La Midwest Football League (MFL) fue una liga menor de fútbol americano profesional que existió desde 1935 hasta 1940. Originalmente comprendía equipos de Ohio , Kentucky , Indiana e Illinois , pero con el tiempo la liga expandió su alcance para incluir equipos de Missouri , Tennessee , Wisconsin y California para convertirse en una liga nacional con aspiraciones a las grandes ligas en 1939. En 1938, la liga se convirtió en la American Professional Football League después del colapso de la segunda liga principal del mismo nombre , [1] pero cambió su nombre una vez más al año siguiente a American Professional Football Association (APFA). [a] Algunas fuentes se refieren a ella como la American Professional Football League.
Originalmente sin aspiraciones de Grandes Ligas , la APFA cambió su ambición junto con su nombre en 1939 cuando admitió a los Cincinnati Bengals y Los Angeles Bulldogs , dos equipos que sobrevivieron al colapso de la AFL en 1937 y pasaron la temporada de 1938 como equipos independientes. Otro equipo independiente de Ohio, los Columbus Bullies , también se unió al circuito en 1939.
Después del final de la temporada de 1939, la liga se estaba preparando para continuar como una liga mayor (con Milwaukee reemplazando a Los Ángeles en la alineación) cuando los empresarios del este atrajeron a Cincinnati, Columbus y Milwaukee para unirse a equipos con sede en Boston, Buffalo y Nueva York para formar una nueva Liga de Fútbol Americano . La división resultante condenó a la APFA, ya que dos miembros se retiraron y otros dos fueron rechazados como miembros de la nueva liga. [2]
La Midwest Football League se formó en 1935 con George J. Heitzler como presidente y James C. Hogan como secretario-tesorero. [1] [2] [3] Al igual que la National Football League en su primer año, era un conjunto informal de equipos del Medio Oeste estadounidense , con equipos que representaban a Cincinnati , Dayton , Indianápolis , Louisville , Columbus, Ohio y Springfield, Illinois . La liga no mantuvo clasificaciones durante su primer año y declaró a los Cincinnati Models, Indianapolis Indians y Louisville Tanks tricampeones.
En su segundo año, la MFL pasó de ser una colección informal de equipos a una liga menor oficial de fútbol americano profesional . Se añadió un segundo equipo de Cincinnati, los Treslers (nombrados en honor al patrocinador Tresler Oil), [4] y los tricampeones Indians de 1935 fueron reemplazados por otro equipo de Indianápolis, los Leons. Después de una temporada regular en la que los Cincinnati Models terminaron con un récord invicto y sin empates, los Louisville Tanks los derrotaron en el partido por el campeonato de la liga, 2-0 [5] Dos semanas después, los Models derrotaron a los Tanks en una revancha, 19-7, pero la MWL consideró que el concurso era un partido de exhibición sin efecto sobre el estado del campeonato de la liga.
Clasificación final de la liga – 1936 [4]
Campeonato : Louisville Tanks 2, Cincinnati Models 0
Derrotados por los Modelos tanto dentro como fuera del campo, los Cincinnati Treslers –con el mariscal de campo Pete Rose, Sr. (padre del jugador de béisbol Pete Rose )– abandonaron la MFL. Ese no fue el único cambio que involucró a un equipo de fútbol profesional de Cincinnati: el entrenador en jefe de los Modelos, Hal Pennington, fue tentado por Queen City Athletics, Inc., para formar un nuevo equipo, esta vez para competir en una liga de fútbol profesional importante: los Cincinnati Bengals de la segunda Liga de Fútbol Americano . [4]
Los Treslers no fueron el único equipo de la MFL que abandonó la liga en 1937. Los Springfield Bicos y los Columbus Bobos también se fueron, mientras que los Ashland Armcos (nombrados así por una empresa de fabricación de acero local) se unieron. Con el nuevo jugador-entrenador John Wiethe , los Cincinnati Models volvieron a la senda del triunfo, incluida una goleada por 95-7 a los Indianapolis Indians, que no pudieron ganar un partido por segundo año consecutivo. Solo una derrota ante Ashland evitó que los Models terminaran otra temporada regular invictos.
El partido por el campeonato de la liga de 1937 fue una revancha de los dos equipos que lucharon por el título en 1936, con el mismo resultado: los Louisville Tanks derrotaron a los Models para ganar su tercer título en la tercera temporada de competencia de los Tanks.
Clasificación final de la liga – 1937 [4]
Campeonato : Louisville Tanks 13, Cincinnati Models 0
Tras la conclusión de la temporada de 1937, el cambio era inevitable para la MFL, ya que la segunda AFL implosionó. Indianápolis se fue después de dos años sin ganar, Ashland se fue después de una temporada ganadora. La MFL adoptó rápidamente el nombre de la liga recientemente desaparecida y amplió su alcance agregando equipos en East Chicago, Indiana y Nashville, Tennessee . A los Cincinnati Bengals (anteriormente de la segunda AFL) se les pidió que se unieran a la recién creada Liga de Fútbol Americano... y optaron por seguir siendo un equipo independiente.
