Una chica gay en Damasco (febrero de 2011 - junio de 2011) fue un blog supuestamente escrito por Amina Abdallah Arraf al Omari . Omari era, de hecho, un personaje falso creado por el ciudadano estadounidense y entonces estudiante de la Universidad de Edimburgo , Thomas Jarvis MacMaster . [1] [2] [3] Durante el levantamiento sirio de 2011 , una publicación en el blog, supuestamente por el primo de "Amina", afirmó que la niña había sido secuestrada el 6 de junio de 2011. Esto provocó una fuerte protesta de la comunidad LGBTQ y fue ampliamente cubierto en los principales medios de comunicación.
A raíz de los informes, surgieron preguntas sobre la posibilidad de que Arraf al Omari fuera un elaborado engaño. El 7 de junio de 2011, la autora y bloguera Liz Henry , [4] Andy Carvin [5] (un periodista de la National Public Radio en Washington, DC ) y otros plantearon dudas sobre la identidad de la bloguera. Se demostró que las fotos que supuestamente eran de ella eran de una mujer croata residente en Gran Bretaña, sin relación con Siria, el blog o las protestas en curso en el país. El 12 de junio, Ali Abunimah y Benjamin Doherty del sitio web The Electronic Intifada llevaron a cabo una investigación que señaló una fuerte posibilidad de que la identidad de Amina fuera MacMaster, una estadounidense que vive en Edimburgo. [6] Horas después, MacMaster publicó en el blog de "Amina" y se responsabilizó de ello y de los informes falsos sobre la captura de la niña. [7] Fue acusado de crear una segunda identidad falsa para defender su primera. [8] A partir de 2023, MacMaster es profesor de historia en el Morehouse College de Atlanta, Georgia. [9] [10] Desde entonces ha escrito dos novelas electrónicas [11] y ha salido en defensa de Rachel Fulton Brown , una académica acusada de supremacía blanca. [12] [13] [14]
MacMaster creó el personaje Amina Abdallah como un personaje ficticio o alias; MacMaster dijo en una entrevista con la Radio Pública Nacional que no podía recordar cuándo creó el personaje. La NPR afirmó que encontró publicaciones de Amina en el grupo de Yahoo! " alternate-history " que datan de febrero de 2006. MacMaster dijo que creó el personaje de Amina para poder participar más fácilmente en debates sobre Oriente Medio. MacMaster creía que si usaba su nombre real, la gente habría supuesto que estaba demasiado vinculado a los Estados Unidos, pero como Amina tendría más credibilidad.
En el papel de Amina, MacMaster publicó en varios servidores de listas y sitios web. MacMaster desarrolló los antecedentes del personaje y dijo que comenzó a escribir una novela basada en él. Finalmente, creó varios perfiles para Amina en varios sitios de redes sociales. Originalmente utilizó el personaje para hablar de política de Oriente Medio y ciencia ficción. En el otoño de 2010, en el hemisferio norte, MacMaster trasladó a Amina a Siria. MacMaster dijo que para entonces dejaría de utilizar el personaje. Eyder Peralta de NPR declaró: "Pero la Primavera Árabe la llamó de nuevo". [15]
En febrero de 2011, MacMaster publicó como Amina en el sitio web Lez Get Real , operado por Bill Graber, un hombre heterosexual que se hacía pasar por lesbiana llamada Paula Brooks. MacMaster y Graber se escribieron, y bajo el personaje de Amina, MacMaster coqueteó con el personaje de Paula. Graber dijo que la interacción "fue un gran engaño de títeres de calcetín que se convirtió en un gran engaño de títeres de calcetín". [16] Como Amina, MacMaster escribió artículos para Lez Get Real . [17]
MacMaster inició el blog A Gay Girl in Damascus bajo el nombre de Amina. [15] La primera entrada apareció en línea el 19 de febrero de 2011. [18] La publicación, conocida por sus comentarios sobre política, género, sexualidad y cultura siria, se volvió, en palabras de Nidaa Hassan de The Guardian , "cada vez más popular después de capturar la imaginación de la oposición siria mientras el movimiento de protesta luchaba contra la represión del gobierno". [19] El lema del blog era "Los pensamientos de una lesbiana siria declarada sobre la vida, el universo y demás ..." [20]
El blog ganó popularidad después de una publicación del 26 de abril titulada "Mi padre, el héroe" [21] [22] sobre dos agentes de seguridad que llegaron a su casa para detenerla y que su padre mantuvo alejados. Se dice que ella y él se escondieron poco después y cambiaron de ubicación en Damasco. [23]
