La Batalla de An Lộc fue una batalla importante de la Guerra de Vietnam que duró 66 días y culminó con una victoria táctica para Vietnam del Sur . La lucha por An Lộc en 1972 fue una batalla importante de la guerra, ya que las fuerzas de Vietnam del Sur detuvieron el avance de Vietnam del Norte hacia Saigón .
An Lộc es la capital de la provincia de Bình Phước ubicada al noroeste de la Región Militar III . Durante la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte (conocida en Vietnam como la Ofensiva Nguyen Hue) de 1972, An Lộc estaba en el centro de la estrategia del Ejército Popular de Vietnam (PAVN), su ubicación en la Ruta QL-13 cerca del Área de Base 708 en Camboya permitió salvaguardar los suministros. con base en una ubicación "neutral" para reducir la exposición a los bombardeos estadounidenses. Para proteger esta zona crítica, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) tenía esencialmente una única división en la provincia de Bình Phước, la 5.ª División . [6] : 35–6 Durante la batalla, la 5.ª División fue superada en número por una fuerza combinada formada por tres divisiones PAVN y Viet Cong . Los combates que siguieron se convirtieron en el conflicto más prolongado de la Ofensiva de Pascua de 1972.
El mismo día que Lộc Ninh , una pequeña ciudad a 32 kilómetros (20 millas) al norte de An Lộc en la frontera con Camboya fue asaltada , la 7.ª División PAVN lanzó un ataque en la ruta QL-13 en un intento de aislar a An Lộc de Saigón. Controlar QL-13 era controlar la carretera a Saigón, aproximadamente a 140 kilómetros (90 millas) al sur. Esto impidió el reabastecimiento de las fuerzas del ARVN en la batalla de An Lộc.
En la tarde del 7 de abril, elementos de la 9.ª División de la PAVN invadieron el campo base de Quần Lợi . A sus defensores, el 7.º Regimiento de la 5.ª División, se les ordenó destruir su equipo pesado (incluida una batería de artillería combinada de 105 mm y 155 mm) y retirarse a An Lộc. [6] : 70 Una vez capturado, la PAVN utilizó Quần Lợi como base de operaciones para las unidades que llegaban desde Camboya para unirse al asedio de An Lộc. [6] : 91 miembros clave de COSVN estaban basados allí para supervisar la batalla. [6] : 119
El 7 de abril, se alertó a la 21.ª División sobre el movimiento del IV Cuerpo al III Cuerpo. El 10 de abril los primeros elementos de esta división ya estaban desplegados en Lai Khê . [5] : 146
El 8 de abril, la pequeña ciudad de Lộc Ninh fue invadida y aproximadamente la mitad de los defensores escaparon a An Lộc. [6] : 56–57
Los defensores del ARVN de An Lộc estaban formados por varias unidades de la 5.ª División, incluido el 8.º Regimiento de la División con unos 2.100 hombres; el 7º Regimiento al que le faltaba un batallón y sólo contaba con 850 hombres; el 9.º Regimiento, la mayor parte del cual fue destruido en Lộc Ninh, sólo tenía 200 hombres; Grupo de Trabajo 52, 500 hombres; el 3.º Grupo de Guardabosques , 1.300 hombres; así como la Fuerza Regional Provincial de Binh Long , las Fuerzas Populares y las Fuerzas de Autodefensa del Pueblo (PSDF), unos 2.000 hombres. [6] : 80 Los defensores fueron posteriormente reforzados por el 81.º Grupo de Guardabosques de élite y la 1.ª Brigada Aerotransportada , traídos por aire porque el QL-13 estaba bloqueado por la PAVN. [7] Debido a que la defensa del ARVN tenía poca artillería, dependía en gran medida del apoyo aéreo estadounidense. Otros refuerzos fueron la 21.ª División, que se vio afectada por un movimiento muy lento desde la zona del Delta en el sur del país y despejó el QL-13 después de prolongados combates.
Los defensores del ARVN tuvieron una carta que jugar durante toda la batalla: el inmenso poder del apoyo aéreo estadounidense . El uso de bombarderos B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) (capaces de transportar 108 bombas MK82 (500 libras) en una sola carrera) en una función táctica de apoyo cercano, así como las cañoneras AC-119 Stinger y AC-130E Spectre. , aviones de carga de ala fija de distintos tamaños, helicópteros de ataque AH-1 Cobra y A-37 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) . Estos métodos funcionaron para mitigar la ofensiva de PAVN. En esta etapa de la guerra, la PAVN a menudo atacaba con tanques anfibios PT-76 y tanques medianos T-54 encabezando el avance, generalmente precedidos por un bombardeo de artillería masivo. Estas tácticas reflejaban la doctrina soviética, ya que la PAVN había recibido equipo comunista soviético y chino, incluidos aviones, artillería y misiles tierra-aire desde el comienzo de la guerra. La batalla finalmente se estancó y se convirtió en un intercambio periódico de bombardeos de artillería. Esto fue muy probablemente el resultado de las bajas sufridas en los ataques frustrados contra posiciones enemigas fuertemente atrincheradas que controlaban una fulminante variedad de potencia de fuego de apoyo.
