Amex House , conocida popularmente como The Wedding Cake , fue la antigua sede europea de American Express , una empresa multinacional de servicios financieros . Su sede está situada en la zona de Carlton Hill de Brighton , parte de la ciudad inglesa de Brighton y Hove . El edificio de nueve plantas, diseñado por el estudio de arquitectura británico Gollins, Melvin, Ward & Partners, fue encargado por la empresa en 1977 para consolidar sus operaciones en Brighton, que se habían repartido en varios sitios. La estructura blanca y azul, un punto de referencia en el horizonte de la ciudad, recibió tanto elogios como críticas por su estilo distintivo.
Los trabajos de demolición comenzaron en abril de 2016, tras la finalización de la construcción de un nuevo edificio para la sede central en un terreno propiedad de American Express adyacente al lugar. [2] En octubre de 2017, se completó la demolición y el sitio se vendió a First Base y Patron Capital, un inversor institucional paneuropeo centrado en inversiones respaldadas por propiedades que propuso "un nuevo y vibrante desarrollo de uso mixto que incluye nuevas viviendas, espacios de trabajo y, lo que es más importante, nuevos puestos de trabajo para revitalizar esta zona de Brighton". [3]
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Brighton creció rápidamente en los siglos XVIII y XIX, impulsada por su desarrollo como un elegante centro turístico costero . Se desarrollaron nuevas áreas residenciales alrededor del núcleo del antiguo pueblo pesquero de Brighthelmston. Los visitantes y residentes ricos se alojaron en plazas y terrazas de estilo Regency en el paseo marítimo, pero la gran cantidad de personas pobres atraídas a la ciudad desde todo Sussex y más allá por la perspectiva de trabajo vivían en las calles adosadas más pequeñas de los nuevos suburbios en las laderas circundantes. [4] Uno de estos, y el más pobre y densamente poblado, fue Carlton Hill, un área al este de Old Steine y el Royal Pavilion y separada del desarrollo costero de clase alta por Edward Street. [5] [6] Esta calle, que conduce al este hacia Kemp Town y Black Rock , fue una importante zona comercial en los siglos XIX y principios del XX, pero el área decayó después de la Segunda Guerra Mundial y gran parte del lado norte fue despejado entre los años 1950 y 1970. La ampliación de carreteras ocupó parte del terreno liberado, pero todavía había grandes áreas disponibles para la reurbanización en los años 1960 y 1970. [6]
American Express tenía una larga presencia en Brighton y en otras partes de Sussex , y en 1968 trasladaron su división de contabilidad mecánica a un solo sitio: un edificio de oficinas (anteriormente propiedad de otra empresa) en Edward Street. [7] A medida que las operaciones europeas de la empresa crecieron, buscó una oficina más grande y especialmente diseñada para establecer su sede europea. El terreno entre el lado norte de Edward Street y la carretera principal de Carlton Hill (también llamada Carlton Hill) estaba disponible, y American Express lo adquirió y propuso la construcción de un nuevo bloque de oficinas como parte de un importante plan de reurbanización para el área. [8] Los arquitectos británicos Gollins, Melvin, Ward & Partners [9] recibieron el encargo a principios de 1977 de diseñar el edificio. Se inauguró el 15 de septiembre de 1977, [7] con un coste de entre 10 millones de libras esterlinas [7] y 15 millones de libras esterlinas [10] y fue la primera estructura en Inglaterra en utilizar paneles de plástico reforzado con vidrio (GRP). [11] La oficina era la base de las operaciones de servicio al cliente y contabilidad de tarjetas de la corporación en Europa. [7] El efecto de capas de la serie de líneas horizontales blancas de los paneles GRP [12] dio lugar al apodo local popular de "La tarta de bodas". [7] [13] [14]
