En América del Norte , un balón de fútbol (también llamado piel de cerdo ) [1] se refiere a una pelota, aproximadamente con la forma de un limón , [2] utilizada en el contexto de jugar al fútbol americano . Los balones de fútbol suelen estar hechos de cuero de vaca, ya que dicho material es necesario en el fútbol profesional y universitario . Aunque los balones de fútbol utilizados en recreación y en ligas juveniles organizadas pueden estar hechos de caucho , plástico o cuero compuesto ( los libros de reglas de fútbol de la escuela secundaria aún permiten balones de fútbol económicos completamente de caucho, aunque son menos comunes que los de cuero).
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En la década de 1860, se introdujeron los balones inflables fabricados a partir de las innovaciones del zapatero inglés Richard Lindon . Estos tenían una forma mucho más regular que los balones hechos a mano de épocas anteriores, lo que facilitaba el uso de las patadas y el transporte. Estos primeros balones tenían forma de ciruela . [3]
Algunos equipos solían tener balones blancos para los entrenamientos nocturnos. [4]
El fútbol cambió en 1934, con un cambio de reglas que afiló más el balón en los extremos y redujo el tamaño en el medio. Este nuevo balón, más elegante, lo hizo mucho más fácil de manejar, particularmente para los pasadores, mientras que al mismo tiempo hizo que el drop kick fuera poco confiable y obsoleto. [5] A Hugh "Shorty" Ray , en ese momento árbitro de fútbol americano universitario y luego jefe de arbitraje de la NFL, generalmente se le atribuye la concepción del balón puntiagudo. [6]
Desde 1941 hasta 1969 y desde 2006 , el balón oficial de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha sido estampado con el apodo "The Duke" en honor a Wellington Mara , el antiguo propietario de los New York Giants , quien recibió el nombre del Duque de Wellington por su padre, Tim Mara , fundador y primer propietario de los Giants. Wilson Sporting Goods , el fabricante del balón de la NFL desde 1941, nombró el balón en honor a Wellington Mara a instancias de George Halas , el propietario y entrenador en jefe de los Chicago Bears , para recompensar a Tim Mara por organizar el contrato que convirtió a Wilson en el proveedor oficial de balones de fútbol americano de la NFL. [7]
El apodo se usó originalmente hasta 1970 , cuando Wilson cambió el balón de juego tras la fusión de la Liga Nacional de Fútbol Americano y la Liga Nacional de Fútbol Americano . Wellington Mara murió en 2005 (a los 89 años) y Wilson volvió a poner "The Duke" en el balón de juego al año siguiente en su honor. [7]
El entrenador John Heisman (el homónimo del Trofeo Heisman de hoy ) era un actor shakespeariano en la temporada baja y abría cada temporada diciéndoles a sus jugadores de fútbol de primer año:
¿Qué es esto? Es un esferoide alargado, una esfera alargada en la que la cubierta de cuero exterior está firmemente sujeta sobre un tubo de goma algo más pequeño. Es mejor haber muerto de niño que haber perdido el balón. [ Se necesita más explicación ] [9]
Los paneles de cuero suelen estar curtidos hasta obtener un color marrón natural, que suele ser obligatorio en las ligas profesionales y los juegos universitarios. Al menos un fabricante utiliza cuero curtido para proporcionar un agarre "pegajoso" en condiciones secas o húmedas. [ cita requerida ] Históricamente, los balones de fútbol blancos se han utilizado en los partidos que se juegan de noche para que el balón se pueda ver más fácilmente; [ cita requerida ] sin embargo, las mejores condiciones de iluminación artificial han hecho que esto ya no sea necesario. En la mayoría de los niveles de juego (pero no, notablemente, en la NFL ), se pintan rayas blancas en cada extremo del balón, a la mitad de la circunferencia, para mejorar la visibilidad nocturna y también para diferenciar el fútbol universitario del fútbol profesional. [ cita requerida ] La NFL anteriormente usaba balones de fútbol con rayas blancas para los partidos de la tarde y la noche; se usó un balón rayado en el Super Bowl VIII , un partido de la tarde en enero bajo un cielo oscuro y nublado. [ 10 ] La NFL puso fin al uso de rayas blancas después de la temporada de 1975 , ya que las rayas eran resbaladizas y hacían que el balón fuera más difícil de lanzar. [11] [12] [13]
El cuero suele estar estampado con una textura granulada para ayudar a los jugadores a agarrar el balón. Algunos o todos los paneles pueden estar estampados con el nombre del fabricante , los logotipos de la liga o conferencia, las firmas y otras marcas. Se requieren cuatro paneles o piezas de cuero o plástico para cada balón. Después de una serie de inspecciones de control de calidad para comprobar el peso y las imperfecciones, los trabajadores comienzan el proceso de fabricación propiamente dicho.