El 12 de abril, una fuerza de socorro del 32.º Regimiento, 21.ª División partió de Lai Khê para reabrir el QL-13 hasta el campamento de Chơn Thành , 30 km al sur de An Lộc. [5] : 131
El primer ataque a la ciudad se produjo el 13 de abril y fue precedido por un poderoso bombardeo de artillería. La PAVN capturó varias colinas al norte y penetró en la parte norte de la ciudad en poder del 8.º Regimiento y el 3.º Grupo de Guardabosques. [6] : 88–97 soldados del ARVN no estaban acostumbrados a lidiar con tanques, pero el éxito inicial con el M72 LAW , incluidos los esfuerzos de los miembros adolescentes del PSDF, contribuyó en gran medida a ayudar al esfuerzo general. [6] : 90 El comandante de la 5.ª División, el general Hung, ordenó más tarde que cada batallón formara equipos de destrucción de tanques, que incluían miembros del PSDF que conocían el terreno local y podían ayudar a identificar ubicaciones estratégicas para tender emboscadas a los tanques. [6] : 98 Aprovecharon el hecho de que las fuerzas PAVN, que no estaban acostumbradas a trabajar con tanques, a menudo dejaban que los tanques se separaran de su infantería al atravesar posiciones defensivas del ARVN. En ese momento, completamente solos dentro de las líneas del ARVN, eran vulnerables a ser señalados por equipos destructores de tanques.
El 15 de abril se produjo el segundo ataque a la ciudad. A la PAVN le preocupaba que, debido a que la 1.ª Brigada Aerotransportada del ARVN había atacado posiciones al oeste de la ciudad, ahora vendrían a reforzar a los defensores. Una vez más, la PAVN precedió su ataque con un bombardeo de artillería seguido de un ataque de tanques e infantería. Como antes, sus tanques se separaron de su infantería y fueron presa de las armas antitanques del ARVN. [6] : 101 infantería PAVN siguieron el despliegue de tanques, asaltaron las posiciones defensivas del ARVN y avanzaron más hacia la ciudad. Los ataques de los B-52 ayudaron a disolver algunas unidades PAVN que se estaban reuniendo para el ataque. Este compromiso duró hasta que disminuyó en la tarde del 16 de abril. [6] : 103
Incapaz de tomar la ciudad, la PAVN la mantuvo bajo constante fuego de artillería. También incorporaron más cañones antiaéreos para impedir el reabastecimiento aéreo. El intenso fuego antiaéreo impidió que los helicópteros de la RVNAF entraran en la ciudad después del 12 de abril. [6] : 113 En respuesta, aviones RVNAF de ala fija ( C-123 y C-119 ) hicieron intentos, pero después de sufrir pérdidas, la USAF tomó el control el 19 de abril. [6] : 113 La USAF utilizó C-130 para lanzar suministros en paracaídas, pero muchos no alcanzaron a los defensores y varios aviones fueron derribados o dañados. Las caídas a baja altitud durante el día y la noche no funcionaron, por lo que el 2 de mayo, la USAF comenzó a utilizar técnicas de apertura baja a gran altitud (HALO). Con mucho mayor éxito, este método de reabastecimiento se utilizó hasta el 25 de junio, cuando se levantó el asedio y los aviones pudieron aterrizar en An Lộc. [6] : 115
Después de avanzar lentamente, el 22 de abril, el 32.º Regimiento encontró un control de carretera del 101.º Regimiento de la PAVN a 15 km al norte de Lai Khê. Desde el 24 de abril, la división se enfrentó a la PAVN en un ataque en dos frentes para despejar la carretera con el 32.º Regimiento atacando desde el norte y el 33.º Regimiento atacando desde el sur. Estos ataques finalmente obligaron al 101.º Regimiento a retirarse hacia el oeste el 27 de abril, dejando a un batallón para cubrir la retirada durante dos días más. Luego, el 31.º Regimiento fue elevado en helicópteros a 6 km al norte de Chơn Thành, donde luchó contra el 165.º Regimiento PAVN, 7.ª División, posteriormente reforzado por el 209.º Regimiento, durante los siguientes 13 días. [5] : 132
El 11 de mayo, la PAVN lanzó un asalto masivo de infantería y blindados (tanques medianos T-54) contra An Lộc. El ataque fue llevado a cabo por unidades de las divisiones 5.ª y 9.ª PAVN. [6] : 145 Este ataque fue rechazado por una combinación del poder aéreo estadounidense y la posición decidida de los soldados del ARVN en tierra. Casi todos los B-52 en el Sudeste Asiático fueron llamados para atacar a los tanques e infantería enemigos. El comandante de las fuerzas defensoras había colocado una cuadrícula alrededor de la ciudad creando muchas "cajas", cada una de las cuales medía 1 km por 3 km, a las que se les asignó un número y las fuerzas terrestres podían llamarlas en cualquier momento. Las células B-52 (grupos de tres aviones) fueron guiadas hasta estas cajas mediante un radar terrestre. Durante el 11 y 12 de mayo, la USAF dirigió una misión B-52 cada 55 minutos durante 30 horas seguidas, utilizando 170 B-52 y aplastando regimientos enteros de PAVN en el proceso. A pesar de este apoyo aéreo, la PAVN logró avances y se encontraba a unos cientos de metros del puesto de mando de la 5.