El Black Hawk fue un servicio de trenes de pasajeros de Amtrak que funcionó entre 1974 y 1981 entre Chicago ( Illinois ) y Dubuque ( Iowa) , vía Rockford (Illinois). El Black Hawk original operaba en la ruta Illinois Central , actualmente la zona Chicago Central/Iowa de Canadian National .
De 2010 a 2014, los planes preveían que la ruta restaurada siguiera el mismo corredor; sin embargo, el gobierno estatal no pudo llegar a un acuerdo con el ferrocarril. En cambio, la ruta seguiría la línea Milwaukee District/West de Metra desde Union Station hasta Big Timber Road , luego el ferrocarril Union Pacific hasta Rockford. El servicio restaurado a Rockford estaba previsto para comenzar en 2015, pero el gobernador de Illinois, Bruce Rauner , lo suspendió . Se iba a abrir una extensión a Dubuque en una fecha posterior.
El servicio de Rockford se financió posteriormente en 2019 con el apoyo del gobernador JB Pritzker . En julio de 2023, Pritzker anunció que en 2027 se iniciarían dos viajes de ida y vuelta al día entre Chicago y Rockford, y que el servicio sería operado por Metra como Rockford Intercity Passenger Rail en lugar de por Amtrak.
Antes de Amtrak , el ferrocarril Illinois Central operaba el Land O'Corn entre Chicago y Waterloo , Iowa, y lo discontinuó en 1967. La incorporación de un servicio Chicago-Dubuque fue parte de un proyecto de ley de transporte estatal de 1973, que también financió la incorporación de Illini y Saluki y State House, además de continuar con la operación del Illinois Zephyr y Carl Sandburg y dos trenes Rock Island. [1]
El primer Black Hawk comenzó a funcionar el 13 de febrero de 1974, utilizando vagones diésel Budd Rail (RDC). Las locomotoras y vagones diésel convencionales reemplazaron a los RDC después del 2 de febrero de 1976. [2] [3] El equipo variaba, incluyendo vagones galería ex- Chicago & North Western , vagones cúpula, vagones de observación con cola de barco, comedor completo, comedor con mostrador de almuerzo y vagones Hi-Level ex-ATSF . Además, la potencia del Black Hawk también variaba de forma regular con GE P30CH , EMD SDP40F , EMD F40PH y el ocasional "Geep" de Illinois Central Gulf que reemplazaba a la fuerza motriz en problemas (un ICG EMD GP10 remolcó el último tren RDC a Chicago en 1976). Los vagones Amfleet llegaron en noviembre de 1976. El Black Hawk dejó de funcionar el 30 de septiembre de 1981, después de que Illinois redujera sus asignaciones para el servicio de pasajeros. [4] : 248, 251
Varios grupos con base en Rockford patrocinaron viajes especiales en el Black Hawk a eventos de Chicago, como juegos de los Chicago Bears , Chicago Cubs y Chicago White Sox , así como presentaciones de "The Ice Capades ". En estos viajes, las formaciones podían aumentar hasta siete a diez vagones. Durante la época de la RDC, la formación habitual constaba de tres RDC. A mediados y finales de la década de 1970, la formación generalmente incluía tres vagones, incluido un vagón de servicio de comidas de un tipo u otro. Durante buena parte del verano de 1977, el Black Hawk funcionó con un vagón restaurante completo y vagones con cúpula.
La ruta utilizaba la antigua ruta del ferrocarril Illinois Central (en aquel entonces parte del Illinois Central Gulf ) entre la Union Station de Chicago y Bridgeport y la subdivisión Freeport al oeste de Bridgeport. [5] : 44
En 2007, Amtrak, a petición del estado de Illinois, realizó un estudio de viabilidad para restablecer la ruta Black Hawk a Rockford y Dubuque. Los costos de capital iniciales oscilaron entre $32 millones y $55 millones, dependiendo de la ruta. Una vez en funcionamiento, el servicio requeriría aproximadamente $5 millones al año en subsidios del estado. [6] El 10 de diciembre de 2010, el Departamento de Transporte de Illinois (IDOT) anunció que el servicio comenzaría en 2014. La ruta utilizaría las vías del Chicago Central and Pacific Railroad , propiedad de Canadian National Railway . [7] Este habría sido el único tren del Servicio de Illinois que no circularía por una línea de Metra . IDOT confirmó el regreso del nombre "Black Hawk" en 2012. [8]
El equipo que se utilizaría en la ruta sería el Next Generation Bi-Level Passenger Rail Car construido por Nippon Sharyo en una nueva planta en Rochelle, Illinois , que se encuentra a solo 24 millas (39 km) al sur de una parte de la ruta propuesta. [9] Sin embargo, cuando uno de los primeros vagones fabricados falló una prueba de seguridad crítica, el contrato se canceló y la planta nunca se inauguró por completo. [10] El equipo, en cambio, serán vagones Siemens Venture de un solo nivel construidos en su planta de Sacramento, California , similares a los vagones suministrados a Brightline para sus servicios en Florida .
En abril de 2014, el gobernador Pat Quinn anunció una inversión de 223 millones de dólares para iniciar el servicio hasta Rockford en 2015. Después de dos años de negociaciones, IDOT no había podido llegar a un acuerdo con Canadian National para utilizar sus líneas. En su lugar, el tren tomaría las vías de Milwaukee District/West Line y Union Pacific de Metra a través de Elgin , Huntley y Belvidere antes de terminar en Rockford. Esto requeriría la construcción de una vía de conexión entre las dos líneas cerca de la estación Big Timber Road . IDOT planeaba seguir trabajando con CN para eventualmente extender la ruta a Dubuque. [11] En febrero de 2015, el gobernador Bruce Rauner anunció que el desarrollo de la ruta se suspendería hasta nuevo aviso, ya que el estado no tenía fondos suficientes para continuar con el proyecto. Se habían gastado 3 millones de dólares del plan de 223 millones. Huntley, Illinois , había gastado más de 50.000 dólares para construir una plataforma para la estación. [12]
En julio de 2019, la legislatura estatal aprobó un nuevo proyecto de ley de transporte apoyado por el gobernador JB Pritzker , en el que se asignaron 275 millones de dólares para iniciar el servicio a Rockford. [13] IDOT contrató a WSP como gerente de proyecto en septiembre de 2020, con la intención de comenzar el análisis de ingeniería y ambiental. [14] En su plan de servicio 2020-2025, Amtrak pronosticó que la ruta Chicago-Rockford comenzaría en el año fiscal 2025 y atraería a 136.900 pasajeros ese año. [15] En 2021, en medio de un impulso de la administración Biden para aprobar un proyecto de ley de infraestructura , Amtrak incluyó dos trenes diarios a Rockford en su visión de expansión de 15 años. El documento enumera un tiempo de viaje de ida de 1 hora y 51 minutos e incluye una parada adicional en la estación Roselle . [16] En noviembre de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo , que incluye 4 mil millones de dólares para el transporte público en Illinois. [17] Aunque el servicio inicial del Black Hawk ya había sido financiado, el senador estatal demócrata local Steve Stadelman dijo: "tal vez con esta financiación adicional podamos acelerar el proyecto". [18]
El 6 de julio de 2023, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, anunció que el servicio sería operado por Metra. El servicio, cuya puesta en marcha está prevista para finales de 2027, constará de dos trenes al día. Se espera que el tiempo de viaje sea de poco menos de dos horas. [19]