Dos de los paneles están perforados a lo largo de los bordes contiguos, de modo que se puedan atar entre sí. Uno de estos paneles de cordones recibe una perforación adicional y refuerzos en su centro, para sujetar la válvula de inflado . Cada panel está unido a un revestimiento interior. Luego, los cuatro paneles se cosen juntos de manera "de adentro hacia afuera". Sin embargo, los bordes con los agujeros de los cordones no se cosen entre sí. Luego, se da la vuelta al balón empujando los paneles a través del agujero de los cordones. Luego, se inserta un revestimiento de poliuretano o caucho llamado vejiga a través del agujero de los cordones. Se insertan cordones de cloruro de polivinilo o cuero a través de las perforaciones, para proporcionar un agarre para sostener, caminar y pasar el balón. Antes de jugar, de acuerdo con las reglas de la NFL, el balón debe inflarse a una presión de aire de entre 12,5 y 13,5 libras por pulgada cuadrada (86 y 93 kilopascales). [14] El balón pesa entre 14 y 15 onzas (400 a 430 gramos).
En la CFL , las rayas recorren toda la circunferencia del balón; su balón usaba dimensiones ligeramente diferentes antes de la temporada 2018, cuando la liga adoptó las especificaciones de la NFL para su balón con las rayas anteriores conservadas. [15] La UFL usó un balón con rayas verde lima. La XFL de 2001 usó un patrón de color novedoso, un balón negro con líneas curvas rojas en lugar de rayas, para sus balones; este diseño se rehizo en un esquema de color tostado y azul marino para la Arena Football League en 2003. La XFL de 2020 es marrón estándar pero con marcas X en los colores del equipo en cada punto (en 2020); en 2023, la liga cambió a un balón parecido al balón de la NFL, pero con el logotipo del equipo impreso en un panel. Tres ligas de fútbol americano de interior ; la Can-Am League , la UIFL y la AIF , usaron un balón con paneles rojos, blancos y azules. Tanto la versión de la USFL de la década de 1980 como la de 2020 han utilizado el mismo balón de fútbol Wilson que utilizaba la NFL en ese momento, con las únicas diferencias en las marcas de las palabras y la firma. El balón de fútbol de la Liga Mundial de Fútbol era de un color naranja distintivo, que se decía que era más visible durante la noche, ya que la mayoría de los partidos de esa liga se jugaban por las tardes.
Antes de la fusión, los balones de la American Football League , el J6V (o J6-V / "Cushion Control") y el J5V (o J5-V) de Spalding eran 1 ⁄ 4 pulgadas (0,64 cm) más estrechos y 1 ⁄ 4 pulgadas (0,64 cm) más largos que el balón de la NFL. [16] En el Super Bowl I , los dos equipos jugaron con sus respectivos balones de cada liga; los Chiefs usaron el balón de la AFL y los Packers jugaron con el balón de la NFL, "The Duke" de Wilson . [17]
En un partido de la NFL, el equipo local debe tener 36 balones para un partido al aire libre o 24 para un partido en un recinto cerrado, y deben estar disponibles para que el árbitro los pruebe con un manómetro dos horas y media antes del partido para evitar que los jugadores hagan trampas. Doce balones nuevos, sellados en una caja especial y enviados por el fabricante, se abren en el vestuario de los árbitros dos horas y 15 minutos antes del partido. Estos balones están especialmente marcados con la letra "K" y se utilizan exclusivamente para el juego de patadas. El equipo visitante también puede presentar 12 balones al árbitro para que los inspeccione en los partidos al aire libre. [18] La NFL introdujo los balones de patadas (K-balls) para evitar que los equipos manipularan los balones después de que el Comité de Competencia de la NFL determinara que los equipos acondicionaban los balones para que volaran más alto y viajaran más lejos. [19]
Desde 1941, Horween Leather Company ha sido el proveedor exclusivo de cuero para los balones de fútbol de la Liga Nacional de Fútbol Americano. [20] [21] [22] El acuerdo fue establecido por Arnold Horween , quien había jugado y entrenado en la NFL. [23] Horween Leather Company también suministra cuero a Spalding , que, en un momento, suministró balones de juego a la ahora desaparecida Arena Football League . [24] A pesar del apodo "piel de cerdo" que a veces se usa para referirse a los balones de fútbol, se usa cuero de vaca. [25]
Al pateador de los Minnesota Vikings Fred Cox , durante su carrera en la NFL, se le atribuye el desarrollo de un balón de fútbol americano de espuma de poliuretano , que vendió a Nerf . [26] Nerf añadió más tarde el balón de fútbol vortex , también hecho de espuma, con un cuerpo más pequeño y aletas de cola de torpedo , parecido a una granada Ketchum . Los balones de fútbol de espuma como los de Nerf, especialmente el balón de fútbol vortex, se pueden lanzar a mayores distancias que un balón tradicional de cuero o caucho lleno de aire, [27] pero su alcance de patada es mucho más corto, y el balón de fútbol vortex es prácticamente inutilizable para patear.
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