anderson se centró en las propiedades anisotrópicas , o direccionalmente dependientes, del manto . Analizó la propagación de ondas en medios complejos en capas. Antes del trabajo de Anderson, los sismólogos habían asumido que el interior de la Tierra se comportaba como vidrio y era isotrópico. Después de completar su doctorado. En 1962, Anderson se unió a la facultad de Caltech y pasó a otras áreas de estudio, escribiendo artículos sobre la composición, el estado físico y el origen de la Tierra, así como de otros planetas. Mucho más tarde en su carrera, volvió a los efectos de la anisotropía y la fusión parcial y la presencia de fluidos en el manto superior . Él y sus colegas desarrollaron métodos para tener en cuenta la anisotropía y el comportamiento no elástico de las ondas sísmicas para explicar cómo funciona la Tierra. Los términos técnicos para los temas de sus estudios son anarmonicidad, asfericidad, anelasticidad y anisotrofia. En otras palabras, la Tierra no es una esfera elástica ideal.
Durante sus más de 50 años de carrera, Anderson publicó artículos sobre la composición y el origen de la Luna , Venus y Marte , así como de la Tierra . Fue investigador principal de la misión Viking a Marte en 1971. Anderson y sus colaboradores investigaron las relaciones entre el comportamiento de la roca del manto bajo altas presiones y temperaturas, las transformaciones de fase de los minerales del manto y la generación de terremotos . Contribuyeron significativamente a la comprensión de los movimientos de las placas tectónicas al mapear las corrientes de convección en el manto terrestre utilizando métodos sismológicos. Estos estudios llevaron al desarrollo del Modelo Terrestre de Referencia Preliminar (PREM), que proporciona valores estándar para propiedades importantes de la Tierra, incluidas velocidades sísmicas, densidad, presión, atenuación y anisotropía en función del radio y la longitud de onda planetarios. PREM es ahora el modelo de referencia estándar para la Tierra. Este trabajo fue citado cuando Anderson, junto con su colega Adam Dziewonski de la Universidad de Harvard , recibieron el Premio Crafoord en 1998 en Suecia.
Al tener en cuenta la física y la termodinámica de los materiales de la Tierra en condiciones de alta temperatura y presión en el interior profundo, Anderson desarrolló teorías que se apartan de las especulaciones científicas convencionales. En particular, Anderson demostró que los modelos geoquímicos y evolutivos estándar de la Tierra son defectuosos porque violan las leyes de la termodinámica de maneras que harían que la Tierra se comportara como una máquina de movimiento perpetuo . Anderson comparó estos modelos con las “ Just-So Stories ” de Rudyard Kipling y señaló que estas teorías se perpetúan cuando la evidencia contraria se explica como anomalías o paradojas. Los modelos de Anderson se basan en la física y la termodinámica , así como en la geofísica , y resisten observaciones y pruebas basadas en evidencia.
Anderson desarrolló un modelo alternativo de la composición mineralógica e isotópica del manto. La Tierra tuvo un origen de alta temperatura y ha estado estratificada químicamente desde que se acrecentó hace 4.500 millones de años. La sabiduría científica convencional es que todo el manto está formado en gran parte por peridotita dominada por olivino , parte de ella material primordial. Anderson, por otro lado, demostró que el manto medio está compuesto de piclogita, una roca de piroxeno y granate . En contra de las opiniones científicas predominantes, Anderson argumentó que las capas más profundas del manto son densas y refractarias y no pueden subir a la superficie ni producir basaltos . Anderson sugirió que todos los basaltos se producen en el manto superior. Estas ideas evolucionaron a partir de la integración de la geoquímica, la petrología, la sismología y la termodinámica, mientras que los modelos estándar se basan sólo en una o dos de estas disciplinas y en muchos supuestos.
Anderson también cuestionó los puntos de vista científicos tradicionales sobre cómo se forman los volcanes , en particular, la teoría de las plumas convectivas del manto en la Tierra, propuesta por W. Jason Morgan . Anderson argumentó que la llamada hipótesis de la pluma del manto no es válida y que los puntos calientes y las islas oceánicas Como Hawaii o Islandia son, en cambio, productos normales de la tectónica de placas . Mientras que muchos geoquímicos creen que los volcanes surgen de columnas estrechas que emergen justo por encima del núcleo de la Tierra, Anderson demostró que pueden explicarse enteramente por anomalías químicas y mineralógicas en el manto superior. Además, Anderson señaló que todas las demostraciones de la hipótesis de la pluma del manto violan las leyes básicas de la termodinámica porque dependen de un suministro constante de calor proveniente de las profundidades de la Tierra o incluso del exterior de la Tierra. Anderson, por otra parte, aceptó la visión clásica de que el interior de la Tierra se está enfriando y que los volcanes simplemente explotan una capa de roca derretida que existe en el manto superior o capa exterior de la Tierra. Es mediante el movimiento de las placas que el magma logra llegar a la superficie a través de zonas de fractura, rifts , volcanes y los llamados puntos calientes. Anderson también consideró que la tectónica de placas es el resultado natural del enfriamiento de un planeta desde arriba. [7]
Aunque su trabajo se basó en la sismología, la física clásica y la termodinámica, así como en su conocimiento del interior de la Tierra, las teorías de Anderson se consideran controvertidas porque se apartan de las ideas predominantes desarrolladas por la comunidad geoquímica y que son ampliamente citadas en publicaciones influyentes como como Naturaleza y Ciencia . Un sitio web activo, mantleplumes.org, está dedicado al desafío de Anderson y sus colegas de las explicaciones estándar o de libros de texto sobre los volcanes y la dinámica de la Tierra. El enfoque multidisciplinario de Anderson, combinado con su experiencia en geofísica , geoquímica , física del estado sólido y termodinámica , le permitió explicar la evolución y estructura de la Tierra de maneras que desafían las ideas aceptadas de su tiempo. Colega Seth Stein [ ¿quién? ] de la Universidad Northwestern dijo sobre la Nueva Teoría de la Tierra de Anderson : “Un viejo adagio dice que no hay verdaderos estudiantes de la Tierra porque cavamos nuestros pequeños agujeros y nos sentamos en ellos. Este libro es un sorprendente contraejemplo que sintetiza una amplia gama de temas relacionados con la estructura, evolución y dinámica del planeta. Incluso los lectores que no estén de acuerdo con algunos de los argumentos los encontrarán reveladores y estimulantes”. [ cita necesaria ]
Anderson murió en Cambria, California , el 2 de diciembre de 2014, de cáncer, a la edad de 81 años .