En mayo de 2011, Katherine Marsh de The Guardian , engañada por el engaño, describió el blog como "brutalmente honesto, que aborda temas que durante mucho tiempo se han considerado tabú en la cultura árabe". [21] El personaje de Amina afirmó: "Para mí, bloguear es una forma de no tener miedo. Creo que si puedo 'salir del armario' de tantas maneras, otros pueden seguir mi ejemplo y unirse al movimiento". [21]
Según Doherty de The Electronic Intifada , MacMaster también había creado perfiles en redes sociales , incluso en Facebook , tanto para Amina como para su prima ficticia Rania, y los había utilizado para comunicarse con activistas de causas palestinas y otras. [24]
Según la activista y autora bisexual estadounidense Minal Hajratwala , MacMaster (como Amina) le escribió a Hajratwala en mayo de 2011, pidiéndole consejo sobre un libro que Amina estaba escribiendo. Dijo que MacMaster le envió una copia de una autobiografía del personaje y le pidió a Hajratwala que enviara el texto a un agente. Hajratwala dijo que ella, al no conocer la verdadera identidad de MacMaster, no envió el guion a un agente porque creía que el material era "desordenado y necesitaba mucho trabajo". [25]
El personaje de Amina Abdallah Arraf es una ciudadana siria y estadounidense, con una madre estadounidense y un padre sirio. [26] "The Lede Blog" de The New York Times señaló que el borrador de la biografía de Arraf indicaba raíces estadounidenses "muy profundas". [27] Escribió que nació en Staunton, Virginia, en octubre de 1975, hija de Abdallah Ismail Arraf y Caroline McClure Arraf. Los McClure habían emigrado a Virginia desde el Ulster en 1742. Cuatro décadas después, agregó Arraf, la familia de su madre luchó en la Revolución estadounidense en Yorktown , "lo que me valió el derecho a estar en las DAR [Hijas de la Revolución estadounidense]". [27]
Su familia se mudó a Siria cuando ella tenía seis meses y creció entre los dos países. [21] Pasó un largo período en los EE. UU. después de 1982, cuando un levantamiento islamista en Siria estaba siendo reprimido violentamente. [21] Se dio cuenta de que era gay cuando tenía 15 años y eso la aterrorizó. [21] Después de planear asistir al Agnes Scott College en Atlanta, decidió no asistir porque le preocupaba la cantidad de lesbianas abiertas en el campus. [28] Salió del armario a los 26 años y regresó a Siria para disfrutar de una vida tranquila. [28] Allí enseñó inglés hasta que el levantamiento cerró las clases. [19] [21]
Arraf sufrió prejuicios tanto en Estados Unidos como en Siria, pero dijo que no veía ningún conflicto en ser gay y musulmana [21] y describió una experiencia de encontrar a otras mujeres gay en Siria. [23]
La posición de Arraf como ciudadana dual influyó en su perspectiva política y cultural, al igual que su condición de lesbiana. [21] [23]
La actividad homosexual es ilegal en Siria y se castiga con al menos tres años de prisión, [29] y es poco común que los árabes homosexuales hablen abiertamente de su sexualidad. [30] Aunque el historial de derechos humanos de Siria está entre los peores del mundo, según Human Rights Watch , [30] el personaje de Amina escribió abiertamente sobre su orientación sexual, sus experiencias y sus aspiraciones. [27] [31]
En una entrevista por correo electrónico con CNN, MacMaster escribió como Amina que creía que el cambio político podría mejorar los derechos de los homosexuales. [32]
El personaje de Amina estaba trabajando en un libro de sus escritos cuando desapareció. Había ganado popularidad después de escribir un blog sobre el movimiento de oposición sirio frente a la represión gubernamental de las protestas. [19] Los medios de comunicación de los países occidentales prestaron atención por primera vez al blog alrededor de mayo de 2011. [18]
Su familia tenía buenos contactos con parientes en el gobierno y en la Hermandad Musulmana, y ser políticamente activa era algo "natural". [21] Sin embargo, afirmó: "Desafortunadamente, durante la mayor parte de mi vida estar al tanto de la política siria significa simplemente observar y comentar solo en privado". [21]