ª División del ARVN. [6] : 150 contraataques del ARVN lograron estabilizar la situación. En la noche del 11 de mayo, la PAVN consolidó sus logros. [6] : 152 Durante ese día un A-37B pilotado por el primer teniente Michael Blassie fue derribado mientras brindaba apoyo aéreo, su cuerpo fue recuperado a finales de 1972 y fue separado de los documentos de identificación recuperados, lo que llevó a que posteriormente fuera designado como Miembro del servicio desconocido de la Guerra de Vietnam enterrado en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington . [8]
El 12 de mayo, la PAVN lanzó nuevos ataques en un intento por tomar la ciudad, pero nuevamente fracasó. [6] : 153 La PAVN lanzó un ataque más el 19 de mayo en honor del cumpleaños de Ho Chi Minh . Los defensores no se sorprendieron y el ataque fue disuelto por el apoyo aéreo estadounidense y una emboscada de los paracaidistas del ARVN. [6] : 157
El 13 de mayo, con apoyo aéreo intensivo, el 31.º Regimiento finalmente invadió las posiciones del PAVN y extendió el control del ARVN a 8 km al norte de Chơn Thành. Luego, el 32.º Regimiento se desplegó en el área de Tau O ( 11°30′50″N 106°36′50″E / 11.514°N 106.614°E / 11.514; 106.614 ) 5 km más al norte, donde se encontraron las posiciones de bloqueo bien preparadas del 209.º Regimiento, que detuvieron el avance de la división durante 38 días a pesar del amplio apoyo aéreo y de artillería, incluidos los ataques de B-52. Este punto muerto continuaría hasta que la PAVN se retirara de An Lộc. [5] : 131–3 El 15 de mayo, un grupo de trabajo del 15.º Regimiento, 9.ª División , que fue redesplegado desde el Delta del Mekong, y el 9.º Escuadrón de Caballería Blindada, 21.ª División se movieron al norte, al este de QL-13, evitando el Tau O. barricada para establecer una base de apoyo contra incendios en Tan Khai ( 11 ° 33′00 ″ N 106 ° 36′58 ″ E / 11,55 ° N 106,616 ° E / 11,55; 106,616 ) 10 km al sur de An Lộc. El 20 de mayo, el 141.º Regimiento de la PAVN atacó la base de Tan Khai y continuó atacando sin éxito durante tres días contra una defensa decidida antes de retirarse. [5] : 133 A mediados de julio, la 21.ª División fue reemplazada por la 25.ª División y completó la destrucción de los puntos fuertes restantes de PAVN en Tau O el 20 de julio. [5] : 135
Los días 13 y 14 de junio, un regimiento de la 18.ª División desembarcó en An Lộc para reforzar a la exhausta 5.ª División. El 17 de junio, el 48.º Regimiento, 5.ª División volvió a ocupar la colina 169, lo que les permitió guiar los ataques aéreos y de artillería contra las fuerzas PAVN. [5] : 134–5 El 18 de junio de 1972, el comandante del III Cuerpo declaró que la batalla había terminado. [5] : 135 A pesar de esta declaración, An Lộc permaneció bajo fuego de artillería PAVN, el 9 de julio El subcomandante del Tercer Comando [Militar] de Asistencia Regional (TRAC), el general de brigada Richard J. Tallman y sus ayudantes acababan de aterrizar en An Lộc cuando estaban Al ser alcanzado por fuego de artillería de PAVN, tres miembros del grupo murieron instantáneamente, mientras que Tallman y otros dos resultaron heridos. Los heridos fueron evacuados al tercer hospital de campaña en Saigón, donde Tallman murió a causa de sus heridas. Fue el último general del ejército estadounidense que murió en Vietnam del Sur. [9] [10]
La victoria, sin embargo, no fue completa. QL-13 todavía no estaba abierto. El 11 de julio, toda la 18.ª División llegó a An Lộc para sustituir a la 5.ª División. [5] : 135 La 18.ª División se extendería desde An Lộc y haría retroceder a la PAVN, aumentando el control en el área.
El 8 de agosto, la 18.ª División lanzó un asalto para retomar Quần Lợi, pero fue detenida por la PAVN en los búnkeres de hormigón armado de la base. El 9 de agosto se lanzó un segundo ataque con resultados limitados. Los ataques a la base continuaron durante dos semanas; finalmente un tercio de la base fue capturado. [6] : 198 Finalmente, el ARVN atacó los búnkeres ocupados por el PAVN con misiles TOW y cohetes M-202 , rompiendo la defensa del PAVN y obligando a los defensores restantes a huir de la base. [6] : 201
Los combates en An Lộc demostraron la continua dependencia del ARVN del poder aéreo y de los asesores estadounidenses. Para la PAVN, demostró sus limitaciones logísticas; Después de cada ataque, los tiempos de reabastecimiento provocaron largos retrasos en su capacidad para defender adecuadamente su posición. [6] : 213–214
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