François-Pierre-Amédée Argand , conocido como Ami Argand (5 de julio de 1750 – 14 [1] o 24 de octubre de 1803 [2] ) fue un físico y químico ginebrino . Inventó la lámpara Argand , una gran mejora respecto de la lámpara de aceite tradicional . [3]
Francois-Pierre-Amédée Argand nació en Ginebra , República de Ginebra , el noveno de diez hijos. Su padre era relojero, y quería que se incorporara al clero. Sin embargo, tenía una aptitud más para la ciencia y se convirtió en alumno del célebre botánico y meteorólogo Horace-Bénédict de Saussure . Publicó varios artículos científicos sobre temas meteorológicos mientras estaba en París, cuando tenía veintitantos años. Aceptó un puesto de profesor de química y desarrolló algunas ideas para mejorar la destilación del vino en brandy y, con su hermano, construyó con éxito una gran destilería.
Durante este período, en 1780, comenzó a inventar mejoras en la lámpara de aceite convencional. La idea básica era tener una mecha cilíndrica a través de la cual el aire pudiera fluir y alrededor de ella, aumentando la intensidad de la luz producida. Una chimenea cilíndrica mejoraba el flujo de aire y una serie de experimentos dieron las proporciones para un funcionamiento óptimo. [4] Un mecanismo para subir y bajar la mecha también permitía cierto ajuste y optimización. La luz era mucho más brillante que una vela (por un factor de cinco a diez), ardía limpiamente y era más barata que usar velas.
En 1783, Argand conoció a los hermanos Montgolfier, Jacques-Étienne y Joseph-Michel, en Francia, y se involucró estrechamente en sus sensacionales experimentos para diseñar un globo aerostático . Cuando estaba allí, su conocido Antoine-Aroult Quinquet, a quien le había mostrado un primer prototipo, comenzó a fabricar las lámparas él mismo, con pequeños cambios, y libró con éxito una prolongada batalla legal por violación de patente.
Muchos problemas acompañaron el desarrollo exitoso de una lámpara que pudiera ser un éxito comercial. Argand experimentó con todos ellos, buscando compromisos prácticos. El diseño de la fabricación de la mecha fue resuelto por una encajera. El tipo de vidrio que se usaría junto a la llama caliente fue un problema que finalmente se resolvió. Se probaron todos los tipos de aceite disponibles para usar, y los métodos para purificarlos para su uso fueron objeto de una serie de experimentos. Finalmente, se optó por el aceite de ballena , lo que finalmente creó una nueva e importante industria. El mecanismo para sostener la mecha y moverla hacia arriba y hacia abajo sufrió muchas variaciones. Incluso la soldadura utilizada para fabricar el depósito de aceite fue un problema cuando se descubrió que las juntas de soldadura blanda tenían fugas. La invención de la lámpara no consistió, entonces, en una sola invención, sino más bien en la mejora y el desarrollo de un sistema completo de piezas que trabajaban todas juntas, de manera similar a la invención del sistema de iluminación eléctrica por parte de Edison que volvería a revolucionar la iluminación más de un siglo después.
En octubre de ese mismo año, decidió fabricar su lámpara en Inglaterra. Finalmente, se asoció con William Parker y Matthew Boulton para fabricarla. [5] En 1784, recibió una patente por su diseño. Argand también estableció una estrecha relación con James Watt , quien realizó algunos experimentos sobre la eficiencia de la lámpara y lo asesoró sobre cómo librar sus batallas judiciales. [6]
La demanda de lámparas era alta y los socios tuvieron muchas dificultades al principio para fabricarlas, pero con el tiempo se convirtieron en la fuente estándar de iluminación en hogares y tiendas. Muchos imitadores y mejoradores desarrollaron nuevas variantes y en las décadas siguientes surgieron miles de tiendas para producirlas. Finalmente, fueron reemplazadas por la lámpara de queroseno alrededor de 1850. [7]
La invención de la lámpara no fue finalmente rentable para Argand.
Contrajo malaria y la sufrió durante veinte años antes de morir en Ginebra a los 53 años.