Amina había sido cada vez más crítica con el gobierno durante los meses del levantamiento sirio. [33] En abril, Arraf contó cómo su padre se enfrentó a dos agentes de seguridad que llegaron a arrestarla, amenazaron con violarla y la acusaron de estar involucrada en un complot salafista . [33] Cuando estallaron los disturbios, su personaje describió las protestas como si ella estuviera allí. [21]
Una de las amigas más cercanas de Amina en línea, una persona real llamada Sandra Bagaria (que luego admitió que nunca conoció a Amina en persona o virtualmente) explicó el 7 de junio que Arraf había estado escondido en "cuatro o cinco apartamentos diferentes en cuatro o cinco ciudades diferentes" en toda Siria desde que dos hombres jóvenes aparecieron en su casa en Damasco varias semanas antes. [27] "Amina se despertó en medio de la noche y vio a su padre afuera hablando con dos jóvenes de unos 20 años. Creo que estaban allí simplemente cumpliendo órdenes, no sabían lo que estaban haciendo", dijo Bagaria. [27] Los dos hombres finalmente se fueron sin arrestar a Arraf al Omari, pero "Desde ese día, acordamos que podrían volver por ella. Era solo cuestión de tiempo". [27]
En abril, antes de esconderse ficticiamente, escribió: "La Siria que siempre esperé que estuviera allí, pero que estaba dormida, ha despertado... Tengo que creer que, tarde o temprano, prevaleceremos". [21]
En mayo de 2011, Arraf escribió que se había escondido después de que su padre denunciara que unos hombres habían ido a buscarla. Dos semanas después, publicó en su blog que alguien que se hacía pasar por su pareja le había enviado un mensaje falso invitándola a una reunión en un hotel. [27] También sospechaba que sus cuentas de correo electrónico habían sido pirateadas. [33]
En las semanas anteriores a su supuesto secuestro, Amina había contado que viajaba por Siria, a veces disfrazada y una vez dentro de una caja en un camión, dijo Bagaria. En un momento dado, Amina llevaba un pañuelo islámico en la cabeza y se hizo pasar por la esposa de su padre para poder pasar más fácilmente por los puestos de control del gobierno. "Cuando viajaba con su padre, un soldado la agarró y le dijo: '¿Qué hace una jovencita encantadora como tú con un hombre viejo como él?'", recordó Bagaria que le dijeron. [27] Aunque supuestamente estaba escondida y bajo amenazas de arresto, el personaje de Amina siguió escribiendo su blog.
El personaje de Arraf escribió que no huiría de Siria y que los activistas tenían que luchar por un país más abierto y libre. [23] También explicó su enfoque de la no violencia. [27]
El personaje de Amina Arraf fue secuestrado por tres hombres armados cuando se dirigía con un amigo a una reunión en Damasco para reunirse con los organizadores de la protesta alrededor de las 6:00 p. m. del 6 de junio de 2011. [28] Se la describió caminando en el área de la estación de autobuses abasí cerca de la calle Fares al Khouri, en camino a reunirse con una persona involucrada con el Comité de Coordinación Local, un verdadero grupo de planificación de la oposición. [28]
En el blog, MacMaster publicó como "Rania Ismail", la prima ficticia de Amina, informando del evento: "Amina fue secuestrada por tres hombres de unos 20 años. Según el testigo (que no quiere que se conozca su identidad), los hombres estaban armados... Amina golpeó a uno de ellos y le dijo a su amigo que fuera a buscar a su padre. Uno de los hombres le tapó la boca a Amina y la metieron a toda prisa en un Dacia Logan rojo con una pegatina de Bashar al-Assad en la ventana ". [19] Bashar al-Assad es hermano del presidente Bashar al-Assad . [19]
La respuesta en línea en la comunidad LGBT, los medios de comunicación tradicionales y los sitios web de redes sociales fue rápida y extensa. [33] El 6 de junio se crearon páginas de Facebook pidiendo la liberación de Arraf. [19] La página de Facebook Free Amina Arraf ya había reunido a más de 10.000 miembros la noche del 7 de junio; [34] los activistas tuitearon usando el hashtag #FreeAmina. En el blog de Arraf, MacMaster, escribiendo como el primo de Amina "Ismail", escribió que no sabían si Arraf estaba en una cárcel o retenido en otro lugar. [19]
Now Lebanon escribió que Arraf era uno de los "héroes comunes e inspiradores de la revolución siria", conocido por "sus relatos valientes y directos de la agitación política en el país y por su franqueza sobre su homosexualidad". [35]