Por otro lado, el entrenador en jefe de los Bengals, Hal Pennington, regresó a los Cincinnati Models, justo a tiempo para ver el cambio de nombre del equipo a Cincinnati Blades.
Los Louisville Tanks ganaron campeonatos en los tres años de existencia de la Midwest Football League. [3] [4] Antes de unirse a la AFL, los St. Louis Gunners eran un equipo independiente que de hecho jugó tres partidos en la NFL en 1934 como reemplazo de los desafortunados Cincinnati Reds . Después de la desaparición de la AFL, los Gunners regresaron a un estado independiente. Los Cincinnati Blades se disolvieron el 13 de octubre de 1938 (después de jugar tres partidos, todos victorias de los Blades); los juegos programados no se cancelaron y, como resultado, se registraron oficialmente como derrotas por abandono para los Blades. [4] Las solicitudes de la liga para que los Cincinnati Bengals (un equipo que fue fundado por el entrenador en jefe de los Blades, Hal Pennington ) reemplazaran a los Blades para los juegos restantes fueron rechazadas. [3] [4]
Playoffs : Louisville derrotó a Chicago 13-0; St. Louis derrotó a Nashville 19-13
Campeonato : Louisville derrotó a St. Louis 3-0 para ganar el cuarto campeonato consecutivo de MFL/AFL
Después de los tres campeonatos de la Midwest Football League de 1935 a 1937, los Tanks se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en ganar cuatro campeonatos de liga consecutivos. Hasta ahora, solo los Cleveland Browns ( AAFC 1945-1949, NFL 1950) han logrado igualar esta hazaña.
La liga cambió su nombre una vez más en 1939, ya que abandonó cualquier pretensión de ser una liga regional. Después de un año de ser la Liga de Fútbol Americano, la liga se convirtió en la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional , irónicamente el nombre original de la liga de fútbol profesional que se convirtió en la Liga Nacional de Fútbol . El nombre de la liga no fue el único cambio para la temporada: los Dayton Rosies se convirtieron en los Dayton Bombers; los Nashville Rebels dejaron la liga después de solo un año de competencia; y los Kenosha Cardinals de Wisconsin y tres equipos familiares se unieron al ciclo para la próxima temporada.
Los Cincinnati Bengals y Los Angeles Bulldogs fueron miembros de la segunda AFL en 1937, y Los Angeles ganó el campeonato con un récord invicto y sin empates. Los Bengals y los Columbus Bullies se convirtieron en miembros fundadores de la sucesora de esta liga, la "tercera AFL", en 1940, y los Bullies ganaron el campeonato en ambos años de su existencia. Los Bulldogs se convirtieron en una franquicia fundadora de la Pacific Coast League en 1940.
Los Cincinnati Bengals fueron cortejados por la liga en al menos tres ocasiones antes de que finalmente aceptaran unirse para la temporada de 1939. A los Bengals se les ofreció la oportunidad de unirse a la ex Midwest Football League en 1938 (como rival natural de los Cincinnati Models/Blades, y cuando los Blades dejaron de jugar, la AFL le preguntó a los Bengals si podían hacerse cargo de los juegos restantes de los Blades en el calendario de la AFL de los Blades de 1938. Citando conflictos de programación, los Bengals rechazaron la invitación. [2]
No hubo ningún partido por el campeonato en 1939. En una reunión de los propietarios de la APFA el 7 de enero de 1940, los Columbus Bullies fueron anunciados como campeones de la liga con un récord de 9-2, a pesar de las clasificaciones que se muestran arriba. [7] Fue la única vez que los Louisville Tanks no lograron ganar el título de liga.
A medida que la temporada de 1939 llegaba a su fin, la liga anticipó un cambio, ya que los Los Angeles Bulldogs se fueron para formar la versión de fútbol de la Pacific Coast League . Con la posterior concesión de una nueva franquicia a Milwaukee , la liga anunció planes para competir con la National Football League , mientras que los Green Bay Packers protestaron por la intrusión en su territorio. [2]
En julio de 1940, los ambiciosos planes de la liga para la próxima temporada se descarrilaron: un grupo de empresarios con sede en la Costa Este de Estados Unidos formó su propia Liga de Fútbol Americano, con nuevas franquicias en Boston, Nueva York y Buffalo, e hizo que los miembros de la APFA Cincinnati, Columbus y Milwaukee se unieran a su liga, lo que dividió la liga, que tenía cinco años de existencia, y la hirió mortalmente. Después de que Louisville y Dayton decidieran no presentar equipos para la temporada de 1940, solo quedaron tres equipos (Chicago, Kenosha y St. Louis), y la APFA posteriormente se disolvió. [2]
Kenosha y St. Louis solicitaron su membresía a la nueva AFL , pero fueron rechazados. [2] Ellos y los Chicago Indians se unieron nuevamente a las filas de los equipos de fútbol profesional independientes en 1940, irónicamente jugando a menudo contra los equipos que habían saltado de la APFA en primer lugar. Para dos juegos en 1941, Kenosha también prestó tres jugadores a los Buffalo Tigers de la AFL .