En 2010, American Express era el mayor empleador del sector privado en la ciudad de Brighton y Hove: alrededor de 3000 personas trabajaban en el edificio Amex House de 300 000 pies cuadrados (28 000 m2 ) . Se estima que la empresa generaba 300 millones de libras esterlinas al año para la economía de la ciudad, aproximadamente el 7 % de su valor total. [7] A principios del siglo XXI, la empresa consideró trasladar sus operaciones fuera de Brighton; pero en septiembre de 2008 anunció planes para un nuevo edificio de oficinas centrales en un terreno detrás de Amex House, que eventualmente reemplazaría al edificio de la década de 1970. La empresa compró la propiedad absoluta del terreno al Ayuntamiento de Brighton y Hove en mayo de 2009; se adjuntaron varias condiciones, como el requisito de que American Express permaneciera en Brighton a largo plazo. [7] El permiso de planificación para el nuevo desarrollo se concedió el 4 de noviembre de 2009, [15] con más condiciones adjuntas: en particular, American Express tendría que dar a la vecina escuela primaria Carlton Hill £300.000 para compensar el efecto negativo que el nuevo edificio tendría en su patio de juegos, que sería desatendido. [7] EPR Architects Ltd. recibió el contrato de diseño, [16] y la empresa Sir Robert McAlpine construyó la nueva oficina. [17]
Los trabajos de limpieza del terreno para la nueva oficina, que se construyó en el aparcamiento de Amex House, [7] comenzaron en enero de 2010. [18] El terreno tiene unos 375.000 pies cuadrados (34.800 m 2 ), y el edificio tiene unos 200.000 pies cuadrados (19.000 m 2 ) de espacio de oficina. Hay un gimnasio en el lugar, [18] estacionamiento para más de 100 coches y mejor acceso vehicular desde la calle. [7] El terreno en pendiente significa que el edificio tiene nueve pisos en un lado, pero solo cinco en el lado opuesto, y hay espacio en el sótano además. [7] [13] Los trabajos externos se completaron en septiembre de 2012. [2] En ese año se afirmó que se esperaba que la demolición de la ahora redundante Amex House se llevara a cabo en 2016. [7] Los trabajos para retirar los accesorios internos comenzaron a fines de abril de 2016 y, al mismo tiempo, se erigieron vallas publicitarias alrededor del exterior en preparación para la demolición durante el verano de 2016. La demolición concluyó un año después. Los contratistas de demolición fueron Syd Bishop & Sons Ltd. [19]
El futuro del antiguo emplazamiento de Amex House no se había confirmado en el momento en que comenzaron los trabajos de demolición, ni tampoco un año después, en el verano de 2017, cuando los trabajos estaban prácticamente finalizados. El Plan de la ciudad de Brighton y Hove propone 220.000 pies cuadrados (20.000 m2 ) de oficinas, restaurantes, espacios verdes y algunas viviendas, sin que ningún edificio supere los siete pisos de altura. El lugar ha recibido el nombre de "Edward Street Quarter". [2]
La modernista Amex House era un hito local, [20] "dominando la extensión de Carlton Hill" [11] e incluso (para un historiador de la arquitectura) evocando a Thunderbirds . [8] Sus líneas limpias de vidrio teñido de azul contrastante y GRP blanco le dieron al edificio una "horizontalidad enfática" que se hizo menos dura por el biselado sustancial de cada esquina y el piso superior retranqueado. [11] [12] Aunque el edificio era grande y visualmente dominante, no era simplemente otro bloque de pisos [11] en un área que fue ampliamente reurbanizada con tales edificios en la década de 1960. [21] En cambio, se describió como "una adición mucho más exitosa a Edward Street que sus vecinos contemporáneos", que incluyen los juzgados y la estación de policía principal de Brighton, [11] y "uno de los edificios modernos más originales de Brighton". [10] El grupo conservacionista local The Regency Society criticó su demolición, describiéndolo como "posiblemente el mejor edificio de posguerra de Brighton... [ofreciendo] un toque de estilo en el revoltijo de mediocridad de Edward Street". [14] Sin embargo, el edificio también fue descrito como una "intrusión importante" en el área de conservación adyacente de Carlton Hill , [20] "afectando significativamente su entorno". [22]
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