El periodista Andrew Belonsky escribió un artículo para la revista Death and Taxes , en el que afirmaba que "el gobierno de Estados Unidos debería... usar su poder e influencia para pedir la liberación de Arraf... Una declaración de ese tipo demostraría, por supuesto, que Estados Unidos sigue comprometido con la liberación de los ciudadanos detenidos en el extranjero, tal como lo hemos hecho en Corea del Norte e Irán, pero una declaración oficial también enviaría dos mensajes indispensables: los gobiernos internacionales deben proteger la libertad de expresión y las sociedades democráticas deben respetar la igualdad LGBT". [36]
El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró el 7 de junio de 2011 que estaba investigando el asunto. [37]
A raíz de los informes sobre el secuestro, se plantearon preguntas sobre la posibilidad de que no sólo el secuestro sino también Arraf al Omari fueran un elaborado engaño en curso. [27] La escritora y editora Liz Henry fue citada en el blog "Middle East Live" dirigido por The Guardian diciendo: "Empecé a tener dudas en base a algunos de sus patrones de hablar sobre personajes y ficción... Odiaría que dudaran de mi existencia y me resulta doloroso seguir dudando de la de Amina. Si ella es real, lo siento mucho y me disculparé y seguiré trabajando por su liberación y apoyo". [38] Esta posibilidad también fue parte de una discusión en el programa World Have Your Say de BBC World Service, en la que participó el bloguero Andy Carvin , quien expresó más confianza en que ella era real, pero admitió que la evidencia era ambigua. [39]
Los investigadores encontraron un blog anterior escrito bajo el nombre de Arraf al Omari llamado Los intentos de Amina de arte (y aliteración) que se anunciaba como una mezcla de ficción y no ficción: "Este blog es... donde publicaré muestras de ficción y literatura en las que estoy trabajando. Este blog contendrá capítulos y borradores. Este blog tendrá lo que a veces pueden parecer relatos profundamente personales. Y a veces lo serán. Pero también habrá ficción. Y no les diré cuál es cuál. Este blog será una muestra de lo que estoy escribiendo. Este blog no es un diario. Este blog no trata de política. Este blog invita a sus comentarios". [40]
El 8 de junio, Jelena Lečić, ciudadana croata y expatriada en el Reino Unido, emitió una declaración en la que afirmaba que las fotografías que afirmaban representar a Arraf al Omari eran en realidad de ella misma, lo que provocó que The Guardian y The Huffington Post eliminaran, reemplazaran o quitaran fotos que habían aparecido en artículos anteriores del periódico. [27] [41] [42] [43]
Lečić, que trabajaba como administradora en el Royal College of Physicians de Londres, se enteró del asunto a través de una amiga. Ella apareció en el programa Newsnight de la BBC para aclarar que nunca había sabido nada de la mujer siria y que el uso de las imágenes personales de Lečić se venía produciendo desde hacía algún tiempo. [44] [45] Ella declaró que el hecho de que su fotografía circulara y se asociara con otra persona, fuera real o no, la perturbaba. [44]
El 12 de junio, The Electronic Intifada publicó pruebas de sus afirmaciones de que Amina era producto de Tom MacMaster, de Edimburgo, ex residente de Atlanta, Georgia. [46] Inicialmente lo negó, pero más tarde ese día el blog fue actualizado con la admisión de MacMaster de que él era el único autor del blog. La entrada del blog titulada "Disculpa a los lectores" decía:
Nunca esperé este nivel de atención. Aunque la voz narrativa puede haber sido ficticia, los hechos de este blog son verdaderos y no engañan en cuanto a la situación sobre el terreno. No creo haber hecho daño a nadie; siento que he creado una voz importante para cuestiones que me interesan profundamente. Sólo espero que la gente preste tanta atención a los pueblos de Oriente Medio y a sus luchas en este año de revoluciones. Los acontecimientos allí están siendo moldeados por la gente que los vive a diario. Sólo he tratado de arrojar luz sobre ellos para un público occidental. [7]
