Wapuskanectes es un género extinto de elasmosáurido temprano conocido en Alberta , Canadá , en el miembro Wabiskaw de la Formación Clearwater de la edad Albiana . [1]
Wapuskanectes es el elasmosáurido norteamericano más antiguo hasta la fecha, con alrededor de 112 millones de años. [1]
El nombre genérico se deriva de Wapuska , una palabra en lengua cree que significa "una masa de agua con crestas blancas" y también es la etimología del miembro Wabiskaw, en el que se encontró el holotipo, y nectes , palabra griega que significa "nadador". El nombre específico rinde homenaje a la fallecida Dra. Elizabeth "Betsy" Nicholls , curadora de reptiles marinos en el Museo Real Tyrrell de Paleontología , por su influencia duradera en la investigación de vertebrados marinos mesozoicos. [1]
Wapuskanectes fue nombrado por Patrick S. Druckenmiller y Anthony P. Russell en 2006. La especie tipo y única especie es Wapuskanectes betsynichollsae . [1]
El holotipo es TMP 98.49.02, un esqueleto postcraneal parcial articulado que incluye una cintura escapular casi completa. Fue recolectado en el lado occidental de la mina de arenas petrolíferas a cielo abierto de Syncrude Canada Ltd. (Syncrude Base Mine) cerca de Ft. McMurray , del Miembro Wabiskaw de la Formación Clearwater , que data de la etapa más temprana del Albiano del Cretácico Inferior , hace unos 112 millones de años . [1] Esta es la misma unidad de roca que produjo el leptocléido Nichollsaura . [2]
Se han descubierto varios ejemplares, el más completo de los cuales es TMP 2012.50.1, hallado a 30 km de la mina Syncrude donde se encontraron ejemplares anteriores. Desafortunadamente, fue descubierto cuando una niveladora atravesó el cuello, lo que provocó la destrucción del cráneo y la mayor parte del cuello. Además, no había rastro de la extremidad anterior derecha, aunque se interpreta que esta pérdida ocurrió algún tiempo antes del entierro final del animal a principios del Cretácico. [2]
Dos posibles especímenes que fueron identificados como cf. Wapuskanectes , TMP 2011.88.1 y TMP 2012.50.1, conservan gastrolitos . Los gastrolitos del primero estaban compuestos principalmente de guijarros negros pulidos de sílex con algunas cuarcitas menores, y los del segundo probablemente eran los mismos, aunque solo algunos de sus gastrolitos eran visibles, el más grande de los cuales pesaba 14,5 gramos. [2]
En TMP 2012.50.1 se podían ver gastrolitos sobresaliendo del lado dorsal del cuerpo entre las costillas, ya que después de su muerte había quedado apoyado sobre el fondo del mar boca arriba. [2]
Los gastrolitos eran principalmente guijarros esféricos. Se observa una composición gastrolítica similar en el leptocléido Nichollsaura de la misma unidad, a pesar de que Wapuskanectes tenía 10 veces más masa que Nichollsaura . Sin embargo, el primero tenía gastrolitos más grandes y se estima que pesaba 5 veces más. [2]
Se descubrió que los gastrolitos de ambos géneros tenían una composición similar a las rocas conglomeradas de la Formación Cadomin del Aptiano temprano , lo que sugiere que los dos géneros recolectaron piedras de la misma área geográfica. Estas rocas son entre 8 y 10 millones de años más antiguas que los plesiosaurios del miembro Wabiskaw , por lo que se plantea la hipótesis de que pueden haber nadado hacia el oeste desde el norte de la vía marítima interior occidental para recolectar las rocas Cadomin que se erosionaban en las playas y las desembocaduras de los ríos de la costa occidental de la vía marítima. [2]
