" Una imagen de África: el racismo en El corazón de las tinieblas de Conrad " es la versión publicada y enmendada de la segunda Conferencia del Canciller dada por el escritor y académico nigeriano Chinua Achebe en la Universidad de Massachusetts Amherst en febrero de 1975. El ensayo fue incluido en su colección de 1988, Esperanzas e impedimentos . El texto se considera parte del movimiento crítico poscolonial , que aboga ante los europeos por la consideración de los puntos de vista de las naciones no europeas, así como de los pueblos que enfrentan los efectos del colonialismo . En la obra, Achebe acusa a Joseph Conrad de ser "un racista empedernido" por representar a África como "el otro mundo".
Según Achebe, Conrad se niega a conceder a los africanos una "expresión humana", privándolos incluso del lenguaje. África misma es presentada como "un contraste con Europa , como un lugar de negaciones a la vez remoto y vagamente familiar, en comparación con el cual se manifestará el propio estado de gracia espiritual de Europa". Conrad, dice, retrata a África como " 'el otro mundo', la antítesis de Europa y, por lo tanto, de la civilización", lo que Achebe atribuye al "residuo de antipatía de Conrad hacia los negros".
Achebe va más allá del texto de El corazón de las tinieblas de Conrad para desarrollar su argumento. Achebe cita un pasaje de Conrad, cuando éste recuerda su primer encuentro con un africano en su propia vida:
Un negro enorme que encontré en Haití marcó mi concepción de la rabia ciega, furiosa e irracional que se manifiesta en el animal humano hasta el fin de mis días. Durante años soñé con ese negro.
Achebe concluye que "Conrad tenía un problema con los negros. Su desmesurado amor por esa palabra debería ser de interés para los psicoanalistas. A veces su fijación con la negritud es igualmente interesante..."
Achebe afirma que, si bien Conrad no fue el responsable de la "imagen de África" xenófoba que aparece en El corazón de las tinieblas , su novela sigue perpetuando los estereotipos dañinos de los negros al incluirla en el canon literario del mundo occidental moderno. Su crítica mordaz se enseña a veces junto con la obra de Conrad y se incluye regularmente en ediciones críticas del texto.
El ensayo ha sido criticado por ser "una declaración política más que una crítica literaria". [1] Conrad ha sido defendido con frecuencia sobre la base del contexto histórico en el que vivió, o sobre la base de que su escritura es, no obstante, "bella". [2]
La primera refutación exhaustiva de la crítica de Achebe fue publicada en 1983 por el crítico británico Cedric Watts. Su ensayo "A Bloody Racist: About Achebe's View of Conrad" defiende El corazón de las tinieblas como una novela antiimperialista, sugiriendo que "parte de su grandeza reside en el poder de sus críticas al prejuicio racial". [3] El teórico palestino-estadounidense Edward Said coincidió en su libro Culture and Imperialism en que Conrad criticaba al imperialismo, pero añadió: "Como criatura de su tiempo, Conrad no podía conceder a los nativos su libertad, a pesar de su severa crítica del imperialismo que los esclavizaba". [4] Basándose en Watts y Said, Nidesh Lawtoo argumentó que "debajo de la primera capa de oposición directa [...] encontramos una continuidad mimética subyacente entre la imagen colonial de África de Conrad [en El corazón de las tinieblas ] y la representación poscolonial de Achebe" en Things Fall Apart . [5]
Cuando se le preguntó sobre su opinión sobre el "mérito artístico" de la obra de Conrad, Achebe respondió:
Nunca dije en ningún momento que se debiera dejar de atribuir mérito artístico a El corazón de las tinieblas ; si se quiere, se puede. Hay todo tipo de lecturas sofisticadas de El corazón de las tinieblas , y hay algunas personas a las que no se les convencerá de que haya algo malo en ella. Pero todo eso es lo que realmente exijo, no lo estoy diciendo simplemente, exijo que mi lectura se sitúe al lado de estas otras lecturas... Aunque escribe buenas frases, también está escribiendo sobre un pueblo y su vida. Y dice sobre estas personas que son almas rudimentarias... Los africanos son los rudimentarios, y luego están los blancos buenos. Ahora bien, no acepto eso como base para... como base para nada. [2]