MacMaster declaró en una entrevista que el informe sobre el secuestro formaba parte de un plan para cerrar el blog. Su intención era publicar un mensaje unos días después diciendo que Amina "había sido liberada, había abandonado el país y no iba a volver a escribir en el blog". [47]
Thomas "Tom" MacMaster se crió en Harrisonburg, Virginia. [1] Se graduó en 1994 en la Universidad Emory de Atlanta, con una licenciatura en historia. [48] En el momento en que se creó el blog y se desenmascaró, era un estudiante de posgrado en la Universidad de Edimburgo. [1] MacMaster dijo que pocos habrían prestado atención al blog si lo hubiera iniciado en 2010. Debido a los acontecimientos políticos en Siria, la gente en Internet comenzó a notar el blog. La atención aumentó después de que el personaje del blog describiera su experiencia con la policía interna del estado sirio. [15]
El 24 de junio de 2011, la Universidad de Edimburgo publicó una declaración en la que afirmaba que estaban "muy preocupados" por las actividades denunciadas de MacMaster y que investigarían cualquier uso indebido de las instalaciones informáticas de la universidad: también investigarían el asunto en el contexto de la Política de dignidad y respeto de la Universidad de Edimburgo y la lista de infracciones disciplinarias. [49]
Monica Hesse, del Washington Post, escribió que, tras descubrirse el engaño, los blogueros, las mujeres, los gays y las lesbianas y los sirios se sintieron descontentos, ya que un blog que afirmaba ser de ellos había sido escrito por un hombre heterosexual estadounidense. Hesse explicó: "Si [MacMaster] no hubiera sido tan emotiva, tan detallada, tan aparentemente 'real', a nadie le habría importado tanto cuando Amina desapareció, y nadie se habría esforzado tanto por averiguar qué podría haberle pasado, y nadie se habría enterado de que era un hombre pálido de Georgia. Lo que significaba que, al menos según una definición escalofriante y estrecha de lo que significa ser real en Internet, Tom MacMaster era realmente muy bueno en ser Amina". [50]
Liz Henry, que había recomendado algunos de los artículos que MacMaster había escrito cuando trabajaba con el personaje de Amina, afirmó: "Está robando la voz de una persona marginada. Su forma de describir lo que es ser gay en Oriente Medio es bien recibida por personas con inclinaciones progresistas . ¿Por qué me metí en este blog? ¿Sólo porque se trataba de una persona que comparte algunos de mis valores?" [50]
Minal Hajratwala , al descubrir la verdadera identidad de Tom MacMaster, volvió a examinar con más detenimiento el borrador de la biografía ficticia que le envió. Robert Mackey, del New York Times, afirmó que la segunda evaluación de Hajratwala sobre el texto fue "mordaz". Hajratwala afirmó: "Las escenas de sexo lésbico falsas me revuelven el estómago. La escritura narcisista, la salpicadura de citas del Corán y fragmentos de la historia siria, las historias de archivo compiladas a partir de miles de recortes de noticias: todo parece dolorosamente obvio". Hajratwala publicó el manuscrito de MacMaster en línea para que los lectores pudieran verlo. MacMaster le pidió a Hajratwala que eliminara el manuscrito y amenazó con emprender acciones legales. Hajratwala se negó a eliminar los escritos, publicó los correos electrónicos que MacMaster le envió y pidió a los lectores que copiaran y difundieran el borrador de la historia de Amina. [25] MacMaster dijo más tarde que se había disculpado con Hajratwala "por cualquier sentimiento herido" en una carta. [51]
Brian Whitaker, del periódico The Guardian, afirmó que el blog "era una fantasía arrogante" que "socava, en lugar de iluminar, la conciencia de las realidades de ser gay en Oriente Medio". [52] Whitaker añadió que "vivir una vida de fantasía en tu propio blog es una cosa, pero dar una entrevista a la CNN mientras te haces pasar por un representante de los gays de la región parece arrogante y ofensivo, y seguramente un excelente ejemplo del ' orientalismo liberal ' que MacMaster afirma denunciar". [52]
Según Benjamin Doherty de The Electronic Intifada , el uso de Facebook y otras redes sociales por parte de MacMaster para "infiltrarse" en las redes de activistas políticos hizo que estos activistas se sintieran sospechosos e incómodos. [24]
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