Anapithecus (pronunciado Ana-PITH-i-kuhs; del griego πίθηκος pithekos "simio") es un primate del Mioceno tardío (10 millones de años) conocido por yacimientos fósiles en Hungría y Austria . [1] Muchos fósiles de Anapithecus provienen del sitio de Rudabánya , en el norte de Hungría, donde Anapithecus vivió junto al simio Rudapithecus . [2] [3] La única especie del género, Anapithecus hernyaki , lleva el nombre de Gabor Hernyák, geólogo jefe de la fábrica de mineral de hierro de Rudabánya. [4]
Anapithecus pertenece al clado Pliopithecoidea , un grupo extinto de primates que habitaron Eurasia durante la época del Mioceno (hace 17-7 millones de años). [5] Los pliopitecoides son primates catarrinos que comparten un ancestro común y muchas características físicas, tanto con los simios como con los monos del Viejo Mundo . Desde el punto de vista evolutivo, los pliopitecoides se consideran una rama lateral primitiva del árbol genealógico catarrino , que divergió hace más de 20 millones de años, antes de la división entre los simios y los monos del Viejo Mundo. [1] [5] Entre los pliopitecoides, Anapithecus se clasifica como crouzeliine. Los crouzeliines se caracterizan por tener molares con crestas altas y afiladas y cuencas oclusales profundas. Se ha sugerido que estas crestas son indicativas de folivorismo . [6]
Anapithecus pesaba aproximadamente 15 kg, aproximadamente el mismo tamaño que un gibón adulto grande . [3] Al igual que otros pliopitecoides, Anapithecus tenía una cara relativamente corta, órbitas anchas con bordes salientes, pómulos bajos y un cráneo globular. [1] Aunque es similar en tamaño a un gibón, el hueso de la mandíbula de Anapithecus es mucho más profundo y robusto. Anapithecus se define por una serie de características dentales únicas. El más notable de ellos es el distintivo sistema de crestas que se encuentran en el primer molar inferior. Las crestas forman una Y entre las cúspides de los dientes (aunque esto no debe confundirse con el patrón Y-5 que se encuentra en los molares inferiores de los simios). [1] Se sabe menos sobre la morfología poscraneal de Anapithecus , ya que la mayoría de los fósiles consisten en dientes. Aún así, los análisis han determinado que lo más probable es que Anapithecus fuera un primate arbóreo suspensorio, que se balanceaba de rama en rama de árbol, similar a un simio. Esto contrasta con los pliopitecoides más pequeños, que se pensaba que caminaban sobre las ramas de los árboles, más parecidos a los monos. [7]
El yacimiento de Rudabánya , en el que se han descubierto la mayoría de los fósiles de Anapithecus , se encuentra en el noreste de Hungría. Durante finales del Mioceno, Rudabánya era un pantano boscoso subtropical húmedo. Se ha recopilado una colección diversa de fauna de Rudabánya, que incluye ardillas voladoras , ardillas arbóreas , hámsteres , comadrejas , castores , reptiles, mastodontes , rinocerontes , así como el primitivo "perro-oso" Amphicyon y el caballo de tres dedos Hippotherium . [8] Anapithecus también compartió su hábitat con el simio del Mioceno, Rudapithecus . Aunque los molares alargados y con cresta afilada de Anapithecus sugieren una dieta folívora, análisis más rigurosos han determinado que tanto Anapithecus como Rudapithecus eran principalmente frugívoros . Anapithecus probablemente complementó su dieta con hojas, mientras que Rudapithecus probablemente consumió frutos de pericarpio como alternativa. [3]
El análisis de la microestructura del esmalte de Anapithecus muestra que su desarrollo dental fue similar al de los monos del Viejo Mundo (particularmente los macacos). El primer molar inferior erupciona a los 1,45 meses, luego el segundo y tercer molar erupcionan a los 2,2 y 3,2 años. Este tiempo de erupción es más rápido que el de cualquier primate catarrino vivo de tamaño similar. [9]